längst die schöne Sünderin wieder gereinigt . Ich spreche sie nicht von aller Schuld frei , aber viel , sehr viel trug gewiß die Rohheit ihres Zeitalters und der schottischen Sitten , und ihr in Frankreich durch Schmeichelei verwöhnter , durch Ueppigkeit aufgeregter Charakter nebst den mehrmals verfehlten Wahlen ihres Herzens zu ihrem Verderben bei . Jung , feurig , durch Partheienhaß verfolgt , und allein stehend , hielt sie das dunkle Gefühl , das sie leitete , für Instinkt der Schutzbedürftigkeit , und wurde so zu gleicher Zeit ein Gegenstand öffentlicher Geringschätzung und eine Beute männlichen Uebermuths und männlicher Härte , von der nichts als neue Uebereilungen ihr eine Erlösung zu versprechen schienen . Ich bekenne , daß ich mir sie weit lieber als eine Verführte , Gefallene denke , deren Unglück mein Mitleid anspricht , da ungünstige Verhältnisse sie Stufenweise weiter auf den unrechten Weg drängten , wie als eine Lasterhafte , die durch eine schwarze Seele die himmlische Schönheit dieses Körpers entweihte , Mordgedanken hinter dieser anmuthigen Stirn verbarg , und schamlose Unsittlichkeit , zerstörenden Haß und Rachgefühle in diesem blendenden Busen hegte . Daher scheint mir die Anwendung des Spruches nicht unpassend auf sie : wer viel geliebt hat , dem wird viel vergeben werden . In dieser Verdrehung des eigentlichen Sinnes jener Worte erkenne ich ganz den Diplomatiker , der gewohnt ist , seine vielseitigen Meinungen unbestimmt auszudrücken , damit ihm stets ein Schlupfwinkelchen übrig bleibe , unterbrach ihn lachend die Grafin , Maria Stuart hat Viele geliebt , ob viel oder wenig - wer könnte das ergründen , und wenn er auch eben so tolerant wie Sie und noch bestochener vom Eindruck ihrer Reize wäre ? Ja gewiß , sagte Alexander , den Erna ' s Nähe und ihre holde Freundlichkeit allmählig in eine immer steigendere Begeisterung versetzt hatte , sie kannte in der Flatterhaftigkeit ihres gedankenlosen Leichtsinns die eigentliche Liebe , jene Himmelstochter , nicht . Sie , die nur einen Gegenstand mit der Gluth eines vollen Herzens umfaßt , nur einem das Daseyn und alle Kräfte eines durch sie geheiligten Gemüths zu widmen vermag , hätte die Unglückliche nicht so unsicher im Leben schwanken , und am Ende als Opfer ihrer eigenen frivolen Unbedachtsamkeit sinken lassen . Er meinte in diesem Augenblick so herzlich was er sagte , er fühlte durch die Neigung , die so wahr und rein für Erna in seinem Busen aufgeflammt war , sein sonst profanes Wesen so veredelt , sich - im Endlichen das Unendliche ahnend - dem vorhergehenden Larvenleben so entrückt , und den wahren Werth des Daseyns , den er sonst im Schein und Schimmer suchte , in seiner eigentlichen Wurde anerkennend , daß es nur eines fernen Entgegenkommens , nur einer leisen , aber bestimmten Hoffnung der Erhörung bedurft hätte , die unerschütterliche Basis in ihm zu gründen , die in jeder künftigen Versuchung ihn vor dem Fallen bewahrt haben würde . XVI Er verdiente es daher nicht , durch den eigenthümlichen , oft etwas stechenden Humor der Gräfin , auf eine schmerzliche Weise der Heuchelei bezüchtigt , und in Erna ' s Augen herabgesetzt zu werden . Ei , ei ! hub sie nämlich an , ihn schalkhaft mit ihren Blicken fixirend , wie so auf einmal verändert ! Mir deucht , daß das Princip : Viele zu lieben , vor Kurzem noch ebenfalls ganz das Ihrige war , und daß Sie Sich durch Wort und That auch recht freimüthig dazu bekannten . Woher die plötzliche Metamorphose ? Erhalten vielleicht gewisse Tugenden erst ihren Glanz durch Reibung an entgegengesetzten Fehlern ? Oder wollen Sie - in allen Farben des Chamäleons schillernd - uns heute dadurch überraschen und ergötzen , daß Sie uns zeigen , wie Ihre Gewandtheit selbst das Heterogenste für Ihren Charakter , die Maske der Beständigkeit , mit Anstand zu tragen versteht ? Der heitre scherzhafte Ton , in dem sie sprach , milderte zwar die Bitterkeit der Beschuldigung , die für Alexandern in ihren Worten lag , aber da sein Blick auf Erna , die dunkel glühend erröthet war , ihm bewies , daß der Fluch des Argwohns gegen ihn , der wie ein mephitischer Dampf sich aus dem bitteren Kelch ihrer früheren Erfahrung entwickelt hatte , jetzt von Neuem wieder ihr zutrauensvolleres Wesen vergiftete , fühlte er sich so ergrimmt gegen die leichtfertige Frau , daß er den unersetzlichen Schaden , den sie ihm , ohne es zu wissen oder zu wollen , that , auf das bitterste hätte an ihr rächen mögen . Er nahm sich indessen zusammen , und strebte mit der Fassung eines Weltmannes , dessen Oberfläche stets ruhig scheint , wenn es auch im Innern tobt und brauset , durch eine ebenfalls scherzhafte , aber piquante Replik sich zu vertheidigen . Doch kostete es ihm wirklich Ueberwindung , ihr den Groll zu verbergen , der sein Herz erfüllte , und der , wenn er sich verrathen hätte , die leichte Neckerei schnell in das dornenvolle Gebiet einer förmlichen Entzweiung hinüber geführt haben würde . Indessen war die Dämmerung eingetreten , und mit ihr die Stunde des Mittagsessens , das sie erwartete . Ein liebliches Gemach von origineller Erfindung verband , den Mittelpunkt ausmachend , zwei lange Reihen von Gewächshäusern , in denen ganze Wälder der herrlichsten Orangerie mit Blüthen und Früchten prangten , und im vollen Schmuck des Südens der Schneehülle der Mutter Erde draußen spotteten . Stufenweis senkte sich von den hohen Wänden die Blumenfülle aller Zonen , so wie aller Jahrszeiten in zierlichen Gefäßen herab , mit süßem Duft die Nahenden begrüßend , und zahme Canarienvögel flatterten , jetzt vom Glanz der Lichter aus ihrer früh begonnenen Ruhe aufgescheucht , zwischen dem frischen Grün umher , und belebten es auf eine anmuthige Weise . Anders aber war der erwählte Speisesaal decorirt , der durch verborgene Röhren sommerlichmilde erwärmt , in lieblicher Täuschung eine Felsengrotte darstellte . Große Granitblöcke , zum Theil bemoost , zum Theil mit Epheu und Gesträuchen umzogen , fügten sich