und lebhaft auf den Gebieter zuschreitend . » Wie blaß , wie angegriffen sehen Sie aus , Herr am Stein ! Gewiß , Ihnen ist nicht wohl ! Sie müssen sich bei dem unfreundlichen Wetter in der wüsten ungastlichen Haide erkältet haben ! Ihre Stirn ist wahrhaftig ganz kalt und doch fühle ich das heftige Klopfen ihrer Pulse ! Wie geht es Ihnen , armer Mann ? « Und Bianca legte sanft schmeichelnd ihre weiche warme Hand auf die Stirn des Grafen , der unter dieser magnetischen Berührung in süßen Schauern erbebte . » Sehe ich denn wirklich so angegriffen aus , gutes Kind ? « erwiederte er lächelnd . » Nun , wenn dies der Fall ist , so mag die Ursache davon wohl anderswo zu suchen sein , als in meiner heutigen , allerdings angreifenden Waldreise . Wäre ich aber auch zum Tode krank , von solchen Engelslippen bedauert , von so theilnehmendem Auge angeblickt , würde ich alsbald genesen ! Theure Bianca , eine Berührnng Ihrer Hand hat tausendmal mehr Wunderkraft , als alle Arzneien der Welt ! Wissen Sie , schönes Kind , daß Sie heut entzückend sind ? « » Gefalle ich Ihnen ? « fragte die Verführerin zurück , indem sie die vergoldete Tasse des Grafen mit der aromatischen Flüssigkeit füllte und dabei einen halb verschleierten Blick auf ihn warf . » Meine Gespielinnen behaupteten immer , weiß kleide mich nicht vortheilhaft . Es soll mir einen zu farblosen Teint geben . « » Offenbarer Neid gefallsüchtiger Mädchen ! Ich finde , daß keine Farbe besser zu dem glänzenden Schwarz Ihrer Haare paßt , als dieses durchsichtige silberweiße Gewebe ! Und welche Einfachheit ! Welcher Geschmack ! Man sollte glauben , Sie hätten Jahre lang die Kunst der Toilette auf der Bühne studirt , so meisterhaft finde ich Ihren Anzug den Regeln des guten Geschmackes angepaßt ! « » Da machen Sie mir ein sehr zweideutiges Compliment , gnädigster Herr , « versetzte Bianca schelmisch . » Wir armen Mädchen halten uns immer für geborene Genies , was Geschmack anbelangt , und da uns die Natur so stiefmütterlich ausgestattet hat den Männern gegenüber , so sind wir ja schon gezwungen , unsern Geschmack zu bilden , um mittelst einiger Bänder , Spitzen und Haarwickel die Mängel vergessen zu machen , die uns in so abhängiger Stellung erhalten . « » Ich kann Ihnen die Versicherung geben , schöne Muthwillige , daß wir Männer nicht so scharfsichtig sind , die gerügten Mängel bei Ihrem Geschlecht zu entdecken ! Wir finden im Gegentheil nur Vollkommenheiten , von denen wir gefesselt , entzückt , zur Leidenschaft hingerissen werden ! « Bianca nippte mit großer Zierrlichkeit ihren Thee , wobei sie nicht unterließ , häufig zu Adrian aufzublicken und ihre schönen Zähne aus dem feuchten Purpur ihrer vollen Lippen hervorglänzen zu lassen . Jetzt schob sie ihren Sessel um einen Schritt näher an den Lehnstuhl Adrians , und indem sie ihren bloßen vollen Arm auf die purpursammetne Lehne desselben legte und ihre zarten Finger mit dem Rosabande spielen ließ , das ihre Taille umschlang , sagte sie naiv : » Wie muß nur das sein , gnädiger Herr , wenn man von Leidenschaft hingerissen wird ? « Ihre schwarzen Augen ruhten bei dieser verführerischen Frage mit so innigem warmen Ausdruck auf Adrian , daß diesem fast die Sinne vergingen . Er suchte sich indeß zu mäßigen und fragte das verführerische Mädchen seinerseits : » Hat Ihnen denn noch kein Mann eine Neigung abgewinnen können ? « » Ich bin allen hübschen und artigen Männern immer gut gewesen , wie Brüdern , aber Liebe oder gar Leidenschaft habe ich nie für einen empfinden können . Es muß das bei mir ein Fehler des Herzens sein , da ich lebensgern einmal wissen möchte , wie man empfindet , wenn man liebt ! « » Wahrhaftig , Bianca ? « » Ganz im Ernst , Herr am Stein ! Ein Mädchen , das so allein , so ganz einsam in der Welt dasteht , wie ich , hat wahrhaftig kein beneidenswerthes Loos gezogen ! Man täuscht , man betrügt uns und macht uns zuletzt unglücklich ! « Ein paar Thränen stürzten in Bianca ' s Augen . Sie zupfte zerstreut an ihrem Kleide und wußte dadurch geschickt ihren wunderhübschen Fuß zu enthüllen , den ein feiner durchbrochener Strumpf kaum bedeckte . Diesen reizenden Fuß stellte sie jetzt absichtlich auf ein niedriges Tabourett , das Adrian immer neben sich stehen hatte , um ebenfalls bisweilen seine Füße , in denen er oft Anfälle podagrischer Schmerzen fühlte , darauf ruhen zu lassen . Sie bewegte das zierlich gebildete Füßchen so kokett in dem schmalen Atlasschuh , daß Adrians Herz heftiger zu schlagen begann . Die unmittelbare Nähe des schönen , von dem feinsten Spitzengewebe umflatterten Armes wirkte so verführerisch auf ihn , daß er ihn bebend mit brennenden Lippen küßte . » O bitte , gnädigster Herr ! « sagte Bianca , den Arm zurückziehend . » Eine solche Huldigung könnte mich ja eitel machen ! Man küßt , so viel ich aus Büchern und Erzählungen weiß , nur vornehmen Damen , Gräfinnen und Prinzessinnen die schönen Hände . Arme Mädchen , wie ich , müssen sich solche Aufmerksamkeiten verbitten . « » Von der Hand zum Munde ist nicht aus der Welt , Sie lieber Schalk ! « erwiederte Herr am Stein . » Und da Sie nach Ihrem eigenen Geständniß noch gar nicht wissen , wie man liebt , so will ich Ihnen für Ihre kleine Bosheit die Ahnung dieser Empfindung beibringen ! « Und mit gewandtem Arm unrschlang Adrian Bianca ' s vollen Körper , zog sie an sich und drückte heiße , flammende Küsse auf ihren Mund . Zitternd und erröthend entwand sich das reizende Mädchen der heftigen Umarmung des Grafen , indem sie ihn zürnend anblickte . » Gnädigster Herr , « sagte sie , die klare Stirn kraus zusammenziehend , » wäre ich Ihnen nicht Dank schuldig