Worte ein fast wilder Zorn ergriffen . » Und wessen , Katharina « , sprach ich hart , » bist du gewesen , ehe bevor du sein geworden ? « Ein weher Klaglaut brach aus ihrer Brust ; sie schlug die Hände vor ihr Angesicht und rief : » Weh mir ! O wehe , mein entweihter armer Leib ! « Da wurd ich meiner schier unmächtig ; ich riß sie jäh an meine Brust , ich hielt sie wie mit Eisenklammern und hatte sie endlich , endlich wieder ! Und ihre Augen sanken in die meinen , und ihre rothen Lippen duldeten die meinen ; wir umschlangen uns inbrünstiglich ; ich hätte sie tödten mögen , wenn wir also mit einander hätten sterben können . Und als dann meine Blicke voll Seligkeit auf ihrem Antlitz weideten , da sprach sie , fast erstickt von meinen Küssen : » Es ist ein langes , banges Leben ! O Jesu Christ , vergib mir diese Stunde ! « – – Es kam eine Antwort ; aber es war die harte Stimme jenes Mannes , aus dessen Munde ich itzt zum ersten Male ihren Namen hörte . Der Ruf kam von droben aus dem Predigergarten , und noch einmal und härter rief es : » Katharina ! « Da war das Glück vorbei ; mit einem Blicke der Verzweiflung sahe sie mich an ; dann stille wie ein Schatten war sie fort . – – Als ich in die Küsterei trat , war auch schon der Küster wieder da . Er begann sofort von der Justification der armen Hexe auf mich einzureden . » Ihr haltet wohl nicht viel davon « , sagte er ; » sonst wäret Ihr heute nicht aufs Dorf gegangen , wo der Herr Pastor gar die Bauern und ihre Weiber in die Stadt getrieben . « Ich hatte nicht die Zeit zur Antwort ; ein gellender Schrei durchschnitt die Luft ; ich werde ihn leblang in den Ohren haben . » Was war das , Küster ? « rief ich . Der Mann riß ein Fenster auf und horchete hinaus , aber es geschah nichts weiter . » So mir Gott « , sagte er , » es war ein Weib , das so geschrien hat ; und drüben von der Priesterkoppel kam ' s. « Indem war auch die alte Trienke in die Thür gekommen . » Nun , Herr ? « rief sie mir zu . » Die Leichlaken sind auf des Pastors Dach gefallen ! « – » Was soll das heißen , Trienke ? « » Das soll heißen , daß sie des Pastors kleinen Johannes soeben aus dem Wasser ziehen . « Ich stürzete aus dem Zimmer und durch den Garten auf die Priesterkoppel ; aber unter den Weiden fand ich nur das dunkle Wasser und Spuren feuchten Schlammes daneben auf dem Grase . – Ich bedachte mich nicht , es war ganz wie von selber , daß ich durch das weiße Pförtchen in des Pastors Garten ging . Da ich eben ins Haus wollte , trat er selber mir entgegen . Der große knochige Mann sah gar wüste aus ; seine Augen waren geröthet , und das schwarze Haar hing wirr ihm ins Gesicht . » Was wollt Ihr ? « sagte er . Ich starrete ihn an ; denn mir fehlete das Wort . Ja , was wollte ich denn eigentlich ? » Ich kenne Euch ! « fuhr er fort . » Das Weib hat endlich alles ausgeredet . « Das machte mir die Zunge frei . » Wo ist mein Kind ? « rief ich . Er sagte : » Die beiden Eltern haben es ertrinken lassen . « – » So laßt mich zu meinem todten Kinde ! « Allein , da ich an ihm vorbei in den Hausflur wollte , drängete er mich zurück . » Das Weib « , sprach er , » liegt bei dem Leichnam und schreit zu Gott aus ihren Sünden . Ihr sollt nicht hin , um ihrer armen Seelen Seligkeit ! « Was dermalen selber ich gesprochen , ist mir schier vergessen ; aber des Predigers Worte gruben sich in mein Gedächtniß . » Höret mich ! « sprach er . » So von Herzen ich Euch hasse , wofür dereinst mich Gott in seiner Gnade wolle büßen lassen , und Ihr vermuthendlich auch mich – noch ist Eines uns gemeinsam . – Geht itzo heim und bereitet eine Tafel oder Leinewand ! Mit solcher kommet morgen in der Frühe wieder und malet darauf des todten Knaben Antlitz . Nicht mir oder meinem Hause ; der Kirchen hier , wo er sein kurz unschuldig Leben ausgelebet , möget Ihr das Bildniß stiften . Mög es dort die Menschen mahnen , daß vor der knöchern Hand des Todes alles Staub ist ! « Ich blickte auf den Mann , der kurz vordem die edle Malerkunst ein Buhlweib mit der Welt gescholten ; aber ich sagte zu , daß alles so geschehen möge . – – Daheim indessen wartete meiner eine Kunde , so meines Lebens Schuld und Buße gleich einem Blitze jählings aus dem Dunkel hob , so daß ich Glied um Glied die ganze Kette vor mir leuchten sahe . Mein Bruder , dessen schwache Constitution von dem abscheulichen Spectacul , dem er heute assistiren müssen , hart ergriffen war , hatte sein Bette aufgesucht . Da ich zu ihm eintrat , richtete er sich auf . » Ich muß noch eine Weile ruhen « , sagte er , indem er ein Blatt der Wochenzeitung in meine Hand gab ; » aber lies doch dieses ! Da wirst du sehen , daß Herrn Gerhardus ' Hof in fremde Hände kommen , maßen Junker Wulf ohn Weib und Kind durch eines tollen Hundes Biß gar jämmerlichen Todes verfahren ist . « Ich griff nach dem Blatte , das mein Bruder mir entgegenhielt ; aber es fehlte nicht viel , daß ich