Recht gehabt : man darf auf mich bei solchen Gelegenheiten nicht zählen . « - Dann hatte ich draußen auf dem Flure gestanden , an allen Gliedern meines großen Körpers bebend , daß ein Kind mich hätte umstoßen können , und ich hatte einen stechenden Schmerz im Herzen empfunden und ein brennendes Verlangen , laut aufzuschreien , und dann hatte ich beide Hände gegen die Brust gedrückt , und mit einem tiefen , tiefen Athemzuge und mit bebenden Lippen zu mir selbst gesagt : » Gott sei Dank ; es ist vorbei ! « Und daran hatte ich festgehalten die lange , lange schlummerlose Nacht , während ich in meinem Teppichzimmer auf- und abschritt , oder mich in das offene Fenster stellte , meine fiebernden Schläfen an der Nachtluft zu kühlen , und mich dann wieder auf den niedrigen Divan warf , um in schmerzliches Brüten zu versinken . Vorbei , vorbei ! trotz des Zettels da , den mir Fräulein Duff noch um Mitternacht durch den mir jetzt ganz ergebenen Wilhelm auf das Zimmer geschickt hatte , und in welchem sie in ihrer wunderlich-phantastischen Weise mich versicherte , daß Hermine sich seit zwei Wochen auf die Partie gefreut , nur , um sie mit mir machen zu können ; ja , dieselbe nur in dieser Absicht arrangirt habe ; und ob der Gute dem Bösen den Platz räumen wolle , und ob die Liebe nicht Alles glaube und dulde , noch dazu , wenn sie überzeugt sein dürfe , daß , wodurch sie gequält werde , selbst wieder Liebesqualen seien ? Liebe ! Ist das Liebe ? Kann das Liebe sein ? Die Liebe duldet Alles , sie glaubet Alles ! Wohl ! Aber sie blähet sich auch nicht , und stellt sich nicht ungeberdig und trachtet nicht nach Schaden ! Ist das Liebe ? Oder ist es nicht vielmehr Selbstsucht , Eitelkeit , Laune - die Laune eines verzogenen Kindes , das ihre Puppe jetzt küßt und im nächsten Augenblick zur Erde schleudert , und für das die ganze Welt nur eine bunte Seifenblase ist , die zu ihrem Vergnügen in der Sonne ihres Glückes schwebt . Nun ja , es ist vielleicht Liebe , eine besondere Sorte Liebe ; aber ich mag diese Sorte nicht , und ich will sie nicht , und es ist vorbei ! Ja , hätte ich nie eine andere Liebe gekannt ! eine starke , innige , heilspendende , segensreiche Liebe ! Daß diese Liebe nicht mir zu Theil geworden - weiß ich deshalb weniger , daß sie möglich , daß sie vorhanden ist ? Und wenn sie dich schon nie geliebt hat , wie sie lieben kann , wie sie dereinst vielleicht einen Andern lieben wird - hast du nicht schon an einem Tropfen dieser Quelle , die so rein ist , wie das Herz der Wasser - hast du nicht schon an diesem einen Tropfen Muth , Erquickung getrunken , viel mehr , als aus diesem Strudel , der heute so üppig quillt , um morgen spurlos im Sande zu versiegen ? Im Sande ihrer Selbstsucht , ihrer Laune ! Nein , und tausendmal nein ! es muß vorbei sein , und es ist vorbei ! So hatte es die Nacht in meinem Kopf und in meinem Herzen geglüht und gebraust , und dann war der Tag angebrochen , der sonnige , gewitterschwüle Tag , der den Uebernächtigen fieberhaft und seiner halben Kraft beraubt fand ; aber ich hatte mich aufgerafft mit einem mächtigen Entschluß und zu mir gesagt : laß es sein ! laß vorbei sein , was vorbei ist ! Vielleicht ist es gut , daß Alles so gekommen , daß du dir selbst zurückgegeben bist , dir selbst und deinen Pflichten . Und ich war still auf meinem Zimmer geblieben , bis es Zeit war , zu dem Kreidebruche zu gehen , wo heute die Maschine zum ersten Male arbeiten sollte . Dann war ich gegen zehn Uhr zurückgekehrt , dem Commerzienrath , wie er gestern gewünscht , Rapport abzustatten , daß Alles über Erwarten gut ausgefallen , daß die Aussicht , die Wasser zu bewältigen , jetzt zur Gewißheit geworden sei . Die Partie war unterdessen aufgebrochen , wie mir Wilhelm , der zu meiner Bedienung zurückgeblieben , mittheilte , nebst einer Menge von Einzelheiten , wie sie das falkenscharfe Auge des drolligen Schelms zu beobachten verstand und sein indiscreter Mund auszuplaudern liebte . Das gnädige Fräulein war in der muntersten Laune gewesen , bis zuletzt , als Leo , ihre Dogge , durch keine Schmeicheleien und Drohungen zu bewegen war , von der Partie zu sein . » Er ist in der letzten Zeit zu schlecht behandelt worden , « sagte Wilhelm , » na , und so was merkt unser Einer , wollt ' ich sagen , so eine Bestie denn doch . Und nun werden in dem Augenblicke ja auch noch Herr und Frau von Granow angefahren kommen , die gar nicht aufgefordert waren und die man doch nun schande-halber mitnehmen mußte . Ich sage Ihnen , Herr Ingenieur , das Ganze sah mehr wie ein Leichenzug , als wie eine Spritzfahrt aus . Aber unsere beiden jungen Damen « - hier lächelte Wilhelm Kluckhuhn - » die hätten Sie sehen sollen , Herr Ingenieur : Ganz weiß mit hoffnungsgrünen Schleifen , die reinen Schneeglöckchen , sage ich Ihnen ! « Ich war wenig in der Stimmung , Wilhelms Bericht bis zu Ende zu hören , und fragte nach dem Commerzienrath . » Ist vor einer Viertelstunde mit dem alten Justizrath nach Uselin zu einem Termine gefahren und wird vor Abend schwerlich zurückkommen . « Diese Nachricht setzte mich einigermaßen in Verwunderung . Der Commerzienrath hatte noch gestern Abend nichts von diesem Termin , der ihn den ganzen Tag in Anspruch nahm , gewußt , hatte mir im Gegentheil eine Unterredung für diesen Morgen zugesagt , in welcher die wichtigsten Dinge zu besprechen waren . Hatte doch die Nachricht von dem möglicherweise nahe