die gleiche Nervosität nichtsdestoweniger . Ein Windstoß plötzlicher Erregung konnte das Kartenhaus seiner neuerworbenen Fassung zusammenblasen . Er wartete volle acht Tage , während welcher Zeit er mit rasenden Eifer arbeitete . Endlich ließ es ihm keine Ruhe mehr . - Das Erscheinen des Stahlstichs nach dem Bilde war immer noch von ihm verzögert worden . Dennoch schienen durch jenes unvorsichtige Versehen einzelne Abzüge in den Handel gekommen . Ihn quälte die Ungewißheit , ob Kathi von einem ihrer zahlreichen Verehrer vielleicht darüber au fait gesetzt sei . - Am achten Tage ließ es ihm keine Ruhe mehr . Er nahm ein Bad , das in der Zerstreuung ein heißes wurde , trotzdem nur kalte Bäder seinem gereizten Nervensystem nützen konnten , und setzte sich auf die Stadtbahn via Jannowitzbrücke . Als er das betreffende Lokal gefunden , zu seiner lebhaften Verwunderung von Kathi keine Spur ! Auch die Kellner wußten absolut nichts von ihr zu melden . Er eilte in umliegende Lokale - nichts , aufs nächste Polizeiamt - keine Ahnung . Er fuhr wieder zurück nach dem Café Bammer . Auch dort wußte Niemand von irgend etwas . Nur wurde erzählt , sie sei schon in Hamburg und der Kohlrausch sei überall mit ihr gesehen worden . » Einige sagen , « bemerkte der grienende Kellner , » er habe sie gleich als Frau mit ' rüber genommen . « » Als Frau ? Sie meinen , daß er sie heirathen wolle ? « Der Kellner fiel vor Erstaunen bald um . » Heirathen ? Wer heirathet denn solch communes Mensch ? « Rother biß sich auf die Lippen und erbleichte . Wenigstens ich jetzt die Wahrheit erfahren , dachte er . Wahrscheinlich ist sie setzt auf und davon . Jedenfalls muß ich die Wirthin sprechen . Er hatte ein Schnitzel heruntergeschlungen . Ein galliger Geschmack stieg ihm im Munde auf . Der zehrende Stimm erstickte ihn beinah . Es war unerträglich heiß ; sein eleganter Anzug wurde mit Staub berieselt von heftigen Windstößen , die hier und da über den Boden fegten . Hitze mit schneidendem Wind - ein Bild seiner eignen Gemüthsstimmungen ... Zu seinem Erstaunen rief die Wirthin , sobald sie seiner ansichtig wurde , mit ernstem Gesicht » Ich werde sie rufen . Bitte , treten Sie ein ! « » Wie , ist sie noch hier ? « fragte er unsicher und zögernd . » Ja gewiß . Gedulden Sie sich ein wenig , ja ? « So saß er wieder auf der alten Stelle . Auf dem Tische lagen wieder die Bücher umher , die sie mit dem Geschmack einer Salondame arrangirt hatte . Der » Trompeter von Säkkingen « , Karl Stielers Hochlandslieder , die » Lurlei « von Julius Wolff , daneben ein » Modemagazin « das stark nach Parfüm duftete . Auf der Kommode stak im Wasserglase ein Rosenstrauß : Als sein Auge darauf fiel , erkannte er den seinen , den er vor acht Tagen gebracht . Noch immer war sie hier ! Was trieb sie denn ! Ein fester rascher Schritt näherte sich . Sie trat ein , indem sie einen Korb Wäsche unter dem Arme trug . Ihre Wangen waren geröthet , ihre Stirn gerunzelt . Sie sah ihn nicht an und fragte mit einer Stimme , die sicher und barsch klingen sollte , aber vor Erregung zitterte : » Was steht zu Ihren Diensten ? « » Ich dachte , Sie hätten uns schon lange verlassen , « sagte er ruhig . » Ja , ich geh auch jetzt bald , « erwiderte sie rasch . » Am ersten . « » Und warum sind Sie denn nicht in die Stellung gegangen ? « » Warum ? Weil mir ' s nicht paßte . Weil « - Sie sah in die Luft und zuckte leicht die Achseln . » Nun , weil - ? « » Weil ich , so lange ich hier bin , lieber verhungern will , als in solcher Stellung noch mal hier auftreten - damit der Skandal wieder von vorne angeht . « » Nun gut . Ich bin einfach deswegen gekommen : Es fiel mir auf , daß Sie mir neulich sonst Alles wiedergaben , aber meine eigentlich compromittirenden Briefe nicht . Wie kommt das ? « » Ich hab ' sie nicht mehr . « » Können Sie mir das schriftlich geben ? « » Ja , das fehlte noch ! Wenn Ihnen mein Wort nicht genügt ! « Eine kleine Pause trat ein . Sie legte fortwährend ihre Wäsche zurecht , was auf ihn einen eigenen einheimelnden Reiz ausübte . » Ach , Du bist ja verrückt , « sagte er plötzlich halb ärgerlich . » So ? « gab sie resolut zur Antwort . » Wenn ich verrückt bin ( kann schon sein ) , dann sind Sie wenigstens mit mir verrückt . Das ist ein Trost . « » Sie haben selbst gesagt , daß Sie bösartig sind , « hob er wieder an . » Deswegen will ich mich eben schützen . Ich fürchte mich vor Ihnen . « » Sie - vor mir ? « - Sie lachte leise auf . » Vor mir haben Sie Ruhe ; da mögen ' s sicher sein . « Sie trat ans Fenster und sah hinaus . » O ich bin jetzt ganz ruhig . Wenn Sie nur so glücklich wären wie ich ! Bisher war ich gut , nun will ich recht schlecht werden . « » Schämen Sie sich nicht - « fuhr er auf . » O wenn Sie mich beschimpfen wollen , da laß ' ich Sie allein . Ich geh ' gleich weg . « Aber sie rührte sich nicht vom Fleck . » Ich fühle durchaus nicht das Bedürfniß dazu . - Was wird nicht wieder Alles über Sie zusammengeredet ! Sie sind schon nach Hamburg avisirt als Geliebte des ... Der hat das auch überall ausgesprengt . « Sie sah