sind auch mit ? « sagte ich . » Werde mich wohl hüten , « erwiederte Hans , den Druck meiner Hand kräftig erwiedernd . » Aber Sie sind doch aufgefordert ? « » Freilich , « sagte Hans . » Nun ? « » Nun , als ich sie heute Morgen auf den Hof kommen sah , bin ich da zum Fenster - er deutete auf das Fenster seines Schlafzimmers - hinausgestiegen , und habe mich so lange im Walde umhergetrieben , bis die Luft wieder rein war . Und Sie ? « » Ich hatte auch keine Lust mitzugehen , « sagte ich . » Das wäre , « sagte Hans . Wir promenirten eine Zeit lang schweigend nebeneinander in den verwachsenen Wegen auf und nieder . Es war bereits so dämmrig , daß man die Farben nicht mehr unterscheiden konnte . Die Luft war unglaublich schwül und drückend , im Osten wetterleuchtete es von Zeit zu Zeit und aus dem Trantowitzer Wald , von welchem eine Spitze nahe an uns heranschnitt , kam der Gesang der Nachtigallen in klagenden , langgezogenen Tönen . » Es ist zum Ersticken , « sagte ich , indem ich , als wir eben an eine verfallene Laube , oder etwas der Art gekommen waren , mich auf eine der dort befindlichen morschen Bänke warf und Rock und Weste aufriß . Hans sagte nichts , sondern entfernte sich schweigend in der Richtung des Schlafzimmer-Fensters , durch welches ich seine riesige Gestalt verschwinden und einige Minuten später wieder auftauchen sah . Er setzte ein paar Gläser und zwei Flaschen , die er unter dem Arme getragen , vor uns auf den morschen Tisch , stellte ein paar andere , die er aus den Rocktaschen zog , in den Sand der Laube , nahm sein Jagdmesser heraus , öffnete die beiden ersten und sagte , indem er mir die eine hinschob : » Trinken Sie vorläufig einmal eine halb oder lieber ganz ; es wird Ihnen besser werden . « Das war der alte Hans , wie er leibte und lebte ! und sein altes Universal-Mittel gegen alle Pfeile und Schleudern des Geschicks ! Du lieber Himmel ! es hatte sich schlecht genug an dem braven Jungen bewährt , und würde mir wohl auch nicht helfen ; aber ich fühlte doch , wie gut er es meinte , und die Hand zitterte mir , als ich die Gläser füllte , und meine Stimme zitterte , als ich sein Glas mit den meinen berührend , sagte : » das trinke ich Ihnen , lieber Hans ! und einer bessern Zukunft für uns Beide ! « » Wüßte nicht , wo die für mich herkommen sollte , « sagte Hans , sein Glas in einem Zuge leerend , und nun seinerseits das Amt des Schänken übernehmend . » Hans , lieber guter Hans ! « rief ich , » thun Sie mir den Gefallen und sprechen Sie nicht in diesem melancholischen Ton ; ich kann es heute Abend nicht hören , mir ist selbst zu Muthe , als ob mir jeden Augenblick das Herz brechen müßte . « Hans wollte mir wieder die Flasche zuschieben , besann sich aber , daß ich sein Universal-Mittel schon einmal ausgeschlagen hatte , und reichte mir seine gefüllte Cigarrentasche über den Tisch hinüber . Einen Augenblick später glühten zwei feurige Punkte in der dunklen Laube , und warfen von Zeit zu Zeit einen trügerischen , schnell verschwindenden Schein auf den wackelnden Tisch mit den Flaschen , die sich schnell leerten , und auf die Gesichter zweier Männer , die über den Tisch gebeugt waren , in langer vertraulich-ernster Unterhaltung . » So ist es ; « sagte das eine Gesicht zuletzt . » Sie werden sich geirrt haben , wie ich ; « sagte das andere . » Ich glaube nicht , « sagte das andere wieder ; » wie lange ist es her , vielleicht vorgestern , es kann aber auch vorvorgestern gewesen sein - die Tage laufen mir immer in einander - da traf ich sie auf dem Wege nach Rossow ; wir sind eine halbe Stunde neben einander geritten und sie hat mir während der ganzen Zeit von Nichts gesprochen , als von Ihnen ! « » Sie muß um ein passendes Thema sehr verlegen gewesen sein , « sagte das zweite Gesicht . » Und geweint hat sie auch , « fuhr das erste fort , » das arme Ding ! sie hat mir leid gethan ; ich wollte Ihnen schon immer sagen , Sie müßten machen , daß die Sache zu Ende kommt . « Eine lange Stille folgte . Die dritte Flasche wurde entkorkt . Die feurigen Punkte glühten still vor sich hin , während das Dunkel tiefer und tiefer hereinsank , und die lautlosen Blitze immer häufiger und häufiger aufleuchteten . » Sie trinken ja nicht , « sagte Hans . Ich antwortete nicht ; ich hatte in der That kaum gehört , was der gute Hans sagte ; ich wußte kaum noch , daß er da vor mir saß ; kaum noch , wo ich war . Aus dem Dunkel heraus , das uns umgab , strahlten mir ihre Augen , aus dem Flüstern des Windes , das in den Blättern rauschte , glaubte ich ihre Stimme zu hören . Und die Augen , die großen , blauen Augen sahen mich vorwurfsvoll an , und die Stimme , die tiefe , leidenschaftbebende Stimme , klang gepreßt , und um den reizenden Mund zuckte es schmerzlich , wie gestern , als sie mich bat , daß ich mit von der Partie sein möchte . » Wo wollen Sie hin ? « sagte Hans . Ich hatte mich erhoben , und war in den Eingang der Laube getreten , mit heißen Augen in die Finsterniß starrend . Nur am westlichen Horizonte war noch ein schmaler , sehr schmaler , lichter Streifen , sonst lag der Himmel über der Erde schwarz und undurchsichtig wie ein