hatte unwillkürlich eine heftige Bewegung gemacht , aber gerade in dem Momente , wo der Doctor sie schärfer in ’ s Auge fassen wollte , öffnete sich eine Seitenthür , und Reinhold Almbach erschien , in Begleitung Hugo ’ s , des Capellmeisters und noch einiger Herren . Hier freilich war Reinhold ein Anderer als zu Hause im Kreise der Seinigen . Die Düsterheit , welche dort immer und immer auf seinen Zügen ruhte , die Verschlossenheit , die ihn so oft ganz unzugänglich machte , waren wie mit einem Schlage abgeworfen ; er strahlte von Aufregung , Glück und Triumph . Seine Stirn hob sich frei und stolz ; aus seinen dunklen Augen blitzte das vollste Siegesbewußtsein , und sein ganzes Wesen athmete leidenschaftliche Genugtuung , als er sich zu seinen Begleitern wandte . „ Ich danke Ihnen , meine Herren . Sie sind sehr freundlich , aber Sie werden mich entschuldigen , wenn ich mich heute Abend der schmeichelhaftesten Anerkennung entziehe . Signora wünscht meine Begleitung bei der Festlichkeit , die zum Abschiede noch einmal die Mitglieder der Oper vereinigt . Sie werden begreifen , daß ich diesem Befehle vor allem nachkommen muß . “ Die Herren schienen das durchaus zu begreifen und nebenbei sehr zu bedauern , daß sie sich nicht einem ähnlichen Befehle zu fügen hatten , als Doctor Welding in ihren Kreis trat . „ Ich gratulire , “ sagte er , dem jungen Componisten die Hand reichend . „ Das war ein großer und mehr noch , es war ein verdienter Erfolg . “ Reinhold lächelte . Das Lob aus dem Munde des sonst so anspruchsvollen Kritikers ließ ihn keineswegs gleichgültig „ Sie sehen , Herr Doctor , ich habe doch schließlich noch vor Ihrem Richterstuhle zu erscheinen , “ entgegnete er verbindlich . „ Consul Erlau war leider im Irrthume , als er mich vor der Gefahr ein für alle Mal gesichert wähnte . “ „ Man soll Niemand vor seinem Ende glücklich preisen , “ bemerkte der Doctor lakonisch . „ Warum stürzen Sie sich so kopfüber in die Gefahr und wenden dem edlen Kaufmannsstande den Rücken ? Ist es wahr , daß wir mit Signora Biancona auch Sie verlieren werden ? Sie wollen gleichfalls Ihren Flug nach dem Süden richten ? “ „ Nach Italien , ja ! “ sagte Reinhold mit vollster Bestimmtheit . „ Es war schon längst mein Plan . Der heutige Abend hat ihn zum Entschluß gereift , aber jetzt – verzeihen Sie , meine Herren , ich kann Signora unmöglich warten lassen . “ Er grüßte und ging , von seinem Bruder begleitet . Der sonst nicht gerade schweigsame Capitain hatte während des Gesprächs eine auffallende Zurückhaltung beobachtet . Er war leise aufgezuckt , als beim Herantreten Welding ’ s die Nische frei wurde , in der die dunkle Frauengestalt sich tief in den Schatten der Wand geschmiegt hatte , als wollte sie um keinen Preis gesehen werden ; es sah sie auch Niemand weiter , wenigstens nahm Niemand Notiz von ihr ; sie konnte ihren Zufluchtsort nicht verlassen , ohne den ganzen Kreis zu passiren , der auch nach der Entfernung der Brüder noch seinen Platz behauptete . Die Herren kannten sich sämmtlich , und sie benutzten dieses Zusammentreffen , um ihre Ansichten über den jungen Componisten , Signora Biancona und das muthmaßliche Verhältniß der Beiden zu einander auszutauschen . Das letztere besonders mußte sich eine ziemlich schonungslose Kritik gefallen lassen . Die spöttischen , witzigen und boshaften Bemerkungen fielen hageldicht , und es dauerte eine geraume Zeit , bis der Kreis sich endlich auflöste . Jetzt , wo der Corridor völlig leer war , richtete sich auch die Dame in der Nische empor und schickte sich an , zu gehen , aber sie wankte schon nach den ersten Schritten und griff , wie zusammenbrechend , nach dem Geländer der Treppe , als ein kräftiger Arm sie stützte und aufrecht erhielt . [ 443 ] „ Kommen Sie in ’ s Freie , Ella ! “ sagte Hugo , der urplötzlich an ihrer Seite stand . „ Das war ja eine Folterqual . “ Er zog ihren Arm in den seinigen und führte sie hinunter , durch den nächsten Ausgang auf die Straße . Erst hier in der scharfen , kühlen Abendluft schien Ella wieder zur Besinnung zu kommen ; sie schlug den Schleier zurück und athmete auf , als sei sie dem Ersticken nahe gewesen . „ Hätte ich ahnen können , daß meine Warnung Sie hierher treiben würde , sie wäre unterblieben , “ fuhr Hugo vorwurfsvoll fort . „ Ella , um Gotteswillen , welche unglückselige Idee ! “ Die junge Frau zog die Hand von seinem Arme zurück . Der Vorwurf schien ihr wehe zu thun . „ Ich wollte sie doch wenigstens einmal sehen , “ entgegnete sie leise . „ Ohne selbst gesehen zu werden , “ ergänzte der Capitain . „ Ich wußte Das in dem Augenblicke , als ich Sie erkannte ; deshalb schwieg ich auch gegen Reinhold . Aber wie auf Kohlen habe ich hier unten gestanden , während der ganze kritische Cirkel da oben vor Ihrem Zufluchtsorte tagte und seinen liebevollen Gesinnungen und Bemerkungen freien Lauf ließ . Ich kann mir ungefähr denken , was Sie da Alles anzuhören bekamen . “ Er hatte während der letzten Worte einem Kutscher einen Wink gegeben , ihm Straße und Hausnummer zugerufen und seiner Schwägerin beim Einsteigen in den Wagen geholfen ; als er aber Miene machte , an ihrer Seite Platz zu nehmen , wies sie ihn sanft , aber entschieden zurück . „ Ich danke Ihnen . Ich fahre allein . “ „ Auf keinen Fall ! “ rief Hugo beinahe ungestüm „ Sie sind furchtbar aufgeregt , halb ohnmächtig ; es wäre unverantwortlich , Sie in diesem Zustande allein zu lassen . “ „ Sie sind doch nicht verantwortlich dafür , was aus mir wird , “ sagte Ella mit aufquellender Bitterkeit . „ Und