Mal in meinem Leben so in der Hand , wenigstens so weit ich mich entsinnen konnte . Allein es war für immer vorbei . Es fiel mir ein , daß ich ihr wohl die Augen zudrücken sollte , daß ich ja dafür da sei und sie es vielleicht noch fahlen würde , wenn ich es unterließe ; und da ich neu und ungeübt in diesem bittern Geschäfte war , tat ich es mit zager , scheuer Hand . Die Frauen traten nach einer Weile herein , und als sie sahen , daß die Mutter verschieden war , erboten sie sich , das Nötige zu tun und die Leiche für den Sarg einzukleiden . Da ich einmal da war , verlangten sie von mir die Anweisung eines Totengewandes . Ich öffnete einen der auf dem Dachboden stehenden Schränke , der voll guter Kleider hing , die seit Jahren geschont und gespart und nicht nach der Mode geschnitten waren . Die Wärterin aber sagte , es müsse ein Totenkleid vorhanden sein , von welchem die Selige gesprochen , und wirklich fand man dasselbe , in ein weißes Tuch eingeschlagen , im Fuße des Schrankes liegen . Zu welcher Zeit sie es anfertigen ließ , war mir unbekannt . Die Frauen sprachen auch davon , wie wenig Mühe die Tote während ihrer Krankheit verursacht , wie still und geduldig sie gelegen und fast nie etwas verlangt habe . Fünfzehntes Kapitel Der Lauf der Welt Während die Frauen nun Bett und Leiche in den erforderlichen Stand brachten , folgte ich der Einladung der Nachbarin , in ihr Haus hinüberzugehen und dort auszuruhen . Der Nachbar suchte vorsichtig , eh er im Gespräche weiterging , meine Glücksumstände und Erlebnisse zu erfahren . Ich verhehlte ihm nicht , daß ich zur Zeit seiner Anwesenheit in jener Stadt übel daran gewesen , ließ ihn dann aber die bessere Wendung der Dinge wissen , erzählte ihm alles , den Liebeshandel ausgenommen , und gleichsam als eine Art Rechtfertigung zeigte ich ihm unter Tränen die Geldwerte , die ich bei mir führte . Ich schob Geld und Papiere weg und stützte den Kopf wieder weinend auf den Tisch des fremden Mannes . Betroffen und schweigend saß er da , und erst als ich mich etwas beruhigt , zeigte er eine gewisse Entrüstung über den unglücklichen Verlauf der Dinge und konnte sich nicht enthalten , mich damit bekannt zu machen . Nachdem die Mutter schon längere Zeit auf meine Heimkehr oder wenigstens auf Nachrichten geharrt und schon etwas gekränkelt hatte , erhielt sie eines Tages die Aufforderung , vor der Polizeibehörde zu erscheinen . Es war , wie wir jetzt annehmen mußten , die Nachforschung des deutschen Gerichtes nach meiner Person wegen des Legates des Joseph Schmalhöfer . Sei nun die plumpe Versäumnis , die Ursache dieser Nachforschung anzuzeigen , schon von jener Gerichtsstelle aus begangen worden oder nicht , genug , als meine Mutter , nach meinem Aufenthalte befragt , denselben nicht nennen konnte , erschrocken dastand und zitternd fragte , um was es sich handle , wurde ihr geantwortet , man wisse es nicht , es sei einfach eine Vorladung für mich , vor dem Gerichte zu erscheinen ; ich werde wahrscheinlich vor Schulden oder etwas Ähnlichem geflohen sein . Diese Auslegung sprach sich auch weiter herum , und die arme Frau wurde durch allerlei Anspielungen in der Meinung bestärkt , daß ich verschuldet und im Mangel in der Welt herumirre . Nicht lange darauf , als sie die Zinsen für das auf das Haus entlehnte Kapital , die sie kümmerlich zusammengehalten , abtrug , wurde ihr das letztere gekündigt , und nun mußte sie mitten in ihren kummervollen Sorgen um ein neues Anleihen ausgehen . Es gelang ihr aber nicht , das Geld zu finden , denn es bestand eben die Absicht , sie vom Hause zu bringen , und es steckten Gewinnlustige hinter der Sache , unter denen der inzwischen etwas emporgekommene , immer noch im Hause wohnende Spenglermeister mitwirkte , in der Hoffnung , selber den Sitz zu erwerben . Auch hier war endlich der Bau einer Schienenstraße in Aussicht getreten , der Bahnhof mußte unfern unserer Gasse zu liegen kommen , und es begann der Wert der Grundstücke beinahe täglich zu steigen , ohne daß die Mutter in ihrer Abgeschiedenheit von diesen Dingen wußte . Die doppelte und dreifache Sorge hat unzweifelhaft ihr Leben verkürzt ; denn der Zahlungstermin rückte mit jeder Woche näher . » Hätte ich eine Ahnung von der Sachlage gehabt « , sagte nun der Nachbar , » so hätte ich leicht raten können ; allein die Verschwiegenheit Ihrer Mutter erleichterte das Bestreben der Spekulanten , den Handel geheimzuhalten , und erst seit ein paar Tagen hörte ich zufällig davon , seit die Herren der Beute sicher zu sein glauben . Jetzt , wo Sie da sind , genügt weniger als der zehnte Teil dessen , was da vor Ihnen liegt , die Schuld abzutragen und das Haus wieder frei zu machen , das ja sonst unbedeutend belastet ist , soviel ich weiß , und Ihnen jetzt schon einen schönen Gewinn abwerfen würde , wenn Sie es verkaufen wollten . Denn obgleich das Haus alt und unansehnlich aussieht , so ist es dennoch fest gebaut und enthält viel unbenützten Raum , der mit Leichtigkeit wohnbar zu machen ist . Und nun hat es so kommen müssen ! « Der Gedanke , daß unglücklicher Zufall und die Arglist Gewinnsüchtiger die Hand im Spiele gehabt , erleichterte keineswegs die Last , welche jählings auf mein Gewissen fiel mit einem Gewichte , gegen welches der Druck von Dorotheas eisernem Bilde leicht wie eine Flaumfeder schien ; oder auch umgekehrt ich möchte sagen , daß die Schwere in ein Gefühl der Leerheit überging , wie der höchste Kältegrad einem Brennen gleicht . Es war fast , wie wenn meine eigene Person aus mir wegzöge . Die Aufforderung der freundlichen Nachbarsleute , das Nachtlager bei ihnen zu nehmen , lehnte ich ab , weil es