, ohne sich von ihrer Fensterstelle zu rühren , im gleichgültigsten Tone : » Guten Tag , Graf ... Eine schmähliche Hitze ... « Der alte Graf bezeugte keine Lust , sich in ein Wettergespräch einzulassen , warf sich vielmehr ohne weiteres ins Sofa und sagte , während er sich mit dem Taschentuch etwas frische Luft zufächelte : » Komme heut in einer ernsten Sache , Pauline . Was ist das mit der Stine ? « » Mit Stine ? « » Ja . Sie hat da mit meinem Neffen angebändelt . Und nun ist er verrückt geworden und will sie heiraten . Und wer ist schuld daran ? Du , Pauline . Du hast mir dies eingebrockt . Du , nur du . Stine macht nicht drei Schritte , geht nicht von hier bis ans Fenster , ohne dich zu fragen ; sie hat nie was andres getan , als was du gewollt oder gutgeheißen hast , und auf dich fällt dieser Skandal . Ich frage dich , ob ich Anspruch auf solche Behandlung habe ? Nun , wir wollen sehen , was wird . Wolle du , was du willst , ich will , was ich will . Die Welt ist verrückt genug geworden , aber so weit sind wir noch nicht , daß die Häuser Haldern und Pittelkow Arm in Arm ihr Jahrhundert in die Schranken fordern . Nein , Pauline . Solchen Unsinn verbitt ich mir , und was ich von dir fordre , ist das , daß du dieser Kinderei ein Ende machst . « » Kann ich nicht . « » Weil du nicht willst . « » Oh , ich will schon . Ich habe schon gewollt , gleich als ich die Geschichte kommen sah . Es ist ein Unglück für meine Stine . « » Was ? « » Es is ein Unglück für meine Stine . Ja , Graf . Oder denken Sie , daß ich so dumm bin , so was für ' n Glück zu halten ? Ach , du meine Güte , da sind der Herr Graf mal wieder aus Irrland , un ganz gehörig . Und nu hören Sie mal ein bißchen zu . Hier drüben wohnt ein Schlosser , ein Kunstschlosser , und hat ' nen Neffen , einen allerliebsten Menschen , der bei den Maikäfern gestanden - aber jetzt is er wieder ins Geschäft . Nu , der war letzten Sommer immer um die Stine rum , un wenn der das Mächen nimmt , dann geh ich nächsten Sonntag in ' n Dom oder zu Büchseln und weine mir aus und danke dem lieben Gott für seine große Guttat un Gnade , was ich nu schon eine gute Weile nich gedan habe . Ja , Graf , so steht es . Mein Stinechen ist kein Mächen , das sich an einen hängt oder mit Gewalt einen rankratzt , Graf oder nich , un hat ' s auch nich nötig . Die kriegt schon einen . Is gesund un propper un kein Untätchen an ihr , was nich jeder von sich sagen kann . He ? « » Komme mir nicht damit . Das sind Ausweichungen und Redensarten , bloß um von der Sache loszukommen . Darum handelt sich ' s nicht . Untätchen ! Was heißt Untätchen ? Ich habe der Stine nichts auf den Leib geredt , ich weiß , sie ist ein gutes Kind . Aber was soll das mit deinem Untätchen und was nicht jeder von sich sagen kann . Meinst du mich ? Meinetwegen . Mir tut ' s nichts ; ich bin drüber weg . Aber du meinst meinen Neffen , und das reizt mich und ärgert mich , weil ' s mal wieder deinen schlechten Charakter zeigt . Oder wenn nicht deinen schlechten Charakter , so doch , daß du hart bist und ohne rechte Güte . Was soll das mit dem anzüglichen Vorwurf und deinem spöttischen Gesicht dabei ? Waldemar ist ein armer , unglücklicher Mensch und kann freilich keinen Degen verschlucken oder sich einen Amboß auf die Brust legen lassen . Und wenn du das ein Untätchen nennen willst , nun so tu ' s. Aber seine Krankheit und sein Elend , das ist es ja gerade , was ihm vor Gott und Menschen zur Ehre gereicht . Denn woher hat er ' s ? Aus dem Krieg her hat er ' s. Er war noch keine neunzehn und ein schmächtiger dünner Fähnrich bei den Dragonern und sah aus wie ' ne Milchsuppe , das muß wahr sein . Aber ein Haldern war er . Und weil er einer war , war er der erste von der Schwadron , der an den Feind kam , und vor dem Karree , das sie sprengen sollten , ist er zusammengesunken , zwei Kugeln und ein Bajonettstich und das Pferd über ihn . Und das war zuviel für den jungen Menschen . Zwei Jahre hat er gelegen und gedoktert und gequient , und nun drückt er sich schwach und krank in der Welt herum , und weil er nicht weiß , was er machen soll , besucht er Stine und will sie heiraten . Das ist ein Unsinn . Aber komme mir nicht mit allerlei Spitzen und Anzüglichkeiten , die für den armen Jungen nicht passen . Er hat das Eiserne Kreuz , und ich will , daß du mit Achtung von ihm sprichst . « Pauline lachte . » Jott , Graf , wenn das einer hört , so muß er ja wahr und wahrhaftig denken , ich wollt einem einen Spott draus machen , daß er ein braver Junge gewesen . Aber das is auch so eine von euren Marotten , daß ihr immer denkt , wir verstünden nichts davon und wüßten nichts von Vaterland und knappzu von Courage . Aber wie steht es denn ? Alle Wetter , ich bin auch fürs Vaterland und für Wilhelm , und wer seine Knochen zu Markte getragen hat , vor