jetzt unbegreiflich für die Welt und müßte zu den tollsten Vermuthungen Anlaß geben , « versetzte er mit trübem Blicke . » Und damals ging es nicht an ; du wußtest ja nichts von mir , wußtest nicht , welche Stellung in der Gesellschaft ich einnehme , ob es mir wohl ergehe oder ob ich nicht vielleicht langsam in Jammer und Elend verkomme . Wir sind nicht schuld daran , meine arme Lucie : das Schicksal , welches uns so früh aus einander riß , hat es nicht anders gewollt . - Doch schweigen wir über die Vergangenheit , schweigen wir darüber , wie man dies oder das hätte anders machen können ; die Zeit ist ja hinter uns gerollt , und mit allen Schätzen der Welt , wenn wir sie hätten , würden wir doch nicht im Stande sein , eine Sekunde zurück zu erkaufen , geschweige denn einen Tag , einen Monat , ein Jahr . - Also zur Sache ! « » Ja , zur Sache ! « wiederholte die schöne Frau und legte sich weit in den Fauteuil zurück , nachdem sie zuerst einen forschenden Blick durch den Pflanzengarten geworfen . » Es kommt Niemand , « sagte er und bückte sich so tief hinter den Camelienbusch hinab , daß er das leiseste Flüstern ihres Mundes verstehen konnte . » Du weißt , « sprach sie , » daß ich das Kind vor einem Jahre hieher kommen ließ . « » Leider ! « » Ich konnte es nicht ertragen , daß es so weit entfernt von mir war : ich mußte es zuweilen an mein Herz drücken , zuweilen seine lieben Augen küssen . - Du kennst ja mein freudeloses Leben und wirst mir im Ernst nicht darüber zürnen , daß ich mir unter die vielen Dornen meiner Tage diese einzige Rose flocht . - Ah ! es waren glückselige Stunden , wenn ich das Kind sah . « » Arme Schwester ! - Ich kann mir denken , daß dies Glück von kurzer Dauer war . - Aber weiter ! - weiter ! « » Ich hatte Alles auf ' s Beste eingerichtet ; der Kleine war bei einer sehr braven und verschwiegenen Frau , deren Wohnung in dem Hause einer Freundin lag , die ich ohne alles Aufsehen häufig besuchen konnte ; und wie ich dir schon sagte , genoß ich auch die Seligkeit , mein Kind hie und da zu sehen , fast ein ganzes Jahr . - Eines Tages theilte mir aber die Wärterin mit , sie sei verschiedenen ihr unerklärlichen Nachforschungen ausgesetzt , bei Spaziergängen mit dem Kinde dränge sich oft ein Mann an sie , knüpfe eine Unterredung über gleichgiltige Dinge an , frage auch nach dem Knaben und dessen Eltern , kurz , benehme sich auffallend und ungeschickt . « » Und diese Wärterin ist eine alte Frau ? « » Versteht sich , « erwiderte die Baronin . - » Das Interesse , welches jener Mann an ihr zu nehmen schien , galt also nur dem Knaben . Schon mehrere Male wünschte er unter verschiedenen Vorwänden , sie nach Hause zu begleiten ; sie verbat es sich begreiflicherweise , doch mußte er ihr neulich gefolgt sein , obgleich sie auf großen Umwegen und in einem Wagen heimkehrte . - Genug , er fand ihre Wohnung , erklärte ihr das selbst lachend und ging eines Tages so weit , daß er ihr geradezu sagte , hinter dem Knaben stecke ein Geheimniß , das er wohl ergründen möchte . Er bot ihr eine bedeutende Summe , wenn sie ihm einige Mittheilungen machen wollte . « » Das war ein recht dummer Teufel ! « sagte höhnisch der Baron . » So standen die Sachen . Da bemerkte ich auf einmal mit dem größten Schrecken , daß das Benehmen meines Mannes zu Haus gegen mich härter und tyrannischer wurde als je . Zuweilen ließ er sich , anscheinend ohne alle Absicht , von mir etwas von meinem früheren Leben erzählen , und konnte dabei oft eine laute , häßliche Lache aufschlagen , oder er verließ mich scheinbar ruhig , aber mit zitternden Händen und funkelnden Augen . « » Ja , ja , ich kann mir wohl denken , daß diese Nachforschungen von ihm ausgingen . « » Ich weiß es gewiß ; und da ich seinen heftigen , gewalt thätigen Charakter kenne und überzeugt war , er werde das Kind mit List oder durch Gewalt in seine Hände zu bekommen suchen , um gegen mich einen Anknüpfungspunkt zu erhalten , so war es nothwendig , daß ich es verschwinden ließ . - Hatte ich nicht Recht ? « » Doch ; ich will das nicht leugnen . Aber in dem Moment hättest du dich an mich wenden sollen . « » Nein , « entgegnete sie eifrig , » da gerade konnte ich das nicht thun ; ich wußte genau , daß ich von Spähern umgeben war , daß er von allen meinen Schritten Kenntniß hatte , ja , daß die Briefe , die ich schrieb , in seine Hände gelangten . Ich konnte nur noch mit jener alten Frau verkehren , die mir unbedingt ergeben ist . « » Mit der Frau Fischer , « sagte er , wie in tiefen Gedanken . » Du kennst sie ? « fragte erstaunt die Baronin . » Ich glaube , du sprachst mir einmal darüber , « versetzte er ruhig und gefaßt . » Ja , es muß so sein . - Aber erzähle weiter ! « » Die Frau also sagte mir von einer Bekannten , durch deren Vermittlung mein armes Kind für eine Zeitlang bei guten , braven Leuten untergebracht werden könne . « » Hahaha ! « lachte der Baron . » Worüber lachst du ? - Ich bitte dich , sei ernsthaft . « » O das bin ich auch im höchsten Grade . Dies Lachen ist eine Art Krampf , der mich zuweilen befällt .