sie eine Schar blinkend sauberer Steinguttassen gruppierte , während die Pfarrerin einen Teller voll frischgebackenen Kuchens , eine Scheibe köstlicher Butter , Honig und ein derbes Schwarzbrot hinstellte . Die kleine Gräfin wandte sich sogleich weg von diesem Weihnachtsschmaus – frischer Kuchen und Schwarzbrot waren ihr streng verboten . Sie kreuzte die Hände wie ein Professor auf dem Rücken und sah dem Treiben der anderen Kinder ernsthaft zu . Der » Dicke « saß auf einem grellrot angestrichenen Gaul und rollte unter » Hü ! « und » Hott ! « durch die Stube . » Das ist ein sehr häßliches Pferd ! « sagte Gisela , als er an ihr vorbeisauste . Der begeisterte Reiter hielt erbost inne . » Es ist nichts häßlich , was einem das Christkindchen bringt « , entgegnete er tief empört – sein kleines Herz war ja voll unsäglicher Dankbarkeit gegen das Christkindchen . » Wirkliche Pferde sind gar nicht so rot und haben auch niemals solche steifen Schwänze « , kritisierte das kleine Mädchen unbeirrt weiter . » Ich will dir lieber meinen Elefanten schenken – der läuft von selber durchs Zimmer , wenn man ihn mit dem Schlüssel aufzieht ; eine Prinzessin sitzt drauf , die nickt mit dem Kopfe – « » So , eine Prinzessin sitzt drauf ? « unterbrach sie der » Dicke « überlegen . » Wo sitze ich denn nachher ? ... Da ist mir mein Gaul doch viel lieber – ich will deinen alten Elefanten gar nicht ! « Damit rollte er peitschenknallend weiter . Gisela sah ihm betreten nach . Sie war gewohnt , daß die Dienerschaft nach ihren Händen haschte und sie zu küssen versuchte , wenn sie Geschenke austeilte , und hier wurde sie so schnöde zurückgewiesen . Noch mehr aber empörte es sie , daß der Junge den » schauderhaften « Gaul so beharrlich schön fand . Sie warf einen Blick auf ihre Gouvernante , allein die war in ein Gespräch mit Jutta vertieft und führte eben mißtrauisch langsam die Teetasse an die Lippen , um sie sofort mit einem leisen Schauder wieder hinzustellen . Das seltsame Kind , das so wenig die Gabe besaß , sich anzuschließen , stand einsam inmitten des Weihnachtsjubels ; seine Abneigung gegen die Puppenwelt ließ es jene Ecke fliehen , wo zwei kleine Mädchen ein dickköpfiges Wickelkind fütterten , und vom » Dicken « war ja der einzige Annäherungsversuch so gründlich abgefertigt worden ... Aber dort an einem Seitentisch , auf dem heute ausnahmsweise auch ein Licht brannte , stand der Erstgeborene des Hauses , ein ungefähr neunjähriger Knabe , und neben ihm die Schwester , die ihm im Alter folgte . Beide lasen eifrig , alles um sich vergessend , in einem Buche . Auf den fleckenlosen sauberen Tisch hatte das kleine Mädchen sein schneeweißes Taschentuch gebreitet , und erst auf diesem lag das Buch wie ein Allerheiligstes ; die Kinder wagten kaum mit den äußersten Fingerspitzen die neuen Blätter umzuwenden – es waren die Grimmschen Märchen , die der Vater unter den Christbaum gelegt hatte . » Die Sterntaler « , las der Knabe mit halblauter Stimme . » Es war einmal ein kleines Mädchen – « Mit zwei Schritten stand Gisela neben ihm , der Anfang klang verlockend . Sie verstand schon fließend zu lesen , und eine so eigentümliche grübelnde Richtung auch die Geisteskräfte dieses noch so jungen Wesens bereits annahmen – die Märchenwelt mit ihren nicht zu ergründenden Wundern übte deswegen doch ihren ganzen bestrickenden Zauber auch auf diese Kinderseele . » Gib mir das Buch lieber in die Hand , ich will vorlesen « , sagte Gisela zu dem Knaben , nachdem sie , auf den Zehen stehend , vergebens versucht hatte , einen Einblick in das Buch zu gewinnen . » Das tu ' ich nicht gern « , antwortete er und fuhr sich verlegen mit der Hand in die blonden Kraushaare . » Der Papa will mir morgen erst den schönen Einband in einen Papierbogen schlagen . « » Ich werde ihn nicht verderben « , unterbrach ihn die Kleine ungeduldig . » Gib das Buch her ! « Sie streckte die Hand aus . In dieser sehr herrischen Gebärde lag die ganze Zuversicht des verwöhnten vornehmen Kindes , das einen direkten Widerspruch gar nicht kennt . Der Knabe maß die kleine Gestalt mit sehr erstaunten Blicken . » Oho , so geschwind geht das nicht ! « rief er abwehrend . Als Ältester der Kinderschar war er den Eltern bereits eine Stütze bei Erziehung seiner Geschwister . Er hatte die Aufgabe , leuchtendes Vorbild zu sein , und dieses Ehrenamt voll mancher Selbstverleugnung gab ihm sehr viel äußere Würde ... Er schlug das Taschentuch schützend um den Einband des Buches und nahm es auf . » Nun , meinetwegen , du sollst es haben « , sagte er ernsthaft , » aber du mußt auch hübsch artig sein und bitten – alle Kinder müssen bitten . « War die Kleine bereits gereizt durch die Szene mit dem » Dicken « , oder bekam das Bewußtsein ihrer hohen Lebensstellung in diesem Augenblicke wirklich die Oberhand in ihr – genug , aus den schönen , rehbraunen Augen funkelte ein maßloser Hochmut , und dem Knaben den Rücken wendend , sagte sie verächtlich : » Das brauche ich nicht ! « Die Wirkung dieser Worte war eine große . Der eben vorüberrollende Reiter hielt seinen Gaul an – wenn auch selbst mit einer bedeutenden Dosis Trotz begabt , ging ihm diese unerhörte Antwort denn doch über den Spaß – und die zwei kleinen Ziehmütterchen ließen ihr hilfloses Wickelkind in der Ecke liegen und kamen schleunigst herbei , um mit großen , weitgeöffneten Augen » das ungezogene Mädchen « anzustarren – alle aber wiederholten wie aus einem Munde : » Alle Kinder müssen bitten ! « Dieser einstimmige Ruf schreckte auch Frau von Herbeck plötzlich aus ihrem Zwiegespräch mit Jutta auf . Das , was die Kinder riefen , und die