umringt , denen sie ihre Befehle gab . Anna ! sagte Otto sehr sanft und ernst , es wird spät werden , laß deinen Jugendfreund dich begleiten . Sie sah ihm fest in die Augen ; eben in diesen immer ganz einfachen Worten lag Otto ' s Gewalt , tausend Eide hätten sie nicht sicherer gestellt . Sie fühlte das , und das Bewußtsein der edeln Zuverlässigkeit dieses Charakters leuchtete einen Moment auf in ihr , fast wie ein Glück . Schweigend bot sie ihm die Hand . Um welche Stunde ? fragte er . - Sogleich erwiderte sie ; ich lasse nur anspannen . In diesem Augenblicke übertönte das lustigste Charivari von Posthornklängen , Jauchzen und Schreien , Jubeln und Lachen ihre Worte ; unwillkürlich eilten beide an ' s Fenster , unten hielt Kronberg ' s Wagen . Er selbst stieg eben heraus , ein junger Mann stand bereits am Schlag , den Rücken dem Fenster zugekehrt . Ehe noch Otto ' s fragender Blick dem ihren zu begegnen vermochte , legten sich zwei warme weiche Händchen auf Anna ' s Augen ; sie wandte sich rasch , es war Leontine , Leontine in all ihrer Frische , in all ihrer glänzenden Heiterkeit . Bist du mir bös ? fragte unter tausend Liebkosungen der süßeste Schmeichellaut einer weiblichen Stimme . Bist du mir wirklich ganz bös ? Aber es war schwer , ihr zu zürnen , wenn man sie ansah . Leontine war blond , aber von jenem durchleuchtenden Blond , das in den blauen Adern des schneeigen Teints , in den wie hingehauchten zarten Farben der Lippen , der Wangen , der blaßröthlichen Fingerspitzen überall sich ausspricht . Es war nicht möglich , etwas Dämonisch-Lieblicheres zu sehen als dies Amorsköpfchen , das wiederum zuweilen , aber selten , seine eigene Psyche schien , wenn Mitleid oder Neigung die reizenden Züge durchstrahlten . Und so war ihr ganzes Wesen : Dämon , Amor und Psyche , und der Muthwille der Hauptzug ihrer Erscheinung im täglichen Leben . Sie hatte sich ungewöhnlich spät entwickelt ; jetzt war sie einundzwanzig Jahre alt und sah aus wie siebzehn . Aber wie kamst du zum Onkel ? fragte Anna nach den ersten Ausbrüchen der Freude ; wie du , Kronberg , zu Leontinen ? Par compagnie , wie der Staar von Segringen ins Netz kam , würde Freund Hebel sagen , antwortete lachend Leontine . Ganz recht , sagte Kronberg , ich sah das Vöglein auf dem Zweige sitzen und fing mir es . Was sollte ich anders am Thor von Solothurn gewahren - Als meine schönen Augen ; nicht wahr , Onkel ? Er küßte ihr die Hand . Die meinen riß ich allerdings ein wenig groß auf . Das Uebrige könnt ihr euch ja leicht denken . Nicht ganz , erwiderte Anna , denn noch immer begreife ich nicht , wie du so schnell wieder hier sein konntest . Davon nachher , sagte Kronberg freundlich . Otto war es , als führe ihm ein Messer in die Brust . Sie werden reisen , dachte er dumpf ; dazwischen gaukelte Leontinens Bild vor seinen Sinnen . Sophie war hereingeschlichen ; sie vermochte es nicht , Leontinens Nähe zu entbehren . Leontine herzte und küßte sie und schmeichelte ihr wie ein Kind . Komisch war es anzusehen , wie in der guten alten Bonne Respect und abgöttische Liebe für ihren Zögling miteinander kämpften ; sie nannte Leontinen wol zehn Mal in einem Athem gnädiges Fräulein und Du , küßte ihre Hände und schalt sie zugleich wegen ihrer in Unordnung gerathenen Locken . Auch Duguet hatte unaufhörlich im Zimmer zu thun , servirte zum ersten Mal in seinem Leben schlecht , präsentirte Pfeffer zum Thee und lachte endlich sogar mit über seine eigenen dummen Streiche , was bei seiner Dienstgewöhnung ganz unerhört war . Erst jetzt fiel Annens Blick auf den Fremden . Es war ein junger Mann von vier bis fünfundzwanzig Jahren , nicht groß , nicht klein , kaum ausgezeichnet in der äußeren Erscheinung und dennoch blieb der erste Blick auf ihm haften ; es war durchaus kein schönes , nur ein sehr edles Gesicht , nichts auffallend darin als die gedankenklare , elfenbeinweiße und hohe Stirn , dann vielleicht noch der kleine etwas trotzig gewölbte Mund - in unserm Deutschland gehört ein schön geschnittener Mund zu den Seltenheiten - vielleicht also war es dieser künstlerisch geformte , fast ideale Mund , der so unbegreiflich das Auge fesselte , vielleicht war es auch nur das reine Ebenmaß der ganzen Gestalt und jedes einzelnen Zuges . Otto war unendlich schöner , aber jener sah vornehmer aus . Otto erinnerte an einen jungen Aar , von dem man jeden Augenblick erwartet , nun werde er die Flügel ausbreiten , jener schien keiner bestimmten Zeit , keinem bestimmten Lande anzugehören , und es fiel Niemand ein , ihn mit irgend etwas Anderem zu vergleichen . Vergeben Sie , lieber Herr Gotthard , sagte der Graf , die Damen tragen die Schuld ; wie Sie sehen , machen sie mich so verwirrt , daß ich vergessen habe , Sie meiner Gemahlin vorzustellen . Liebes Kind , Herr Gotthard will so gut sein , unserer Knaben sich anzunehmen , was um so nöthiger ist , als - doch wo sind denn die Kinder ? Der ein Hofmeister ? dachte Anna , das ist ja unmöglich . Sie verneigte sich verbindlich und sprach einige höfliche Worte ; zum ersten Mal in ihrem Leben war sie verlegen , es überkam sie das Gefühl einer Mystification . Leontine hatte indessen mit angeborner Koketterie Otto in ein langes Gespräch gezogen , dessen Wogenspiel ihm über dem Kopfe zusammenschlug ; ihm war es , als spräche er mit einer Fee oder Sylphide , so flatterten Wort und Gedanken hin und her . Als aber die Knaben kamen , die sie noch nicht gesehen , vergaß sie ihn mit einem Mal und ward mit diesen zum Kinde . Otto sah ihr verwundert