von dem zu geben , was er sagte . Er bat für jemanden um Nachsicht und Schonung , er tat es in seiner eindringlichen , bestrickenden Weise . So warm , so sanft , so bescheiden hatte ihn wohl noch niemand bitten gehört . Nichts Einschmeichelnderes auf Erden als der Klang seiner Stimme . Der Name , der immer wieder auf seine Lippen kam , war der Almas . Plötzlich raffte Maria sich auf aus ihrem schweren Kampfe . » Was wollen Sie eigentlich ? « fragte sie rauh . » Was soll ich für Alma tun ? « » Was ich für sie erflehe . « » Und das ist ? « » Oh - Sie schenken mir nicht einmal soviel Aufmerksamkeit als dem ersten besten Bettler , der Sie auf der Straße anspräche « , rief Tessin vorwurfsvoll . » Woran denken Sie ? Immer nur an den Glückseligen , der durch Sie der Erste unter den Menschen geworden ist . Ja , ja , ja ! der ist der Erste , der sich rühmen darf , das höchste Erdengut zu besitzen , eine Frau wie Sie . « » Er rühmt sich nicht « , wandte sie ein . Tessin lachte : » Es wäre menschlich - und er hat die Verpflichtung , eine Vollkommenheit zu sein , und wird ihr gerecht . Aber auch ein anderer , ein Geringerer , dem sein Glück zugefallen wäre , hätte verstanden , sich dessen ebenso würdig zu machen ... Gräfin , Gräfin ! - Mir selbst traue ich zu , daß ich an Ihrer Seite nicht nur gut , daß ich sogar ein Vorkämpfer des Guten hätte werden können . « Maria neigte sich über ihre Arbeit und sprach : » Man tut das Gute um des Guten willen . Aus einem anderen Grunde getan ist es wertlos . « » Sie leugnen die Bekehrungen durch Heilige , durch Propheten « , entgegnete Tessin , » die hinreißende Macht des Beispiels ? - Ich gehöre nicht zu den Auserwählten , die am Urquell schöpfen . Ich bedarf einer Freundeshand , großmütig genug , es für mich zu tun und mir dann etwas mitzuteilen von der herrlichen Labe ... Der Wohltäter des Menschen ist immer nur der Mensch . Ich gäbe jeden göttlichen Schutz und das sogenannte Walten und Vorsehen einer unendlichen Weisheit um die Treue eines Herzens , das mich liebt , und beneidenswert wäre ich , wenn es mir freistände den Tausch einzugehen ... Gräfin « , begann er nach kurzem Schweigen wieder , » so unwichtig ich Ihnen auch bin , haben Sie vielleicht doch bemerkt , daß eine große Veränderung mit mir vorgegangen ist in der kurzen schönen Zeit , in der ich gewagt habe , die Augen zu Ihnen zu erheben ... So voll Ehrfurcht , so demütig und - so töricht kühn ... Oh , wenn ich noch erröten könnte , bei dem Geständnisse müßte ich ' s « - und eine dunkle Blutwelle stieg ihm ins Gesicht - , » denn ich hoffte , Sie zu erringen ... Kindisches Wagnis , nach solchem Ziele zu streben . - Ein Verwandter Alma Tessins darf nicht der Schwiegersohn des Grafen Wolfsberg werden . Ich hätte es wissen und auf das gefaßt sein sollen , was geschah . « » Was geschah ? « » Ich wurde gestrichen aus den Reihen Ihrer Bewerber ... « » Meiner Bewerber ? ... Sie hätten um mich geworben ? « » Sie wissen es nicht ? Ihr Vater hat es Ihnen verschwiegen ! « rief Tessin bitter und ironisch aus . » Das ist Wolfsbergische Politik ! Weder offenherzig noch gerecht , aber klug . Warum Sie vor eine Wahl stellen , da man doch entschlossen ist , Ihnen keine Wahl zu lassen ? - Über Sie war verfügt ; Sie waren , ehe Sie es ahnten , dem Grafen Dornach versprochen . « » Versprochen ? « rief Maria mit Entrüstung aus . » Sagen wir denn : bestimmt . Über mich schritt Ihr Vater einfach hinweg , nachdem ich entwurzelt worden in Ihrer guten Meinung ... durch ihn - ich bitte , leugnen Sie nicht - , durch ihn . Auf welche Weise , frage ich nicht . Das Leben eines Weltmannes , der jede Mode berufsmäßig mitmacht , bietet Blößen genug . Und ich trage keinen Harnisch . Jeder gegen mich abgesandte Pfeil trifft meine unbeschützte Brust ... Sie aber , Gräfin , - so weise , so gerecht , so hochherzig , Sie hatten für mich nicht eine Entschuldigung , nicht einen milden Gedanken . Sie wandten sich von mir ab , stumm und verächtlich - ich werde die Art nie verschmerzen , in der Sie sich von mir abgewandt haben ! « Sie war erschüttert von seiner Anklage , sah ihn an und sprach , alle Geistesgegenwart verlierend : » Auch Sie blieben stumm - hätten Sie damals gesprochen . Jetzt ist es zu spät . « » Zu Ihnen gesprochen ? « fragte er rasch , ihre letzten Worte überhörend , » zu Ihnen , in deren Herzen nichts für mich sprach ? Nichts , sonst würden Sie mich nicht so leicht aufgegeben haben . Auch ist ein Verschmähter nicht immer aufgelegt , sich zu rechtfertigen . Ein Verschmähter ist leicht gekränkt , ist reizbar . Nein , ich wollte warten , bis ich Ihnen zugleich sagen konnte : Leben Sie wohl , und Ihnen wenigstens meine Uneigennützigkeit beweisen . Unglaublich albern , nicht wahr ? Es ist zum Lachen . Das nennt man doch Torheit um Torheit begehen ... Wahrhaftig , ich hätte es anders angefangen , wenn ich nicht das Unglück haben würde - Sie zu lieben . « Was sollte sie erwidern ? Sie gab ihm recht im stillen . Ihr gegenüber hatte er seine Verführungskünste nicht ausgeübt . Der Mann , von dem es hieß , daß er sich nie vergeblich um Frauengunst bemüht habe , nie von denen