dünnen Bretter gedonnert und die lustigen Kumpane dadurch zu einem Ausfalle gezwungen ; allein er besann sich , welche Folgen so übereiltes Thun haben könne und begann von Neuem die Hütte zu umschleichen . Endlich entdeckte er einen Ast , der sich in der etwas erweiterten Oeffnung hin und wiederschieben ließ . Es wäre ein Leichtes gewesen , diesen nach Innen zu stoßen , da er aber nicht wissen konnte , ob die Hütte gedielt sei , und der Fall des Astes unfehlbar Geräusch verursacht haben würde , so bemeisterte Gilbert seine Unruhe , ergriff seinen Dolch und zog den Ast mit großer Behutsamkeit aus dem Brett . Ein voller Strahl des Lichtes belohnte seine Bemühungen und als er das Auge an die Oeffnung legte , konnte er den engen Raum der Hütte vollkommen übersehen . Doch kaum hatte Gilbert einen Blick in das Innere gethan , als er erschrocken und zitternd wieder zurücktaumelte . » Gott erbarme sich ! « rief er flüsternd aus . » Das ist Elwirens Vater und der scheußliche Musiker aus der Mohrentaverne ! - Und zwischen Beiden mitten inne der unglückliche Martell ! ... Bei meiner Mutter Haupt , sie trinken brennenden Punsch oder Grog ... und der Spinner , des Kapitäns Halbbruder , er ist wahrhaftig betrunken wie ein Neger ! ... Aber was lärmen und lachen diese Elenden denn über den armen Fabrikarbeiter ? Laßt doch hören ! « Und statt des Auges legte jetzt Gilbert sein Ohr an das Astloch und vernahm schaudernd folgendes Gespräch : » Heda , Schwarzkopf , aufgeschaut ! « sagte Klütken-Hannes , indem er Martell , der auf seinem Sessel hin und her wankte , derb anstieß . » Was meinst Du zu einer neuen Gesundheit auf Ihn ? Das Glas ist voll und singt schon von selber vor Freude über den Toast , den es sich mit anhören soll . Bei allen blaubrennenden Branntweinteufeln , Kerl , laß das Kopfwackeln sein und stoß ' mit an ! Der Fabrikherr - « » Soll leben wie ich ! « fiel Martell ein , erhob mit zitternder Hand sein Glas und goß die glühend heiße Flüssigkeit gurgelnd in den Schlund . Gleich darauf schlug er mit dem Kopf gegen den Tisch und bewußtlos brach der riesige Körper des Betäubten zusammen . » Er hat genug ! « grinste Blutrüssel , indem er schnell sein Glas ausgoß und es trotzig vor sich hinstellte . » Heut glaub ' ich selber , das Pulver wirkt , « entgegnete Klütken-Hannes , folgte dem Beispiele seines entmenschten Gefährten und richtete alsdann den Berauschten mit Hilfe Blutrüssels auf . Martell war jetzt völlig bewußtlos . Jedes Glied seines Körpers zitterte , als ob ein heftiger Frost es schüttelte ; die Augen standen offen und sahen stier und gläsern auf einen Fleck . Eine grün-blaue Farbe überzog sein Antlitz und gab ihm das Ansehen eines an der Cholera Verstorbenen . » Dummer Teufel ! « lachte Blutrüssel . » Säuft , was wir ihm vorsetzen , weil ' s ihn munter macht , und schließt Freundschaft mit zwei stockfremden Kerlen blos deswegen , weil sie den Mann , den er haßt , einen Menschenschinder nannten ! - Ich bitt ' Dich , Hannes , ist Dir je noch ein unschuldigerer Lümmel begegnet unter hungerndem Lumpenpack ? « » Mir wär ' s am liebsten , er läge schon in den letzten Zügen , « versetzte Klütlen-Hannes . » Sieh , er rührt sich wieder ! ... So macht er ' s nun alle Abende trotz der doppelten Gaben ! Und ich , der ich doch blos nippe , ich spür ' es in allen Gliedern ! « » Ha , ha , ha , ha ! Du wirst mit ihm abfahren , gröhlend und brüllend , wie ein gestochenes Schwein ! Es ist zum Todtlachen ! Ha , ha , ha ! « » Vieh , ich glaube gar , Du wünschest mir den Tod ? Sieh Dich vor , Zähnefletscher ! « » Ah was ! Meinetwegen lebe noch hundert Jahre , ich hindere Dich nicht daran , aber lachen müßt ' ich doch , wenn Du drauf gingst , wie ein Hund . « » Und warum , Geselle des Teufels ? « » Weil Du so dumm gewesen bist , einen so einfältigen Contract abzuschließen . Mit Schuften , Freundchen , muß man ganz anders unterhandeln . « » Nun beruhige Dich , alter Sünder , Du sollst mir auch im Tode Gesellschaft leisten ! « » Doch nicht gleich ? « höhnte Blutrüssel . » Ich bitte Dich , wohlgerathenes Muttersöhnchen , laß mir nur Zeit , zuvor das gewonnene Geld in Sicherheit zu bringen , dann kann der Tanz losgehen , wenn Du willst . Du kennst meine Finten ! « Und das viehische Scheusal zog sein Messer und schwang es mit blutgieriger Freude mehrmals um sein grauhaariges Haupt . » Schweig , Hund ! Er richtet sich auf , wir müssen ihn unterstützen , daß er keinen Verdacht schöpft . So - halt ' ihm den wackelnden Kopf ! Er wird gleich wieder bei sich sein . « Von den Armen der beiden Verworfenen gehalten , kehrte Martell das Bewußtsein zurück . Das Gesicht röthete sich , die Augen bekamen wieder Glanz , aber einen Glanz , der entsetzen mußte , so glühten die finstern Sterne . Die Hände flogen , als würden sie von electrischen Schlägen fortwährend in Bewegung gesetzt . Seine Stimme lallte blos , denn auch die Zunge des Unglücklichen gehorchte nicht mehr seinem Willen . » Ich habe Feuer ... im Herzen , « stammelte Martell . » Gebt mir ... Wasser , daß ich ... die Gluthen ... auslösche ! Hu ! Wie mich friert ! ... Als ob ... die Hand ... des Todes auf ... meiner Stirn ... ruhte ! « » Er hat das Fieber , « lachte Blutrüssel . » Wie wär ' s , wackrer Kumpan ,