das ganze Martyrium der Jugend , die , in den Wünschen des Herzens gekränkt und getäuscht , immer ein vollständiges Unglück in sich zu schaffen sucht , um vom Leben Abschied nehmen zu können und sich berechtigt halten zu dürfen , alle Güter der Erde farblos , ohne Reiz , ohne Werth zu finden . - Wer das schöne , blasse Gesicht der jugendlichen Elmerice beobachten konnte , wie es so ermattet gegen die Lehne des Stuhles gesunken war , der mußte , mit nur einiger Welterfahrung - erkennen , daß sie das Opfer des bezeichneten Zustandes zu werden drohte ; und wir können das Gefühl der edeln Gräfin d ' Aubaine begreifen , mit dem sie , leise hereingetreten und seitwärts stehen bleibend , ihren Liebling betrachtete . Sie kannte und hatte es erfahren , was sie in Elmerice ' s Zügen las ! Wie hoffnungslos ihr Schicksal in dieser Beziehung sein werde , hatten ihr Lord Duncan ' s Mittheilungen über Lord Astolf bestätigt , und sie fühlte das tiefe , mütterliche Mitleiden , was nach Hülfe aussieht und mit dem Geiste der Erfahrung die Mittel ergreift , die der Zeit in die Hände arbeiten , welche keine Wunde unvernarbt läßt und die allerheißesten Schmerzen , von der ersten Stunde an , schon ihrem Ausgleichungsgeschäfte verfallen erklärt und sie mit ihren leisen Pendelschwingungen endlich in ewige Ruhe wiegt . - » Nein , nein , « sagte sie zu sich selbst ; - » Du bist zu etwas Besserem bestimmt ; - nicht daran darfst Du zu Grunde gehen ! Du mußt Dir selbst die Würdigkeit zu einem neuen Leben zuerkennen lernen ; diesen edeln Stolz bist Du berechtigt , in Dir zu entwickeln . « - Mit diesem tugendhaften Muth trat sie näher , und Elmerice fühlte eine leichte , sanfte Hand auf ihrer Schulter . Ach , mit welcher Erschütterung blickte sie in die edeln Züge der theuern Frau , die von einer hingebenden Zärtlichkeit belebt waren , die Alles verhieß , was ein leidendes Herz bedarf ! » O , Gräfin d ' Aubaine , « sprach Elmerice - und lag , hingerissen von ihrem Anblicke , in demselben Augenblicke zu ihren Füßen ; - » Sie finden ein armes , trostloses , undankbares Wesen wieder , das Ihre Liebe vergaß und sie deshalb nie verdiente ! « » Das glaube ich nicht , mein süßes Herzenskind , « sagte die Gräfin sanft und zog sie an ihre Brust . - » Dein Gefühl lag nur verdeckt von den wunderlichen Eindrücken , denen Du hier unterworfen warst . Du hast , ohne liebevolle Warnung und ganz selbst überlassen , Dir ein kleines Martyrium von Pflichtgefühlen geschaffen ; das entfernt uns immer von dem natürlichen Leben und macht uns einseitig und verringert die wahre Liebe des Herzens , die wir ausreichend in uns entwickeln müssen . « Mit der schnellen Umwandlung , welche unverdorbene Jugend , einer höheren und besseren Erkenntniß gegenüber , so leicht und wohlthuend erfährt , fühlte Elmerice beschämt die egoistische Härte , die sich neben ihrer anscheinend berechtigten Handlungsweise in ihr Herz geschlichen hatte . » Theure , mütterliche Freundin , ich habe gewiß Ihren Tadel verdient , « sagte sie belebter , inniger , als sie es noch wenige Augenblicke früher für möglich gehalten haben würde ; » wie schwer ist es , auf der rechten Bahn zu bleiben , wenn man jung ist ! Aber jetzt werde ich wieder Ihren Rath genießen ; und selbst , daß ich fehlte , wird nur ein Grund mehr sein , daß Sie mich nicht verlassen ! « » Ja , Elmerice , Du verstehst das Wesen der Liebe , und ich bin stolz darauf , zu fühlen , daß Du mir nicht zu viel thätest , selbst in dem Falle , den Du annimmst , und den ich hier noch nicht erkenne . Doch jedenfalls laß ' uns nicht so im Allgemeinen unsere Gefühle aufregen . Es ist Nichts so leicht , als das Maaß zu überschreiten , und doch ist das Geheimniß alles Schönen und Guten , Maaß zu halten ! - Sag ' mir von Deiner alten Freundin , und glaube nur , ich erkenne in hohem Grade Deine Pflichten gegen sie an . Nur das Maaß - das Maaß ! « lächelte sie und küßte dem andächtig zu ihr aufblickenden Mädchen zärtlich die Stirn . Beide traten näher an das Bett der Kranken , die in einem Halbschlummer lag , der jeden Augenblick ihr Aussehen veränderte , was dem alten Arzt als ein sicheres Zeichen ihrer nahen Auflösung galt . » Ich glaube , mein theures Kind , « sagte die Gräfin d ' Aubaine , nachdem sie die Züge der Alten geprüft - » die Natur wird hier bald für immer ausruhen ; - und wahrhaft herrlich scheint es mir , daß Gott Dich hierher führte , um heilige Rechte der Dankbarkeit an dieser Frau zu erfüllen , gegen die Deine ganze Familie unerlöschliche Verpflichtungen hat ! « Elmerice wechselte bei diesen Worten schnell die Farbe . Wie schienen sie bei der Gräfin eine früher nicht angedeutete Kenntniß ihres Schicksals zu verrathen ! » Diese Verpflichtung besteht wenigstens für meine Ueberzeugung , « sagte sie daher leise - » und es macht mich recht glücklich , wenn Sie mir beistimmen , theure Gräfin ! Doch wird auch dieser Trost mir oft dadurch verkümmert , daß ich fühle , wie Emmy ' s Wahrnehmung sich nachgerade vermindert , und sie in mir nicht mehr die theure Erinnerung sieht , der ich eigentlich diene . « » So laß ' diese Ueberzeugung den Uebergang werden zu den Verhältnissen , die Deiner außerdem harren . Meine Elmerice - meine Tochter , Du hast Pflichten auch gegen mich ; ich nöthige sie Dir auf , denn Du hast mich mit Deiner Liebe zu sehr verwöhnt , um sie je entbehren zu können . « Elmerice schmiegte sich in ihre Arme . Wie fühlte