- wenn man bloß mal eben mit ' ner hübschen Deern ' n büschen nüdlich sein wollte - nee , so was braucht man sich nich gefallen zu lassen - in ' n Leben nich . - Und sein Zorngemurmel verlor sich - die mit den Armen nach Halt ausgreifende , hin und her vagabundierende Gestalt verschlang der Nebel . Allert stand vor dem jungen Mädchen - oder war es eine Frau ? Gehörte sie in diese Gegend ? Sie trug einen sehr einfachen langen Paletot - ihr Hut war von der größten Unscheinbarkeit - dennoch hatte Allert sofort das Gefühl : eine Dame . » Hoffentlich ist Ihnen nichts geschehen ? « fragte er höflich . » Nein . Danke . Man ist ja immer mal Zudringlichkeiten ausgesetzt . Aber diese beiden Betrunkenen waren gräßlich . « Sie bückte sich ein wenig und schlug ihren Mantel ab . Durch Allerts Hirn blitzte ein Gedanke : ein Hallelujahmädchen ? Aber nein , das war nicht die Kleidung der Heilsarmee . » Und Dory ist weggelaufen , « stellte die Dame nun erst fest , » es scheint ... « » Ja , mir lief eine Dame in die Arme und vorbei - aber der Mensch da fiel hin - ich sah - Sie hatten mich nötiger ! « » Danke . Ja - Sie kamen zur rechten Zeit ... Aber Dory ? « Sie schien zu überlegen . » Hinterdreinlaufen wäre nicht ratsam , « sagte Allert . » Und rufen unnütz , « meinte das junge Mädchen . Und nach einem kurzen Besinnen fügte sie hinzu : » Ich will ein wenig hier warten . Wenn meine Freundin in einigen Minuten nicht zurückkommt , muß ich annehmen , daß sie nach der Amsinckstraße gerannt ist , um die Bahn zu erreichen . « » Sie erlauben , daß ich mit Ihnen warte , « sagte Allert sehr höflich und sehr bestimmt . Er verstand es , eine äußerste Zurückhaltung merken zu lassen und zugleich auf eine herrische Art zu zeigen , daß es nicht seine Sache sei , eine junge Dame unbeschützt zu lassen . Ja , sein Ton war beinahe unfreundlich . Er fühlte ungefähr : sie soll um Gottes willen nicht denken , daß sie vom Regen in die Traufe kam . Solch stattliches Mädchen ! Was tat die hier in den düstern Straßen ? Nun sah er gewiß , es war eine Dame . Das klare , graue , sicher blickende Auge stand in einem Gesicht , dessen Züge sehr gewinnend waren . Besonders den Mund fand Allert wunderhübsch - so klug und in den tiefen Winkeln versteckt ein liebliches Lächeln . - Wenn er das doch hätte hervorrufen dürfen ! Aber er begriff , er mußte barsch und fern und streng bleiben . Auf seine Erklärung , mitwarten zu wollen , neigte sie zustimmend ein wenig den Kopf , verbindlich ohne jede Verlegenheit . Gerade so , als stände man auf dem Parkett unter strahlender Krone zusammen und nicht auf der nassen Straße im graugelben Nebel , der den Himmel von der Erde schied und auf allem Lebendigen lastete , als sei ein Riesenkessel darübergestülpt , unter dessen Rand heraus nun der üble Brodem nicht entweichen könne . Die Stadt rumorte darin , und die Lichter glommen - alles floß ineinander , Töne , Strahlen , Formen , Farben - alles war wie zusammengewischt von einem feuchten , grauschwarzen Lumpen . - Sie warteten - vielleicht so lange , wie man bis hundert zählt , schweigend . Das war sehr lange . Ein paar Schritte weiterhin , auf dem Fahrdamm , den Kantstein des Bürgersteigs als Kopfkissen benutzend , lag der Kerl . Er schlief . Man sah ihn eigentlich nur , weil man wußte , da lag er . Der Nebel umhüllte ihn bis zur Undeutlichkeit . » Es müßte gleich zur nächsten Polizeiwache telefoniert werden , « sagte die Dame , » der Mann kann sich den Tod holen . « » Keine Sorge . Betrunkene nehmen keinen Schaden . « » Dieser Alkohol ... , « sprach sie bedauernd . Und so sachlich , als flögen ihre Gedanken zugleich über das ganze Gebiet der Bewegung gegen den Schnapsteufel . Jetzt kamen ein paar Jungen vorbei ; der eine schlampte auf Holzpantoffeln , es klappte hell . Sie blieben dann bei dem Betrunkenen stehen - stießen ihn an - lachten - riefen ein Schimpfwort und gingen weiter . » Was ihnen Entsetzen sein sollte , ist ihnen ein Jux , « sagte die Dame . » Ja , « bemerkte Allert , » das ist wohl die schwierigste Aufgabe der Volkserziehung , das Laster als Laster begreiflich zu machen . « » Aufgabe - noch für Jahrzehnte , « gab sie zu . Sie sah immer nach der Richtung hinaus , die ihre Gefährtin bei der Flucht genommen hatte . Aber in dem spärlichen Leben der Straße erschien die Erwartete nicht . Um den Betrunkenen bildete sich nach und nach eine kleine Zuschauergruppe . » Die Dame scheint nicht umgekehrt zu sein , « sagte Allert . » Nein wirklich , ich glaube auch , sie kommt nicht zurück . « Und dann erwog sie laut : » Es wird für mich am besten sein , nach der Amsinckstraße zu gehen und die Ringbahn zu nehmen - wir waren noch nicht fertig - aber allein - das sollen wir nicht ... « » Sie gestatten , daß ich Sie begleite , « sprach er wieder in seinem bestimmten Ton . » Sehr gütig . Ich habe keine Furcht . « Er hielt sich neben ihr . Und er dachte : ich werde nicht fragen - sie wird vielleicht von selbst etwas erklären - eigentlich müßte ihr Gefühl ihr das eingeben . Sie spürte vielleicht aus seinem taktvollen Schweigen seine Erwartung heraus . Denn plötzlich sagte sie : » Sie haben wohl erraten - meine Freundin und ich waren auf Wegen sozialer Bemühungen .