? « - flüsterte er vor sich hin . » Noch Platz an Bord für einen Passagier ? « wiederholte der Erste . » Alle Wetter - da giebt ' s ' was zu angeln , « kicherte der eine der Ruderer - » sag ' ja , Ned - um Gottes willen sag ' ja ; der Mann hat sicherlich einen vortrefflichen Koffer , den er los sein möchte . « » Nein ! « rief der Steuermann , ohne die Einflüsterungen weiter einer Sitte zu würdigen - » wir haben schon zu viel hier - wenn uns ein Dampfboot begegnet , könnte uns ein Unglück zustoßen , « und eine nochmalige Frage , die durch das Schäumen des Wassers in der neben ihnen angeschwemmten Eiche ohnedies übertäubt wurde , nicht weiter beachtend , gab er laut den Befehl vorn loszulassen . - Der Bug fiel gleich darauf wieder ab , und mit dem Worte » Ruder ein « erneuerte das Känguru seine so plötzlich und unerwartet unterbrochene Bahn . » Was in Beelzebubs Namen ist Dir denn heut Abend in den Kopf gefahren ? « zürnte der frühere Sprecher , indem er sich unwillig gegen den Steuernden wandte , » schickst die Leute selbst zurück , die uns ihre guten Sachen bringen wollen , und betrügst uns förmlich um unsern Gewinn ? - Der Capitain wird schön schimpfen , wenn er ' s erfährt . « » Halt Dein ungewaschenes Maul , « knurrte der Narbige - » red ' st , wie Du ' s verstehst . - Wir haben heute genug Unsinn in Helena getrieben ; ich sollte denken , wir ließen es dabei bewenden . Wolltest Du eines einzigen erbärmlichen Koffers wegen Gefahr laufen , unsern Schlupfwinkel aufgestöbert zu wissen - heh ? Willst Du hier gleich - uns ganz dicht auf dem Kragen , einen Verdacht rege machen , der uns die benachbarten Constabler in ein paar Wochen auf den Hals hetzen würde ? Nein , es war thöricht genug , daß wir heute den Streit anfingen - zu dem Du ebenfalls wieder den Anlaß gegeben . Dabei mag ' s heute sein Bewenden haben . Fatal ist mir ' s übrigens , daß uns der Laffe am Ufer gesehen hat . Nun , er weiß doch wenigstens nicht , wohin wir gehören . Aber jetzt greift aus , meine Burschen , denn der Capitain wird uns erwarten . Ich bin überdies neugierig , was unser nächster Zug sein mag ; heute Nacht bestimmt er ' s vielleicht . « Das Boot flog nun , von den elastischen Rudern getrieben , pfeilschnell über die glatte Stromfläche hin , und nicht lange mehr währte es , bis sich eine dunkle , hoch mit stattlichen Bäumen bewachsene Insel von dem düstern Hintergrund klar absonderte , welche von den Männern als das Ziel ihrer nächtlichen Fahrt begrüßt wurde . Diese Insel , die wie alle übrigen im Mississippi mit Schilf , Weiden und hohen Baumwollenholzbäumen am Rande bewachsen war , glich ganz den Schwestern und zeichnete sich auch durch kein besonderes Merkmal weiter aus . Ihre Nummer2 , unter der sie die Bootsleute kannten und mit der sie auf den Flußkarten verzeichnet stand , war » Einundsechzig « . Wie die meisten jener kleinen Landstrecken , inmitten des Flusses gelegen , wurde sie aber nur selten und in letzterer Zeit nie mehr von den herabkommenden Booten besucht , da ein Hurricane , wie es hieß , den größten Theil derselben verwüstet habe . Wirklich starrten auch , und zwar besonders an den Stellen , an denen ein großes Boot bequem hätte landen können , eine solche Menge von weitästigen , knorrigen Baumwipfeln überall empor , daß ein Hinankommen zum Ufer unmöglich gewesen wäre . Nur ein Platz , und zwar an der linken Seite der Insel , lag offen und frei da und schien auch in früherer Zeit begangen gewesen . Jetzt aber umgaben ihn einige Snags und Sawyers3 , die aus der rasch daran vorbeischießenden Fluth hervorschauten , und der Flatbooter , der vor einbrechendem Abend vielleicht gehofft hatte , hier sein Boot zu befestigen , griff mit schnellem , ängstlichem Eifer zu den langen Finnen und trieb , in fast verzweifelter Kraftanstrengung , das unbehülfliche Boot fort von dem Platze , der ihm Verderben bringen mußte . Der Steuermann , an dem langmächtigen Ruder lehnend , das weit hinter dem Boot aus dem Wasser stand , fluchte dann wohl , daß der Staat nicht mehr Fleiß darauf verwende , den Strom von solch ' gefährlichen Gesellen zu räumen . Er schwur sich ' s auch vielleicht heimlich zu , künftig in dem in seinem » Navigato « angegebenen Fahrwasser zu bleiben , das ihn auf die andere Seite der Insel verwies , und entging dadurch unbewußt einer Gefahr , die ihm wie seinem Boot weit verderblicher geworden wäre , als alle Snags und Sawyers des Mississippi zusammen . Aus den dichtverworrenen Dickichten des Inselufers aber schauten ihm dann ein paar höhnisch lachende Augen nach , und eine rauhe Stimme brummte heimlich in den Bart : » Sei froh , Bursche , daß Du Dich hast warnen lassen , das Land hier zu betreten , Du hättest sonst eine ruhigere und längere Nacht gehabt , als Du es Dir wohl je im Leben träumen ließest . « Daß jene Snags und Sawyers keineswegs wirklich vom Strom angewaschene Stämme , sondern nur auf künstliche Weise , durch Anker und versteckte Bojen hergestellte Blendwerke seien , dachte natürlich Niemand . Aus der Ferne sahen sie auch täuschend genug aus , und nur ganz in der Nähe und nach genauer Untersuchung hätte man dem Geheimniß auf die Spur kommen können . Wer von den Schiffern würde aber seine Zeit daran verschwendet haben ? Das starre , dem Wasser entragende Holz war ihnen genug , und soweit wie möglich beschrieben sie den Kreis , der sie aus der Nähe solcher » Bootvernichter « bringen sollte . Die ziemlich nahe zum