; nicht die leiseste Ahnung von meinem Verhältnis mit Euphemien stieg in ihnen auf , vielmehr äußerte der Baron oft , wie in unwillkürlicher Herzensergießung , daß erst durch mich ihm Euphemie ganz wiedergegeben sei , und dies schien mir die Richtigkeit der Vermutung Reinholds , daß irgend ein Zufall dem Baron wohl die Spur von Euphemiens verbotenen Wegen entdeckt haben könne , klar anzudeuten . Den Hermogen sah ich selten , er vermied mich mit sichtlicher Angst und Beklemmung , welches der Baron und Reinhold der Scheu vor meinem heiligen , frommen Wesen und vor meiner geistigen Kraft , die das zerrüttete Gemüt durchschaute , zuschrieben . Auch Aurelie schien sich absichtlich meinem Blick zu entziehen , sie wich mir aus , und wenn ich mit ihr sprach , war auch sie ängstlich und beklommen wie Hermogen . Es war mir beinahe gewiß , daß der wahnsinnige Hermogen gegen Aurelie jene schreckliche Ahnungen , die mich durchbebten , ausgesprochen , indessen schien mir der böse Eindruck zu bekämpfen möglich . - Wahrscheinlich auf Veranlassung der Baronesse , die mich in näheren Rapport mit Aurelien setzen wollte , um durch sie auf Hermogen zu wirken , bat mich der Baron , Aurelien in den höheren Geheimnissen der Religion zu unterrichten . So verschaffte mir Euphemie selbst die Mittel , das Herrlichste zu erreichen , was mir meine glühende Einbildungskraft in tausend üppigen Bildern vorgemalt . Was war jene Vision in der Kirche anderes als das Versprechen der höheren , auf mich einwirkenden Macht , mir die zu geben , von deren Besitz allein die Besänftigung des Sturms zu hoffen , der , in mir rasend , mich wie auf tobenden Wellen umherwarf . - Aureliens Anblick , ihre Nähe , ja die Berührung ihres Kleides setzte mich in Flammen . Des Blutes Glutstrom stieg fühlbar auf in die geheimnisvolle Werkstatt der Gedanken , und so sprach ich von den wundervollen Geheimnissen der Religion in feurigen Bildern , deren tiefere Bedeutung die wollüstige Raserei der glühendsten verlangenden Liebe war . So sollte diese Glut meiner Rede wie in elektrischen Schlägen Aureliens Inneres durchdringen und sie sich vergebens dagegen wappnen . - Ihr unbewußt sollten die in ihre Seele geworfenen Bilder sich wunderbar entfalten und glänzender , flammender in der tieferen Bedeutung hervorgehen , und diese ihre Brust dann mit den Ahnungen des unbekannten Genusses erfüllen , bis sie sich , von unnennbarer Sehnsucht gefoltert und zerrissen , selbst in meine Arme würfe . Ich bereitete mich auf die sogenannten Lehrstunden bei Aurelien sorgsam vor , ich wußte den Ausdruck meiner Rede zu steigern ; andächtig , mit gefalteten Händen , mit niedergeschlagenen Augen hörte mir das fromme Kind zu , aber nicht eine Bewegung , nicht ein leiser Seufzer verrieten irgend eine tiefere Wirkung meiner Worte . - Meine Bemühungen brachten mich nicht weiter ; statt in Aurelien das verderbliche Feuer zu entzünden , das sie der Verführung preisgeben sollte , wurde nur qualvoller und verzehrender die Glut , die in meinem Innern brannte . - Rasend vor Schmerz und Wollust , brütete ich über Pläne zu Aureliens Verderben , und indem ich Euphemien Wonne und Entzücken heuchelte , keimte ein glühender Haß in meiner Seele empor , der im seltsamen Widerspruch meinem Betragen bei der Baronesse etwas Wildes , Entsetzliches gab , vor dem sie selbst erbebte . - Fern von ihr war jede Spur des Geheimnisses , das in meiner Brust verborgen , und unwillkürlich mußte sie der Herrschaft Raum geben , die ich immer mehr und mehr über sie mir anzumaßen anfing . - Oft kam es mir in den Sinn , durch einen wohlberechneten Gewaltstreich , dem Aurelie erliegen sollte , meine Qual zu enden , aber sowie ich Aurelien erblickte , war es mir , als stehe ein Engel neben ihr , sie schirmend und schützend und Trotz bietend der Macht des Feindes . Ein Schauer bebte dann durch meine Glieder , in dem mein böser Vorsatz erkaltete . Endlich fiel ich darauf , mit ihr zu beten , denn im Gebet strömt feuriger die Glut der Andacht , und die geheimsten Regungen werden wach und erheben sich wie auf brausenden Wellen und strecken ihre Polypenarme aus , um das Unbekannte zu fahen , das die unnennbare Sehnsucht stillen soll , von der die Brust zerrissen . Dann mag das Irdische , sich wie Himmlisches verkündend , keck dem aufgeregten Gemüt entgegentreten und im höchsten Genuß schon hienieden die Erfüllung des Überschwenglichen verheißen ; die bewußtlose Leidenschaft wird getäuscht , und das Streben nach dem Heiligen , Überirdischen wird gebrochen in dem namenlosen , nie gekannten Entzücken irdischer Begierde . - Selbst darin , daß sie von mir verfaßte Gebete nachsprechen sollte , glaubte ich Vorteile für meine verräterische Absichten zu finden . - Es war dem so ! - Denn neben mir knieend , mit zum Himmel gewandtem Blick meine Gebete nachsprechend , färbten höher sich ihre Wangen , und ihr Busen wallte auf und nieder . - Da nahm ich wie im Eifer des Gebets ihre Hände und drückte sie an meine Brust , ich war ihr so nahe , daß ich die Wärme ihres Körpers fühlte , ihre losgelösten Locken hingen über meine Schulter ; ich war außer mir vor rasender Begierde , ich umschlang sie mit wildem Verlangen , schon brannten meine Küsse auf ihrem Munde , auf ihrem Busen , da wand sie sich mit einem durchdringenden Schrei aus meinen Armen ; ich hatte nicht Kraft , sie zu halten , es war , als strahle ein Blitz herab , mich zerschmetternd ! - Sie entfloh rasch in das Nebenzimmer , die Türe öffnete sich , und Hermogen zeigte sich in derselben , er blieb stehen , mich mit dem furchtbaren , entsetzlichen Blick des wilden Wahnsinns anstarrend . Da raffte ich alle meine Kraft zusammen , ich trat keck auf ihn zu und rief mit trotziger gebietender Stimme : » Was willst du hier ? Hebe dich weg , Wahnsinniger