auch oft gesagt ; er ist lange nicht loyal genug . “ Der Hofrath stand ganz starr bei diesen mit unverwüstlicher Ernst gesprochenen Worten . Er war im Begriff zu antworten , vergrub aber plötzlich sein Kinn in die Halsbinde und nahm eine devote Haltung an . „ Seine Excellenz ! “ sagte er halblaut und zog ehrfurchtsvoll den Hut . Es war in der That der Gouverneur , der vom Schlosse kam und sich zu Fuße in die Stadt begab . Er erwiderte den Gruß der Herren in seiner kühlen abgemessenen Weise , streifte mit einem flüchtigen Blicke den jungen Brunnow und wandte sich dann zu Moser . „ Gut , daß ich Sie treffe , lieber Hofrath ! Ich wollte Ihnen noch etwas mittheilen – begleiten Sie mich auf einige Minuten ! “ Der Hofrath schloß sich seinem Chef an und Beide schlugen die Richtung nach der Stadt ein , während die beiden jungen Männer ihren Weg nach dem Schlosse fortsetzten . „ Das ist also Euer Despot ? “ fragte Max , als sie außer Hörweite waren . „ Der vielgeschmähte und vielgefürchtete Raven ! Eine imponirende Erscheinung ist er – das muß man ihm lassen . Eine Haltung und ein Anstand , die einem Fürsten gar nicht übel stehen würden , und dazu dieser Herrscherblick , mit dem er mich streifte . Man sieht es , der Mann versteht zu befehlen . “ „ Und zu unterdrücken , “ setzte Georg mit Bitterkeit hinzu . „ Davon haben wir erst kürzlich wieder eine neue Probe erhalten . Die ganze Stadt ist in Gährung wegen der unerhörten Polizeimaßregeln , die er über sie verhängt hat . Er will mit Gewalt die Opposition niederschlagen , die sich immer mächtiger und drohender zu regen beginnt . Es ist ein Schlag in ’ s Gesicht , den er der gesammten Bürgerschaft versetzt . “ „ Und die guten Bürger von R. lassen sich das ruhig gefallen ? “ Georg warf vorsichtig einen Blick um sich . Der Weg war völlig leer und das Gespräch sicher vor unberufenen Ohren ; dennoch senkte der junge Mann die Stimme . „ Was sollen sie denn thun ? Etwa rebelliren gegen den von der Regierung eingesetzten Gouverneur ? Das würde die schwersten Folgen nach sich ziehen , und doch handelt es sich vielleicht nur darum , dieser Regierung die Wahrheit zu enthüllen und all die Willkür , all die Gewaltacte , mit denen ihr Vertreter seine Vollmacht mißbraucht , vor dem ganzen Lande aufzudecken . Geschähe dies , dann müßte sie ihn fallen lassen . “ „ Oder sie beseitigt statt dessen den unbequemen Warner . Es wäre nicht das erste Mal , daß so etwas geschieht , und dieser Raven sieht nicht aus , als ob er sich leicht stürzen ließe ; mindestes reißt er in seinem Sturze alles ihm Feindliche mit sich hinunter . “ „ Und doch muß es früher oder später geschehen , “ sagte Georg entschlossen . „ Es wird sich doch endlich ein Muthiger finden ! “ Der junge Arzt stutzte und richtete einen forschenden Blick auf seinen Freund . „ Der willst Du doch nicht etwa sein ? Sei kein Thor , Georg , und wirf Dich nicht allein für alle Anderen in die Schanze ! Es kann Dich Stellung und Existenz kosten , und überdies – hast Du vergessen , daß der Freiherr der Vormund Deiner angebeteten Gabriele ist ? Wenn Du ihn reizest , so hat er Mittel genug in Händen , Dein Lebensglück auf immer zu vernichten . “ „ Er wird es ohnehin thun , “ versetzte Georg düster . „ Er wird jedenfalls versuchen , seine Mündel bald und glänzend zu vermählen , und sobald er erfährt , daß ich es bin , der dabei im Wege steht , habe ich Alles von ihm zu gewärtigen . “ „ Und mit dem ist sicher nicht leicht kämpfen , “ fiel Max ein . „ Ich begreife es , daß Du ihn in doppelter Beziehung hassest . “ „ Hassen ? Ich bewundere Vieles an ihm , und die Stadt und die Provinz danken ihm Vieles . Seine mächtige Energie hat überall neue Hülfsquellen aufgedeckt , überall neue Kräfte erweckt und dienstbar gemacht , aber er hat auch mit eiserner Hand jede Freiheitsregung niedergehalten und erstickt . Die Reactionsperiode verdankt ihm ihre schlimmsten Triumphe . “ „ Sie geht ja jetzt zu Ende , “ warf Max ein . „ Ja , Gott sei Dank – sie geht zu Ende . Das alte System wankt bereits in all seinen Fugen und seine Diener suchen einzulenken , nur zu retten was noch zu retten ist . Nur Raven allein hält noch mit starrer Consequenz fest an der Vergangenheit ; er läßt sich nicht die geringste Nachgiebigkeit , nicht das [ 225 ] kleinste Zugeständniß abringen und hört keine der warnenden Stimmen , die doch auch zu ihm dringen . Ist das Verblendung oder Charakterfestigkeit ? Ich begreife es nicht . “ „ Charakterfestigkeit – bei einem Renegaten ? “ Georg sah gedankenvoll vor sich nieder ; plötzlich sagte er : „ Max , es giebt Augenblicke , wo ich eher an den Worten Deines Vaters zweifeln , als meinem Chef etwas Ehrloses zutrauen möchte . Ein Verbrechen der Herrschsucht , der Leidenschaft kann er begehen , aber gemeinen , niedrigen Verrath an seinen Freunden – jeder Zug in dem Manne spricht dagegen “ „ Und doch hat er ihn begangen . Glaubst Du , mein Vater würde sein einstiges Idol so grenzenlos hart verurteilen , ohne vollgültige Beweise ? Was bedarf es ihrer auch ? Das Leben dieses Arno Raven ist Beweis genug . Er war einst ein glühender Freiheitsschwärmer – was ist er jetzt ? “ „ Du hast Recht , und doch – laß uns abbrechen ! Wir sind am Schlosse . “ Sie hatten in der That das Regierungsgebäude erreicht und mußten sich hier trennen . Es wurde noch rasch eine