, so würde ich Ihnen ernsthaft zürnen . Es ist nicht recht von Ihnen , meine Unerfahrenheit so arglistig zu benutzen ! « Sie stand auf und schenkte in einer wo möglich noch koketteren Stellung abermals Thee ein . Dabei kehrte sie dem Grafen halb den Rücken zu , so daß die Flamme der Astrallampe ihren vollen Schein über sie ausgoß und die anmuthigen Rundungen ihrer classischen Formen durch die leichte Gewandung deutlich erkennen ließ . » Aber Bianca ! « rief Adrian aufgeregt . » Sie befehlen , Herr Graf ? « sagte die Schöne und wendete , schon wieder schelmisch lächelnd , ihr volles Gesicht mit den tanzenden schwarzen Locken gegen ihn . » Schelten Sie mich , lachen Sie mich aus , nennen Sie mich einen Thoren , ja mißhandeln Sie mich , wenn Sie wollen , nur dulden Sie es , daß ich Sie lieben darf , Bianca ! « rief Adrian leidenschaftlich , indem er den Sessel , welchen Bianca inne hatte , näher an seinen Sitz zog . Diese sah ihn mit großen Augen verwundert an , nur auf ihren Lippen spielte ein schalkhaftes Lächeln . Sie reichte ihm die gefüllte Tasse , stäubte mit ihren gestickten Taschentuche einige Krumen feinen Weißbrodes aus den Falten des Kleides , und setzte sich zutrauensvoll wieder neben den leidenschaftlich aufgeregten Grafen . » Wenn ich nun thörigt genug wäre , Ihre in einem Moment der Aufregung gesprochenen Worte für wahr zu halten , « sagte Bianca , indem sie ihren Kopf so gegen den Grafen beugte , daß eine ihrer glänzenden Locken fast dessen Lippen berührte , » wenn ich solch eine Thörin wäre , dann würde ich mich wahrscheinlich in Ihre Arme werfen und , wenn ich im Herzen auch nichts für Sie fühlte , Ihnen eine glühende Leidenschaft heucheln . Ich bin aber weder so albern noch so eingebildet , und deshalb erlaube ich mir denn , Ihnen auf das Freundschaftlichste für die mir zugedachte Ehre zu danken und sich vor der Hand noch mit meiner vollkommensten Achtung und innigsten Freundschaft zu begnügen ! Sind der gnädigste Herr damit zufrieden ? « Wieder ruhten Biancas Augen mit unbeschreiblichem Liebeszauber auf Adrian , während jeder Zug ihres lieblichen Gesichtes nur dankbare Ergebenheit ausdrückte . Der wunderbaren Macht dieses Blickes erlag der Graf . Die lange schwarze Locke erfassend rief er mit gepreßter Stimme : » Bianca ! Geliebte Bianca , habe Mitleid mit einem Unglücklichen ! « Bianca lächelte noch reizender und beugte sich , da sie das tändelnde Zupfen Adrians an ihrer Locke schmerzlich empfand , so über ihn , daß der Graf ihren nur halb bedeckten wallenden Busen erblicken mußte . » Haben Sie lieber Mitleid mit nur , Sie raufen mich ja ! « » Ich sterbe , Bianca ! « » Vor Liebe ? Behüte Gott ! Man sagt ja immer , die Liebe belebe , das Auge der Geliebten sei die Sonne , in deren Licht der Liebende die Seligkeiten und Wonnen des ewigen Lebens empfinde ! Nun , ich dächte , dieses Auge wäre Ihnen doch jetzt nahe genug ? Oder muß ich Sie mit meinen Blicken versengen ? « » Könnt ' ich sterben in Deinen Armen , Grausame ! « stammelte der Graf , die erfaßte Locke des schönen Mädchens immer fester um seine Finger schlingend . » Jahrtausende des verheißenen jenseitigen Lebens wollte ich dafür opfern ! « » Pfui , gnädigster Herr , wer wird einem sterblichen Geschöpfe zu Liebe solche Lästerungen ausstoßen ! Aber bitte , entlassen Sie die arme Gefangene , die mich noch zwingen wird , mein Gesicht mit dem Ihrigen in Verbindung zu bringen ! Sie thun mir wahrhaftig weh , Herr Graf ! « » Sprich , daß Du mich lieben willst , Bianca ! Versprich , meine Geliebte , mein Weib zu werden ! Alles was ich besitze , soll Dein sein ! ... Nur verstoße , verschmähe mich nicht ! « Und Adrian preßte seinen Mund wie ein Rasender auf den klopfenden Busen Biancas . Satanischer Freudenglanz strahlte in diesem Moment aus den Augen der schönen Sünderin . Secundenlang ließ sie den vor Liebe und Wollust zitternden Grafen in ihren Reizen schwelgen , dann entriß sie ihm die festgehaltene Locke und sprang , ihn von sich stoßend , zurück . Adrian wollte ihr folgen . » Keinen Schritt , mein Herr , oder ich muß nach Hilfe rufen ! « sagte Bianca mit einer Stimme , die vor Entrüstung zitterte und von Thränen des Zorns gedämpft ward . » Es ist abscheulich , ein schwaches Mädchen auf so hinterlistige Weise festzuhalten und mit Küssen fast zu ersticken . - Ich werde Ihnen nicht mehr Gesellschaft leisten , bis Sie sich gebessert und mir durch einen Schwur gelobt haben , nie wieder meine Freundschaft so unwürdig zu mißbrauchen . Schlafen Sie wohl , gnädigster Herr , und verzeihen Sie Ihrer armen Dienerin , daß Sie Worte an Sie richten muß , die ihrer Stellung nicht zukommen ! Allein Nothwehr kennt keine Grenzen ! Gute Nacht ! « Dies » gute Nacht ! « klang bereits wieder so verlockend , so sanft und süß , daß Adrian bei diesem Sirenentone wüthend aufsprang und die zürnende Schöne um Vergebung flehend abermals in seine Arme schließen wollte . Allein Bianca war schon hinter der Thür verschwunden und das Vorschieben des Riegels verhinderte wenigstens im Augenblick jede Verfolgung . Adrian war sehr unzufrieden mit sich . Er beehrte sich mit allen möglichen Ehrennamen , die ihm einfielen , und ging dabei aufgeregt im Zimmer auf und nieder . Sein Blut kochte , seine Adern hämmerten , die Aufreizung seiner Nerven hatte den höchsten Grad erreicht . » Dies Mädchen ist ein Dämon , eine Zauberin , die mir atomweise Herz und Seele zerpflückt ! Und ich liebe sie ! ... Ich liebe sie wie ein Wahnsinniger ! - Wenn ich sie gehen , sie sprechen höre , stockt mein Blut in den Adern ;