sonst wohl reizt und treibt und ermuntert , das ist die Hoffnung auf die ruhmvolle Anerkennung der Verständigen , die rege Teilnahme zunächst seiner Freunde ; auch mir war dies Gefühl nicht fremd , jetzt vermag es nichts mehr auf mich . Ungenützt und trocken und verdrießlich gehn mir die Wochen dahin , und nur die Stunden glaub ich wirklich gelebt zu haben , die mir in Ihrem Hause vergönnt sind . Aber nun , für einen Mann , welcher seine Pflicht so gut fühlt , als ein jeder andere , sagen Sie mir , ist so ein Leben nicht ein unerträgliches ? Und sehen Sie ein Mittel , es zu ändern ? Könnten Sie auch nur den kranken Fleck entdecken , wovon mir all dies Unheil kommt , das mich so gänzlich von mir selber trennt und scheidet ? « » Mit Verwunderung , Nolten , hör ich Sie an « , erwiderte die Gräfin , » und Ihre Klagen , ich gestehe es , mißfallen mir mehr , als daß mein Mitleid dadurch rege würde . Ich verstehe Sie nicht ganz , nur glaub ich fast zu sehen , die Schuld liegt meist an Ihnen . Gern dacht ich Sie mir diese ganze Zeit her tätig , frisch und aller Hoffnung voll . Ließen nicht Ihre Gespräche nur den wärmsten Eifer blicken für Ihren Beruf und alles , was dahin gehört ? War Ihr Benehmen denn nicht weit mehr heiter als zerstreut und unbefriedigt ? Wie angenehm für unsern kleinen Kreis , wenn Sie des Abends als ein mehr und mehr unentbehrlich werdender Gast bei uns erschienen , munter , gefällig , teilnehmend an allem , erfinderisch für jede Art von Unterhaltung , dabei bescheiden und ohne viel Worte . Dann , was soll ich ' s Ihnen bergen , so wie auf diese Weise wir Ihnen manches schuldig wurden , so mochten wir uns gerne überreden , daß eben in unserem Hause eine Zuflucht für Nolten gefunden sei , wo der Künstler das vielfach bewegte Leben seines Innern harmlos und ruhig mit der Gesellschaft zu vermitteln imstande wäre , um immer wieder mit freigeklärter Stirne in den Ernst seiner Werkstätte zurückzukehren und sich mit mehr Gelassenheit alles desjenigen zu bemeistern , was sonst mit verworrener Übermacht betäubend und niederschlagend auf ihn eindrang . Ja , mein Freund , Sie mögen im stillen meiner spotten , ich leugne nicht , so weit gingen meine Hoffnungen . « » Verhüte Gott es , edle vortreffliche Frau , daß ich verkennen sollte , was Sie mit unverdienter Güte für mich dachten ! Mehr weit mehr als Sie soeben angedeutet haben , könnte der herrliche Kreis mir gewähren , wofern ich den Segen zu nutzen verstünde , den er mir bietet . Aber , meine Gnädige , wenn gerade der neue Reiz dieser schönen Sphäre einen Zwiespalt in mir hervorbrächte , wenn der innige Anteil , den das Herz hier nehmen muß , dem weit allgemeineren Interesse des Geistes im Wege stünde , wenn ich , statt beruhigt und gestärkt zu mir selbst zurückzukehren , immer das leidenschaftliche Verlangen fühlte , in den Mittelpunkt eines so lieblichen Vereins alle Strahlen meines menschlichen und künstlerischen Daseins zu versammeln , sie ewig dort festzuhalten , und so meinem Bestreben einen um so wärmeren Schwung , einen unmittelbareren Lohn zu verschaffen , als der zerstreute Beifall der Welt jemals gewähren kann ? « » Es liegt « , antwortete die Gräfin nach einigem Nachsinnen mit Heiterkeit , » es liegt in der Natur von Männern Ihresgleichen , alles nur einseitig zu nehmen , von einer Seite her alles zu erwarten , und zwar je unmöglicher , je schädlicher es wäre . Indessen , mein lieber Maler , ich bin für jetzt nicht gefaßt , noch geneigt , in Ihren gegenwärtigen Zustand , in Ihr Wünschen und Wollen augenblicklich ratend und helfend einzugehen . Die erhabenen Grillen dieses Geschlechts von Künstlern sind schwer zu fassen , und wir scharfsinnigen Frauen haben jedesmal Mühe , um bei dergleichen subtilen Erörterungen , wo wir nur lauschen , nur tasten und halb erwidern können , nicht unsern Blödsinn , unsre Einfalt zu verraten . Am Ende möchten wir bei einem Menschen , welchem wir doch einmal herzlich wohlwollen , alles gerne mit einem Schlage gutmachen , und , dem Unnatürlichen zum Trotz , mit der natürlichsten Auskunft dazwischenfahren . Gar oft sind wir aber selbst um eine solche Zauberformel verlegen , ja wenn wir sie gefunden zu haben glauben , will es uns manchmal gefährlich dünken , davon Gebrauch zu machen , und so können wir zuletzt nichts Besseres tun , als - mit Bedeutung schweigen und die Herren an ihren Genius verweisen . « Theobald machten diese Worte nachdenklich ; sie schienen ein Verständnis der Absicht , welche er vorhin halb versteckt Constanzen nahegelegt , ebenso zweideutig zu verhüllen , und obgleich sich bereits ein guter Schluß auf die Gesinnungen der liebenswürdigen Frau daraus machen ließ , so hatte der muntere ablehnende Ton ihn doch etwas erschreckt , sogar verletzt . Die Gräfin sah sich im Vorbeigehen nach den beiden Herren um ; da jedoch der Italiener soeben in einer lustigen und langen Erzählung begriffen war , welche für ein weibliches Ohr nicht eben von der delikatesten Art sein mochte , so zog sich Constanze wieder zurück , und Theobald verfehlte keineswegs , ihr Gesellschaft zu leisten . Sie stiegen die breiten Stufen zur Gartenanlage hinab , und die Gräfin bezeugte auf eine drollige und neckische Art ihre Freude über die Leichtigkeit , womit sie auf der gefrorenen Schneedecke hinschlüpfen konnte , indes ihr Begleiter zuweilen unversehens mit dem Fuße einsank . Aber all ihr munteres Wesen vermochte kaum etwas gegen den sinnenden Ernst des Malers . Sie kamen vor eine dunkle Gruppe hoher Forchen , welche den Eingang zu der sogenannten schönen Grotte vorbereiteten . Diese zog sich eine beträchtliche Länge unter einem reichbewachsenen Felsen fort und führte unmittelbar in den großen Saal der Orangerie .