bloßes Spiel des Zufalls ansehen ! Es berührt mich daher sehr eigenthümlich , daß mir eben heute die Nothwendigkeit aufgedrängt wird , mich mit diesem Sohne meines Vaters zu beschäftigen und auf die Vergangenheit meiner Eltern zurückzublicken , die - ich weiß das wohl - leider keine glückliche gewesen ist ! Aber in welcher Verbindung stehen Sie mit jenen Ereignissen , deren man gegen mich nie mit Offenheit erwähnte , die ich nur aus einzelnen Aeußerungen kennen und aneinanderreihen lernte ? Sie würden mir einen Dienst leisten , Onkel , wenn Sie mir alles mittheilen wollten , was Sie von jenen Verhältnissen wissen , die für mich ja von so entschiedener Bedeutung sind ! Die ganze Arten ' sche Pedanterie , die ganze Empfindsamkeit der guten Angelika ! rief der Graf . Nur schade , daß es nicht mit wenig Worten zu sagen ist , wie ich mit jenen Vorgängen zusammenhänge ! Gefühlvolle Seelen können etwas Verhängnißvolles , etwas Romantisches in der sehr prosaischen Geschichte finden , die nur durch die Ueberspannung Deiner Eltern zu einer Art von Wichtigkeit erhoben wurde ! Du wirst davon gehört haben , daß Dein Vater einer Jägerstochter , die ihm diesen Monsieur Mannert geboren hat , aus philanthropischer Laune eine Art von Erziehung hatte geben lassen ! Sie dankte ihm dieselbe , indem sie sich an dem Morgen , an welchem er zu seiner Hochzeit fuhr , ertränkte ! Ich weiß das ! bemerkte Renatus mit einem Seufzer . Es war allerdings ein lästiges Zusammentreffen ; aber Dein Vater nahm die Sache unbegreiflich schwer , noch schwerer nahm sie Deine Mutter . Es ist am Ende Jeder nur für die berechenbaren Folgen seiner Handlungen , nicht für das Unberechenbare verantwortlich , was sie in Unvernünftigen erzeugen . Dein Vater empfand Gewissensbisse , machte sich Vorwürfe , Deine Mutter fand es nöthig , sie mit ihm zu tragen und zu theilen , Euer vortrefflicher Caplan wußte solche Stimmungen zu benutzen . Man gelobte den Bau einer katholischen Kirche , weil eine Jägerstochter die Geliebte ihres Herrn gewesen war ; und weil eine lutherische Magd sich das Leben genommen hatte , machte Deine Mutter , machte eine Gräfin Berka sich zur Katholikin . - Ich war damals sehr jung und Zeuge davon , wie man die Ertrunkene suchte , und ich verstand die Logik der darauf folgenden Ereignisse nicht ; aber ich bekenne Dir , daß ich sie auch heute noch nicht verstehe . Begreife Du sie , wenn Du kannst ! Deine Mutter wollte den Bastard nicht in ihrer Nähe wissen ; man vertraute ihn also meiner jetzigen Haushälterin , der Kriegsräthin , zur Erziehung an , die im Flies ' schen Hause wohnte , und ein neuer Zufall brachte mich in demselben Hause in ' s Quartier . Ich war es , der auch mit einer ganz zufälligen Aeußerung in dem Knaben die Erinnerung an seine Mutter , an seinen Vater weckte , und wie des Burschen Aehnlichkeit mit Deinem Vater mir seine Abkunft augenblicklich verrathen hatte , so machte die übertriebene Zärtlichkeit , die man für den fremden Knaben im Flies ' schen Hause an den Tag legte , mir bald klar , daß man gesonnen war , sich das Geheimniß , welches man Deinem Vater bewahrte , gelegentlich bezahlen zu lassen . Seba vor Allen schien eine ganz besondere Liebe für den Knaben zu haben , der beständig um sie war , und das machte ihn mir nicht lieber , denn Seba war damals jung und schön , ehrgeizig und phantastisch , abenteuerlich und zärtlich - und leichtgläubig , wie die Weiber alle . Er hielt inne , lächelte und sagte dann , die Augen fest auf seinen jungen Gast gerichtet : Du hast vorhin mit einer Erkenntniß , die ich Dir gar nicht zugetraut habe , die Fabel vom Herkules am Scheidewege eine Albernheit genannt . Die meisten dieser Mythen sind Albernheiten : auch die Fabel vom Tantalus ist eine solche . Keine reife Frucht entzieht sich der durstenden Lippe , aber tausend reife Früchte welken , weil sich Niemand findet , der sie bricht . Es ist lächerlich , von verführten Weibern zu sprechen ! Sie unterliegen immer nur der eigenen Begehrlichkeit , der eigenen Phantasie ! Wie reife Früchte warten sie am Baume sehnsüchtig auf den Durst des vorübergehenden Wanderers , um bei der leisesten Berührung ihm in die Hand zu fallen . Nun , ich ging vorüber mit dem Durste der heißen Jugend , und - die schöne Seba fiel mir ohne all mein Zuthun in die Hand ! Onkel ! rief Renatus mit nicht zu verbergendem Widerwillen , weil seine Reinheit und Rechtschaffenheit vor solcher geflissentlich zur Schau getragenen Sittenlosigkeit zurückschreckten . Aber der Graf gehörte zu jenen Wüstlingen , die es belustigend finden , Andere erröthen zu machen , wenn sie selber zu erröthen verlernten , und als habe er den abwehrenden Ruf des jungen Mannes nicht vernommen , fuhr er gleichmüthig zu erzählen fort . Wir rückten an demselben Tage , an welchem Seba sich mir ergeben hatte , in das Feld . Ich erhielt einige Briefe , klagend , bittend , drohend und beschwörend , wie eine Jede sie schreibt . Ich beantwortete sie nicht . Jahre vergingen , ich glaubte die Schöne längst getröstet , wähnte das Abenteuer längst begraben und vergessen , aber ich hatte die eigensinnige Beharrlichkeit der Juden nicht in Anschlag gebracht , die , wie gesagt , jeden Zufall zu benutzen weiß und der kein Umweg zu weit ist , wenn er nur früher oder später zum Ziele zu führen verspricht . Mich zu rühren hatte Seba nicht vermocht , mich zu bestimmen hatten sie und die Ihrigen keine Möglichkeit , aber mich überlisten und durch Ueberraschung gewinnen zu können , hatten sie nicht aufgegeben . Sie wußten von unseren und von den Verhältnissen Deiner Eltern durch den Architekten , der Euch die Kirche baute , durch Euren Amtmann , dem Flies die Mittel an die Hand gab ,