keine Zeit haben , weil sie Vater ausschließlich für meine Mutter bestimmte , der das Gehen leider sehr schwer fällt . “ „ Ich will heute nicht fahren , “ erklärte Blanka , der das Wort „ Lumpen “ einen Schauder eingejagt hatte . „ Ist hier viel Nachbarschaft ? “ fragte sie . „ O ja , “ erwiderte Army freundlich , „ indessen verkehren wir mit Niemand ; Du weißt , ohne Equipage – – “ „ Und in der nächsten Umgegend ist keine einzige Familie , mit der man anständiger Weise umgehen könnte , “ ergänzte die alte Baronin . „ So ! “ sagte Blanka und lehnte sich wieder in den Sessel zurück , indem sie ihre langen goldig schimmernden Haare nach vorn schob und einzelne Strähne um den Finger zu wickeln begann . Army war dunkelroth geworden , und warf einen raschen Blick zu Lieschen hinüber , die sich plötzlich erhoben hatte . Das liebliche Gesicht sah todtenbleich aus , und in den großen Augen schimmerte eine Thräne : „ Ich muß mich empfehlen , ohne Nelly gesprochen zu haben . “ „ Es wird ihr leid thun , Lieschen , “ sagte die leidende Frau neben ihr , und reichte ihr die Hand ; „ vielleicht triffst Du sie noch im Park . Grüße die Eltern daheim und die Muhme ! “ „ Ich danke , gnädige Frau , “ erwiderte das Lieschen und wandte sich , nach einer Verbeugung gegen die Uebrigen , zum Gehen . Die dunklen Augen der alten Dame folgten der schlanken Gestalt mit kaum zu beschreibendem Ausdruck des Hohns . „ Gott sei Dank ! “ rief sie tief aufathmend ; „ ich weiß nicht , was es ist , aber die Anwesenheit dieses Mädchens verdirbt mir jedesmal die Laune und reizt mich stets zu kleinen Bosheiten ; sie hat eine so abscheuliche Manier , auf ihren Geldsack zu klopfen . Welche Arroganz , ihre Equipage zu offeriren ! Und Du , Army , hättest sie um ein Haar angenommen ! Sich in Lumpenmüllers Equipage zu zeigen , die jedes Kind kennt – unbegreiflich von Dir ! “ In diesem Moment kam Nelly eilig aus der Allee ; die blonden Locken flogen um ein erhitztes Gesicht . Das saubere , aber mehr als einfache Kattunkleid ließ den Fuß frei , der in kleinen , aber nicht zu zierlichen Lederstiefelchen steckte , und der schwarzen Taffetschürze sah man es an , daß sie zwar sehr geschont , aber doch längst die Zeiten hinter sich hatte , wo sie neu war . „ Was ist mit der Liesel geschehen ? “ fragte sie athemlos , als sie näher kam . „ Sie weinte . “ „ Vor allen Dingen , Nelly , möchte ich Dich fragen , wo Du bis jetzt gewesen , und Dir sagen , daß es sehr unpassend für eine junge Dame ist so zu laufen . Und in diesen Kleidern ? “ „ Großmama ! “ rief sie und lachte lustig , „ wie komisch Du bist ! Als ob ich je eine andere Toilette besessen hätte , als diese Kattunkleider ! Ich kann doch unmöglich an diesem schönen Tage mein schwarzes Einsegnungskleid anziehen ! “ Blanka wandte den Kopf , und einer jener kalten Blicke streifte über das geschmähte Kattunkleid . Ihre Kammerjungfer würde sich bedankt haben für diesen Anzug . Army aber wurde plötzlich dunkelroth ; er erinnerte sich jetzt eines kleinen Zettels , in dem ein Goldstück gewickelt war , das Geburtstaggeschenk seiner Schwester , wo war der Zettel nur geblieben ? „ Warum weinte Lieschen ? “ wiederholte das junge Mädchen ungeduldig ; „ sie wollte es mir nicht sagen . “ Niemand antwortete ihr . „ Army , sag ’ s doch ! “ bat sie , und ihre Augen füllten sich mit Thränen . „ Die Kleine scheint sehr empfindsam zu sein . “ erklärte an seiner Statt die Großmutter , „ ich sagte etwas ganz Allgemeines , und das hat ihr Staatsbewußtsein höchlich gekränkt , aber es ist immer so mit diesen Leuten , sie stellen sich stets mit uns auf eine Stufe und können nicht vertragen , wenn man ihnen das Verkehrte solchen Unterfangens bemerklich macht . “ Nelly schwieg . Sie hatte aus dem Tonfall , mit dem die Großmutter die beiden Worte „ diesen Leuten “ aussprach , genug gehört , um zu verstehen . „ Mir wird ’ s übrigens zu warm hier , “ fuhr die alte Baronin fort ; „ und ich ziehe vor mein kühles Zimmer aufzusuchen . Besuch ist mir jeden Augenblick willkommen . “ sagte sie , sich erhebend , und sah freundlich lächelnd zu der jungen Dame im Schaukelstuhl hinüber . Ihre dunklen Augen konnten so verführerisch liebenswürdig leuchten . [ 724 ] „ Ich begleite Sie , Mama , “ sagte die Schwiegertochter , sich erhebend . „ Nelly , Du wirst wohl jetzt hier bleiben ? “ Das junge Mädchen nahm den Platz an der Seite der Cousine ein . Sie hatte sich die Cousine so ganz anders vorgestellt , sich auf mädchenhaftes Plaudern gefreut , und da war nun gestern aus dem Extrapostwagen eine elegante , zerbrechlich feine Dame gestiegen , die ihre duncklen Augen musternd und kalt über Umgebung und Personen schweifen ließ . Sie hatten noch nicht ein herzliches Wort zusammen gewechselt . Blanka sprach mehr mit den Augen , und diese dunklen Sterne schienen zu sagen : Wie langweilig ist es hier ! Im Augenblick der Ankunft hatten auch die Großmama und die Mutter die zierliche Gestalt mit den aufgelösten rothblonden Haarmassen freudig erstaunt angesehen . Erstere hatte Nelly versichert , sie hätte nie geglaubt , daß die „ kleine rothhaarige Blanka , das scrophulöse Kind “ eine solch pikante Schönheit werden würde . Eine pikante Schönheit ! Nelly wußte kaum recht , was das Beiwort „ pikant “ bedeuten sollte , aber daß sie schön war , die Cousine , ja das empfand