Leuten durch , die ihm nicht gefielen ; – habe ich Ihnen nicht gesagt , daß die größere Hälfte des Volkes hier auf ihn schwört ? « Die Baronin zog die Glocke und befahl , den Wagen hervorzuziehen und die Pferde anzuschirren . Der Justizrat Scholten lobte noch einmal den Wein , das Wasser und den Eiskeller seiner Gastfreundin , dann sprach er mit gedrücktem Tone : » Ich warne Sie , Liebste . Es gibt keine gefährlicheren Verbindungen als mit Menschen , welche die Rolle , die sie nur spielen sollen , ernst nehmen . Mit dem mächtigen Kaiser Octavianus Augustus ließ sich vortrefflich auskommen und höchst angenehm verkehren ; aber mit dem armen hintersinnigen Schlucker , meinem Freunde Ernestus Querianus , läßt sich verdammt schlecht Kirschen essen . Wer bürgt Ihnen dafür , beste Frau , daß nicht die Verflechtungen und Verpflichtungen , in welche Sie vielleicht durch diese Fahrt geraten , Ihnen die Sommerfrische hier an den Bergen ganz so verleiden , wie sie mir bereits zuwider gemacht worden ist ? ! Ist ' s die Witterung oder etwas anderes – ich traue dem Tage nicht . « » Ich bin aus Affrontenburg und fürchte mich vor keinen Verwicklungen . « » Schön « , sagte der alte Scholten . » Neulich traf ich da unten im Kurgarten eine recht patriarchalische Familie , deren greisendes [ 359 ] Oberhaupt eben einen von einem jüngeren Sprößling unter dem Nebentische zwischen den Füßen der Nachbarschaft gefundenen Silbergroschen mit hundert Prozent Agio bezahlte . Lange hat mir nichts so wohl gefallen . So richtet man in der richtigsten Weise für alle Vorkommnisse des Lebens ab ! Die liebe Familie war auch aus Berlin , Frau Salome ! Eine sehr christliche Familie , Euer Gnaden . « » Seien Sie nicht allzu unvorsichtig , Scholten ! « sagte die schöne Frau lächelnd . » Sie wissen , ich beiße , wenn man die Hand zu vermessen in mein gläsern Haus und Gefängnis steckt . « » Beißen Sie ! « rief Scholten . » Davor fürchte ich mich auch nicht ; ich kenne den Saft , der in die zierlichen Wunden fließt . › Sie alter Schmeichler , Sie ! ‹ werden Sie sagen ; nicht wahr , Frau Salome ? Übrigens wartet der Wagen , und wir können abfahren . « Dem stellte sich noch ein Hindernis entgegen . Elftes Kapitel [ 360 ] Ein Hindernis konnte man es eigentlich nicht nennen ; es war vielmehr ein Begebnis , das sie noch aufhielt . Sie waren aus dem Saal auf den kiesbedeckten Rundplatz der Hinterseite des Hauses hinabgestiegen , wo der leichte , offene Wagen sie an der Veranda erwartete . Seltsamerweise schien das ganze Hauspersonal sich diesmal für die Abfahrt der Herrin außergewöhnlich zu interessieren . Es hatte jedoch einen andern Grund , daß jedermann seine Beschäftigung unterbrochen oder ganz aufgegeben hatte . » Bei der Hitze solch eine Vergnügungsfahrt ! « ächzte der Justizrat mit einem anklägerischen Aufblicke zum erbarmungslosen verschleierten Blau über seinem Kopfe . » Wollen Sie ein Exemplar der › Odyssee ‹ mit auf den Weg haben ? « fragte die Baronin lächelnd . » Das ist immer kühl und erfrischt euch germanische Gemüter . Ich meinesteils versetze mich einfach in der Phantasie nach Judäa , wo sie an die Wüste Edom stößt – das kühlt auch . « [ 360 ] Sie setzte eben den Fuß auf den Wagentritt , als sie von ihrem Gärtner angesprochen wurde . » Gnädige Frau , wir haben jetzt endlich unsern Gartendieb . Er soll uns hoffentlich von nun an nicht mehr durch die Hecken brechen . Im Waschhause haben wir ihn in Numero Sicher unter Schloß und Riegel , und in der Mooshütte habe ich ihn beim Fittich genommen . Solch eine Frechheit ! Denken Sie , er lag und schlief , so voll gefressen hatte er sich in den Kirschen . « » Haltet ihm eine Rede , Friedrich ; gebt ihm einen kleinen Denkzettel und laßt ihn laufen « , meinte Scholten . » Selbst einen Mordbrenner sollte man bei einer solchen Temperatur nicht vor Gericht schleppen . « » Es ist kein Er ; es ist eine Sie , Herr Justizrat . « » Eine Sie ? « fragte die Baronin . » Dann wollen wir doch die Verbrecherin sehen , Scholten . Schließen Sie einmal das Waschhaus auf und bringen Sie uns das arme Ding her , Fritz . Ich will nicht umsonst den Blutbann auf meinem Gebiet ausüben . Gütiger Himmel , sind denn die Kirschen schon genießbar ? Ich würde es mir nie vergeben , wenn sich jemand die Ruhr auf meinem Grund und Boden holte . « Im Haufen hatten sich die Leute auf die Waschhaustür gestürzt , und inmitten des Haufens geführt , erschien die Sünderin , die man in der Mooshütte schlafend gefangen hatte . » Ich traue meinen Augen nicht ! « rief der Justizrat Scholten . » Das Kind ? « rief die Frau Salome . » Unsere Eilike Querian ! « » Die Eilike ! « wiederholte Scholten matt . Die Dienerschaft der Villa Veitor hatte ihren Fang verwundert freigelassen und ihren Kreis um die Gefangene auf einige Schritte erweitert . Wie schlaftrunken auf den Füßen schwankend , stand das Mädchen und starrte aus geschwollenen , geröteten Augen blinzelnd umher . » Ich habe keine Kirschen gestohlen ! « rief es . » Ich stehle nicht . Mein Vater macht unsterbliche Götter , und ich stehle nicht ! Sie lügen wie die Frau Bebenroth ich weiß nichts von des Herrn Paten Huhne . Die Köhler im Walde haben mir genug zu [ 361 ] essen gegeben . Ich wollte nur die Dame besuchen – so wahr mir Gott helfe , ich wollte nur die schöne Dame noch einmal sehen ! « » Mich hast du aufgesucht , mein liebes Kind ? Du bist um das Haus geschlichen – großer Gott , vielleicht seit vorgestern !