Wohnung , ein nur zweifenstriges und ganz von Efeu überwachsenes Häuschen , über das ein alter , schrägstehender Akazienbaum seine Zweige breitete . Zwei , drei Steinstufen führten bis in den Flur , und neben diesen Stufen stand eine Bank , deren Rücklehne von dem Efeu mit überwachsen war . » Setzen wir uns « , sagte Melanie . » Immer vorausgesetzt , daß wir dürfen . Denn unser alter Freund hier ist nicht immer guter Laune . Nicht wahr , Kagelmann ? « Diese Worte hatten sich an einen kleinen und ziemlich häßlichen Mann gerichtet , der , wiewohl kahlköpfig ( was übrigens die Sommermütze verdeckte ) , nichtsdestoweniger an beiden Schläfen ein paar lange glatte Haarsträhnen hatte , die bis tief auf die Schulter niederhingen . Alles an ihm war außer Verhältnis , und so kam es , daß , seiner Kleinheit unerachtet oder vielleicht auch um dieser willen , alles zu groß an ihm erschien : die Nase , die Ohren , die Hände . Und eigentlich auch die Augen . Aber diese sah man nur , wenn er , was öfters geschah , die ganz verblakte Hornbrille abnahm . Er war eine typische Gärtnerfigur : unfreundlich , grob und habsüchtig , vor allem auch seinem Wohltäter , dem Kommerzienrat , gegenüber , und nur wenn er die » Frau Rätin « sah , erwies er sich auffallend verbindlich und guter Laune . So nahm er denn auch heute das scherzhaft hingeworfene » wenn wir dürfen « in bester Stimmung auf und sagte , während er mit der Rechten ( in der er einen kleinen Aurikeltopf hielt ) seine großschirmige Mütze nach hinten schob : » Jott , Frau Rätin , ob Sie dürfen ! Solche Frau ! Solche Frau wie Sie darf allens . Un warum ? Weil Ihnen allens kleidt . Un wen alles kleidt , der darf ooch alles . Uff ' s Kleiden kommt ' s an . ' s gibt welche , die sagen , die Blumen machen dumm und simplig . Aber daß es uff ' s Kleiden ankommt , soviel lernt man bei de Blumens . « » Immer mein galanter Kagelmann « , lachte Melanie . » Man merkt doch den Unverheirateten , den Junggesellen . Und doch ist es unrecht , Kagelmann , daß Sie so geblieben sind . Ich meine , so ledig . Ein Mann wie Sie , so frisch und so gesund , und ein so gutes Geschäft . Und reich dazu . Die Leute sagen ja , Sie hätten ein Rittergut . Aber ich will es nicht wissen , Kagelmann . Ich respektiere Geheimnisse . Nur das ist wahr , Ihr Efeuhaus ist zu klein , immer vorausgesetzt , daß Sie sich noch mal anders besinnen . « » Ja , kleen is es man . Aber for mir is es jroß genug , das heißt for mir alleine . Sonst ... Aber ich bin ja nu all sechzig . « » Sechzig . Mein Gott , sechzig . Sechzig ist ja gar kein Alter . « » Nee « , sagte Kagelmann . » En Alter is es eijentlich noch nich . Un es jeht ooch allens noch . Un janz jut . Un es schmeckt ooch noch , un die Gebrüder Benekens dragen einen ooch noch . Aber viel mehr is es ooch nich . Un wen soll man denn am Ende nehmen ? Sehen Se , Frau Rätin , die so for mir passen , die gefallen mir nich , un die mir gefallen , die passen wieder nich . - Ich wäre so for dreißig oder so drum rum . Dreißig is jut , un dreißig zu dreißig , das stimmt ooch . Aber sechzig in dreißig jeht nich . Und da sagt denn die Frau : borg ich mir einen . « Melanie lachte . Kagelmann aber fuhr fort : » Ach , Frau Kommerzienrätin , Sie hören so was nich un glauben jar nich , wie die Welt is un was allens passiert . Da war hier einer drüben bei Flatows , Cohn und Flatow , großes Ledergeschäft ( un sie sollen ' s ja von Amerika kriegen , na , mir is es jleich ) , und war ooch en Gärtner , un war woll so sechsunfufzig . Oder vielleicht ooch erst fünfunfufzig . Un der nahm sich ja nu so ' n Madamchen , so von ' n Jahrer dreißig , un war ne Witib , un immer janz schwarz , un ne hübsche Person , un saß immer ins mittelste Zelt , Nummer 4 , wo Kaiser Wilhelm steht un wo immer die Musik is mit Klavier un Flöte . Ja , du mein Jott , was hat er gehabt ? Jar nichts hat er gehabt . Un da sitzt er nu mit seine drei Würmer , un Madamchen is weg . Un mit wen is se weg ? Mit ' n Gelbschnabel , un hatte noch keene zwanzig uff ' n Rücken , un Teichgräber sagt , er wär erst achtzehn gewesen . Unmöglich is es . Aber ein fixer , kleiner Kerl war es , so was Italiensches , un war doch bloß aus Rathnow . Aber en Paar Oogen ! Ich sag Ihnen , Frau Kommerzienrätin , wie ' n Feuerwerk , un es war orntlich , als ob ' s man so prasselte . « » Ja , das ist traurig für den Mann « , lachte Melanie . » Aber doch am traurigsten für die Frau . Denn wenn einer solche Augen hat ... « » Un so was is jetzt alle Tage « , schloß der Alte , der auf die Zwischenbemerkung nicht geachtet hatte und wieder bei seinen Töpfen zu stellen und zu kramen anfing . Aber Melanie ließ ihm keine Ruh . » Alle Tage « , sagte sie . » Natürlich , alle Tage . Natürlich , alles kommt vor . Aber das darf einen doch