« » Ich willigte also ein , daß sie das Kind zu jenen Leuten brachte . « » That sie das selbst ? « forschte er emsig . » Nein , das wäre zu gefährlich gewesen . Sie brachte es zu ihrer Bekannten , von der ich dir sprach , und diese übergab es einer dritten Hand , welche es zu jenen Leuten that . - O mein Gott , wer hätte ahnen können , daß er trotz dieser Vorsichtsmaßregeln auf des Kindes Spur komme ! « - Die Baronin sprach das mit dem Tone des tiefsten Schmerzes und drückte ihre Hände einen Augenblick vor das Gesicht . Darauf faßte sie sich wieder mit gewaltiger Kraft , preßte eine Sekunde ihre Lippe fest auf einander und fuhr fort : » Ich erhielt häufig Nachrichten von dem Kinde , gute und befriedigende . « » Immer durch die dritte Hand ? « Sie nickte mit dem Kopfe und entgegnete : » Vorgestern die letzte : denn heute morgen berichtete mir die alte Frau das Entsetzliche , mein Kind sei geraubt , mit Gewalt jenen guten Leuten entführt worden , bei denen es sich befand . - O Henry , « sprach sie nach einer Pause mit gefalteten Händen , während Thränen in ihren Augen glänzten , » ist das möglich ? - Kann so Etwas geschehen ? - O mein Gott ! ich martere meinen Kopf den ganzen Tag auf ' s Fürchterlichste ab , ich komme von einer Vermuthung auf die andere . - Hat mich nicht am Ende jene Frau verrathen ? - Ist es denn wahrscheinlich , daß das Kind geraubt werden konnte ? « » O ja , das ist wahrscheinlich und möglich . « » Jetzt bin ich am Ende , « fuhr sie mit leiser und klagender Stimme fort , indem ihre Hände auseinander zuckten und sich ihre Finger krampfhaft schlossen . » Jetzt kann ich weiter nichts thun als klagen und verzweifeln , und auch das ja nur , wenn ich allein bin . - O Henry ! er beobachtet jede meiner Mienen . Wenn du wüßtest , welch ' unaussprechliche Qualen ich leide , da ich heiter und zufrieden aussehen soll , während mein Herz zerrissen ist . « Der Baron hatte bei diesen Worten , die sie heftig und leidenschaftlich herausgestoßen , sanft ihre Hand erfaßt und drückte sie leise . - » Beruhige dich , « sagte er , » Fassung ! Fassung ! Schwester . - Denke daran , wo wir uns befinden ! Wie würden von Hunderten , wenn sie dich hier sehen würden , Thränenspuren in deinen Augen oder auf deinen Wangen gedeutet werden ! - Ja , fasse dich und - lächle ! « » Ich lächeln ? « erwiderte sie mit einem trostlosen Blick . » Ah ! bei eurem Leben solltest du daran gewöhnt sein , « sprach er in bitterem Tone . - » Aber , « setzte er mit weicher Stimme hinzu , » ich , dein Bruder , verlange nicht so Entsetzliches von dir : du sollst lächeln , weil ich dir eine angenehmere Fortsetzung deiner Geschichte erzählen will . « » Du ? « rief sie fast laut hinaus und erhob sich rasch von ihrem Stuhle . - » O Henry , spotte meiner nicht ! « » Ich spotte nie , « sagte er ruhig . » Aber fasse dich und lächle ; dort sehe ich einige Personen kommen , unter Anderem Seine Excellenz den Kriegsminister , der dich wahrscheinlich aufsucht . - Lächle also ! « » Ich kann das nicht ohne ein Wort des Trostes . O sage mir : was weißt du von der fürchterlichen Geschichte ? « » Daß dein Kind wieder gefunden ist , « versetzte er leise - » das Wie und Wo kann ich dir hier nicht erzählen - aber daß es nicht von ihm geraubt wurde , sondern daß es in meinen Händen ist . « » Ah ! « seufzte sie aus tiefer Brust und preßte ihre linke Hand auf das Herz . - » Ah , Gott , dir danke ich ! Jetzt will ich lächeln , möchte aber lieber laut hinaus rufen und jubeln . « Der Baron war verschwunden , und Seine Excellenz der Kriegsminister bot der schönen Frau , die er hier so ganz allein fand , seinen Arm und führte sie durch den Wintergarten , wobei er ihr all die vielen seltsamen Pflanzen und Blumen zeigte . Sie freute sich außerordentlich darüber , lachte in einem fort und schien über die Erklärungen Seiner Excellenz so glücklich und zufrieden , daß der alte Herr sie hocherfreut bis in das Spielzimmer zurückführte und dort dem General-Adjutanten sagte : » Bester Baron , es ist eine wahre Freude , Ihrer Frau Etwas zu zeigen ; sie scheint eine große Liebe für die Blumen zu haben , und ich fand noch nie eine liebenswürdigere und gelehrigere Schülerin . « - Der Pflanzengarten wurde übrigens an diesem Abend häufig zu den verschiedenartigsten Unterredungen benützt . Kaum hatte ihn der alte Graf Fohrbach mit der Baronin am Arm verlassen , als ihn der junge Graf betrat . Dieser hatte sich längere Zeit spähend in einer Ecke des Tanzsaales aufgehalten , und obgleich dort viele Françaisen getanzt wurden , so schien er doch nur für die Tanzenden einer einzigen derselben Sinn zu haben . Das Finale war zu Ende , die Gruppen lösten sich auf , und mehrere Damen , vom Tanzen erhitzt , stiegen zu den Blumen hinab , um dort die frische , kühlere Luft einzuathmen . Auf diesen Moment hatte der Graf gewartet , denn er , der bis jetzt ganz unbeweglich in seiner Ecke gestanden , schoß plötzlich mit großer Lebhaftigkeit bei den Gruppen vorbei , die sich im Saale gebildet hatten , und eilte ebenfalls in den Wintergarten . Vor ihm schritt Eugenie von S. am Arm einer Freundin , welche sie mit ihrer hohen Figur aber überragte