Als jetzt der Dienstjunge um die Hausecke kam , blieb er plötzlich mit erschrocknen Augen stehen . » Nun , Carsten « , rief der Deichgraf , » was fährt dir in die Knochen ? Gefällt dir mein Schimmel nicht ? « » Ja – o ja , uns ' Weert , warum denn nicht ! « – » So bring die Tiere in den Stall ; gib ihnen kein Futter ; ich komme gleich selber hin ! « Der Junge faßte mit Vorsicht den Halfter des Schimmels und griff dann hastig , wie zum Schutze , nach dem Zügel des ihm ebenfalls vertrauten Wallachs . Hauke aber ging mit seinem Weibe in das Zimmer ; ein Warmbier hatte sie für ihn bereit , und Brot und Butter waren auch zur Stelle . Er war bald gesättigt ; dann stand er auf und ging mit seiner Frau im Zimmer auf und ab . » Laß dir erzählen , Elke « , sagte er , während der Abendschein auf den Kacheln an den Wänden spielte , » wie ich zu dem Tier gekommen bin : Ich war wohl eine Stunde beim Oberdeichgrafen gewesen ; er hatte gute Kunde für mich – es wird wohl dies und jenes anders werden als in meinen Rissen ; aber die Hauptsache , mein Profil , ist akzeptiert , und schon in den nächsten Tagen kann der Befehl zum neuen Deichbau dasein ! « Elke seufzte unwillkürlich . » Also doch ? « sagte sie sorgenvoll . » Ja , Frau « , entgegnete Hauke ; » hart wird ' s hergehen ; aber dazu , denk ich , hat der Herrgott uns zusammengebracht ! Unsere Wirtschaft ist jetzt so gut in Ordnung ; ein groß Teil kannst du schon auf deine Schultern nehmen ; denk nur um zehn Jahr weiter – dann stehen wir vor einem andern Besitz . « Sie hatte bei seinen ersten Worten die Hand ihres Mannes versichernd in die ihrigen gepreßt ; seine letzten Worte konnten sie nicht erfreuen . » Für wen soll der Besitz ? « sagte sie . » Du müßtest denn ein ander Weib nehmen ; ich bring dir keine Kinder . « Tränen schossen ihr in die Augen ; aber er zog sie fest in seine Arme . » Das überlassen wir dem Herrgott « , sagte er ; » jetzt aber und auch dann noch sind wir jung genug , um uns der Früchte unserer Arbeit selbst zu freuen . « Sie sah ihn lange , während er sie hielt , aus ihren dunkeln Augen an . » Verzeih , Hauke « , sprach sie ; » ich bin mitunter ein verzagt Weib ! « Er neigte sich zu ihrem Antlitz und küßte sie : » Du bist mein Weib und ich dein Mann , Elke ! Und anders wird es nun nicht mehr . « Da legte sie die Arme fest um seinen Nacken : » Du hast recht , Hauke , und was kommt , kommt für uns beide . « Dann löste sie sich errötend von ihm . » Du wolltest von dem Schimmel mir erzählen « , sagte sie leise . » Das wollt ich , Elke . Ich sagte dir schon , mir war Kopf und Herz voll Freude über die gute Nachricht , die der Oberdeichgraf mir gegeben hatte ; so ritt ich eben wieder aus der Stadt hinaus , da , auf dem Damm , hinter dem Hafen , begegnet ' mir ein ruppiger Kerl ; ich wußt nicht , war ' s ein Vagabund , ein Kesselflicker oder was denn sonst . Der Kerl zog den Schimmel am Halfter hinter sich ; das Tier aber hob den Kopf und sah mich aus blöden Augen an ; mir war ' s , als ob es mich um etwas bitten wolle ; ich war ja auch in diesem Augenblicke reich genug . › He , Landsmann ! ‹ rief ich , › wo wollt Ihr mit der Kracke hin ? ‹ Der Kerl blieb stehen und der Schimmel auch . › Verkaufen ! ‹ sagte jener und nickte mir listig zu . › Nur nicht an mich ! ‹ rief ich lustig . › Ich denke doch ! ‹ sagte er ; › das ist ein wacker Pferd und unter hundert Talern nicht bezahlt . ‹ Ich lachte ihm ins Gesicht . › Nun ‹ , sagte er , › lacht nicht so hart ; Ihr sollt ' s mir ja nicht zahlen ! Aber ich kann ' s nicht brauchen , bei mir verkommt ' s ; es würd bei Euch bald ander Ansehen haben ! ‹ Da sprang ich von meinem Wallach und sah dem Schimmel ins Maul und sah wohl , es war noch ein junges Tier . › Was soll ' s denn kosten ? ‹ rief ich , da auch das Pferd mich wiederum wie bittend ansah . › Herr , nehmt ' s für dreißig Taler ! ‹ sagte der Kerl , › und den Halfter geb ich Euch darein ! ‹ Und da , Frau , hab ich dem Burschen in die dargebotne braune Hand , die fast wie eine Klaue aussah , eingeschlagen . So haben wir den Schimmel , und ich denk auch , wohlfeil genug ! Wunderlich nur war es , als ich mit den Pferden wegritt , hört ich bald hinter mir ein Lachen , und als ich den Kopf wandte , sah ich den Slowaken ; der stand noch sperrbeinig , die Arme auf dem Rücken , und lachte wie ein Teufel hinter mir drein . « » Pfui « , rief Elke ; » wenn der Schimmel nur nichts von seinem alten Herrn dir zubringt ! Mög er dir gedeihen , Hauke ! « » Er selber soll es wenigstens , soweit ich ' s leisten kann ! « Und der Deichgraf ging in den Stall , wie er vorhin dem Jungen es gesagt hatte .