und sich freier Fröhlichkeit hingab . Während das Landvolk diese hauptsächlich durch steiferen Trunk betätigte , hielten sich die stubenmüden Städter mehr an die Geschenke der Natur . Vor allem die unscheinbare Quelle , die aus der Matte rieselte , beschäftigte die kleinen und großen Stadtkinder . Als ob das ein Jungbrunnen wäre , umstanden sie sehnsüchtig das flüssige Wunder , sinnend und träumend . Von den vielen Luftgebilden , die da von Herz und Hoffnung in den Frühling gebaut wurden , entstand eine ganze Phantasiestadt . So geriet Conrad ohne sein Zutun an die Spitze einer Geschäftsherrschaft . Es bildeten sich zwei Lager , ein oberes , wo der Vater schaltete , und ein niederes , dem Sohn untertan . Dort ließ sich vorwiegend das behäbigere Alter nieder , hier die laute Jugend . Da aber die frischen Ankömmlinge mit Vorliebe nach der Wiese abschwenkten , teils der Abwechslung und Ausnahme wegen , teils weil dort bewegteres Leben winkte , schwoll das untere Lager stetig an , während das obere schwand . » Wie ein Vorzeichen « , dachte Conrad . Mißgünstig beobachtete der Alte den Zuwachs des gegnerischen Regiments , und bei jedem neuen Platztausch rollten seine Augen : » Man sollte fast meinen , es verzapfe einer unten bessern Wein als oben « , brüllte er , » und stammt doch aus dem nämlichen Faß . « » Es angelt ja niemand nach ihnen « , rief Conrad zurück , » und mit Gewalt kann ich sie doch nicht zurücktreiben . « Bei alledem machte jedoch keiner dem andern sein Volk abspenstig ; dazu waren sie beide zu geschult und zu klug . Im Gegenteil , sie halfen sich aus und spielten sich in die Hände . Mit der Zeit , als der Raum unten allmählich anfing knapp zu werden , füllte sichs auch oben wieder , so daß schließlich ein ebenmäßiger Ausgleich stattfand . Wie sie nun so gemeinschaftlich einheitlicher Arbeit pflogen , jeder auf seinem Posten , rückte der innere Herzensgegensatz bis auf weiteres in den Hintergrund . Eine Art Achtung voreinander gewann die Oberhand . Mitunter , nachdem der Alte einen prüfenden Blick in die Matte geschickt hatte , grunzte er unverständliche Worte vor sich hin , was bei ihm Zufriedenheit besagen wollte . Conrad seinerseits mußte zugeben , daß des Vaters fürchterliche Blicke musterhafte Ordnung hielten . Hierüber regte sich sein Gewissen . » Josephine « , befahl er , » Josephine , seid so gut und geht zum Vater . Ich ließe ihm sagen , es setze heut abend Streit im Tanzsaal , ich wisse es ganz bestimmt . « Josephine ging und kam zurück . » Was hat er geantwortet ? « » Nichts , nur so geschnarcht . « » So geht noch einmal ; ich lasse ihn eindringlich ersuchen , meine Warnung nicht auf die leichte Achsel zu nehmen . Es sei eine abgekartete Sache ; ich hätte es von den Waggingern selber gehört . « Abermals ging und kam Josephine . » Es sei gut « , berichtete sie , » er habe es bereits das erstemal begriffen . Man brauche ihm etwas nicht zweimal zu sagen , da er gottlob weder taub noch töricht wäre . « » Dann basta ! Fertig ! Zum drittenmal sage ich ihms nicht . « Doch nach einer Weile beunruhigte ihn seine Verantwortlichkeit gleichwohl wieder : » Josephine « , bat er , » sagt dem Vater , es tue mir aufrichtig leid , zum drittenmal darauf zurückzukommen ; allein es lasse mir in Gottes Namen keine Ruhe . Um sechs Uhr gehe es los . Nach meiner Meinung müßte man für ein paar Dutzend handfester Burschen sorgen . « Diesmal kehrte Josephine laut schluchzend zurück . » Euer Vater ist ein Ungeheuer . So lasse ich mich nicht behandeln ! « » Was hat er gesagt ? « » Ein ausgeschämtes , niederträchtiges Mensch hat er mich genannt ! « » Das habt Ihr allerdings nicht verdient , Ihr am allerwenigsten . Nehmt meine Entschuldigung statt der seinigen . Es tut mir also leid . Aber ich meine , was er Euch für einen Bescheid für mich mitgegeben hat ? « Heftig platzte sie heraus : » Ihr brauchtet Euch nicht um umgelegte Eier zu kümmern . Er wisse schon selber , was ihm zu tun obliege , und brauche keinen Lehrmeister . Übrigens , wenn Ihr denn so ein Hasenfuß wäret , so könntet Ihr Euch ja unter Jucundens Unterrock verstecken . « » Oho ! « knirschte Conrad , vom Boden aufjuckend und die Fäuste ballend . Darauf stampfte er zornig auf und ab . » Tod und Teufel sollen mich holen « , schwur er , » wenn ich heute abend einen Finger rühre . « Dieser Schwur schaffte ihm zunächst wieder Frieden , aber einen finstern Höllenfrieden . Derweilen schnurrte oben Cathri zu Anna heran , rot wie eine Klatschrose . » Im Tanzsaal bediene ich länger nicht « , rief sie , die Arme schmeißend . » Warum ? « schien Anna zu fragen , denn hören konnte man ihre leise Frage von unten nicht . » Darum ! « wetterte Cathri . Hernach entfuhr es ihr : » Weil es Schweine sind ! « Der Pfauenwirt , der dabeistand , lüpfte verächtlich die Schultern , Helene , in der Nähe wirtschaftend , rümpfte spöttisch den Mund , und Anna maß die Bernerin mißtrauisch von oben bis unten . » Es wird wohl noch ein anderer Grund dabei sein « , entgegnete sie anzüglich , mit erhobener , langsamer Stimme , damit es der Bruder höre : » Ihr bedientet wohl lieber an einem andern Ort . « Damit blinzelte sie zu ihm herunter . » Zwingen kannst du sie nicht « , vermittelte Conrad , an die Mauer tretend . » Wie soll ich dann einer andern zumuten , was sie verweigert « , rief sie gereizt zurück . » So übernimm doch du