, die sich im Nachmittagssonnenschein wiegten . Eine Pause entstand . Langsam senkte das junge Weib die Wimpern , und über ihre Wangen rollten ein paar Tränen , die sie hastig abtrocknete . » Es muß so schwer sein , im vollsten Glück zu sterben « , sagte sie noch einmal . Wiederum eine Pause . Die drei waren allein im Zimmer , der alte Kastellan hatte sich längst mit seiner Leiter hinausgeschlichen , und Palmer , des Herzogs Privatsekretär , ein großer , vielbeneideter Günstling des regierenden Herrn , stand im Nebenzimmer hinter einem Türvorhang , unbeweglich wie eine Statue . » Übrigens , Baron Gerold « , nahm die Herzogin jetzt lebhaft wieder das Wort , » haben Sie auch die Wundermär gehört von den Kostbarkeiten , die im Eulenhaus gefunden sein sollen ? « » In der Tat , Hoheit , das alte Gemäuer hat seinen Schatz herausgegeben « , erwiderte sichtlich aufatmend Baron Lothar . » Wahrhaftig ? « fragte der Herzog ungläubig lächelnd . » Was ist es ? Altargefäße – gemünztes Gold ? « » Nichts von klingendem Wert , Hoheit . Es ist Wachs , einfaches gelbes Wachs , welches die Nonnen dort vermauerten , als der Feind im Anzug war . « » Wachs ? « rief die Herzogin enttäuscht . » Hoheit , es ist so gut wie bare Münze , echtes , unverfälschtes Wachs . Heutzutage – « » Sahen Sie es ? « unterbrach ihn der Herzog . » Sicherlich , Hoheit ! Ich beschaute mir den Fund an Ort und Stelle . « » So ist das Tischtuch , das so lange zwischen den Altensteinern und Neuhäusern zerschnitten war , wieder zusammengeflickt ? « klang es gelassen aus dem Munde des hohen Herrn . » Hoheit , meine Schwester Beate und Klaudine von Gerold sind Freundinnen seit ihrer Kindheit « , erwiderte der Neuhäuser ebenso gelassen . » Ah so ! « Der Herzog hatte es noch einen Ton gleichgültiger gesprochen und schaute wieder zum Fenster hinaus . » Aber wissen Sie , lieber Gerold , ich möchte diesen Wachsfund sehen ! « rief die Herzogin . » Dann müssen Hoheit sich beeilen , denn die Händler sind dahinter her , wie die Wespen hinter reifen Früchten . « » Hörst du , Adalbert , wollen wir nicht hinüberfahren ? « » Morgen , übermorgen , Elise , wann du willst – nachdem wir uns vergewissert haben , daß wir dort nicht stören . « » Stören ? Klaudine stören ? Ich denke , sie wird sich freuen , in ihrer Einsamkeit Menschen zu sehen . Bitte , Adalbert , gib Befehl , laß gleich fahren . « Der Herzog wandte sich um . » Gleich ? « fragte er , und eine leichte Blässe trat in sein schönes Antlitz . » Gleich , Adalbert , bitte ! « Sie hatte sich lebhaft erhoben und war zu ihrem Gemahl getreten , ihre Hand legte sich bittend auf die seine ; ihre Augen , diese unnatürlich glänzenden Augen , schauten ihn an , flehend wie die eines Kindes . Er blickte hinaus , als prüfe er das Wetter . » Aber die Fahrt zurück durch die Abendkühle ? « murmelte er . » O , in der köstlichen Waldluft ? « bat sie , » ich bin ja gesund , Adalbert , wirklich ganz gesund . « Er verbeugte sich , wie zustimmend , und zu Palmer gewendet , der eben eintrat , gab er den Befehl für die Fahrt . Dann , nachdem er noch Lothar aufgefordert hatte , mitzukommen , bot er der Herzogin den Arm , die sich , um sich für die Ausfahrt umzukleiden , in ihre Zimmer begab . Der Neuhäuser schaute dem Paare nach mit düsteren Blicken . Was war während seiner Abwesenheit aus der Herzogin geworden , aus dieser , wenn auch zarten , doch so elastischen eleganten Frau mit dem innigen schwärmerischen Wesen , begeistert für alles Schöne ? Der Frau , welche ihre Pflichten als Landesmutter mit wahrhaft fanatischem Eifer ergriffen hatte ? Sie war nur noch ein Schatten ihrer selbst , und das Feuer , das aus ihren Augen flackerte , war Fieberglut , statt der früher so reizenden Lebhaftigkeit eine nervöse Unruhe , die das Kranke in ihr so recht zum Ausdruck brachte . Und er ? Eben schlug der Vorhang hinter seiner hohen , auffallend schönen Gestalt zusammen , diesem Urbild von Kraft . Baron Lothar wußte selbst nicht , wie es kam , er mußte einer Jagd gedenken . Der Herzog hatte einen prächtigen Zwölfender gesehen , der ihm immer wieder entging . Tage- , nächtelang war er auf der Fährte des Wildes , nur von einem Jäger begleitet , und mit einer Ausdauer sondergleichen ertrug er die Strapazen der Pirsch . Seine Begleitung erblickte ihn erst am vierten Morgen wieder in schmutziger , durchnäßten Kleidung und mit kotbespritzten Stiefeln , aber den Zwölfender hatte er in der Morgenfrühe geschossen . Ja , hartnäckig , zum äußersten hartnäckig , und darum – Der Barons Blicke hafteten noch immer auf dem violetten Vorhang , er sah erst auf , als Herr von Palmer erschien und sich ihm mit eleganter Leichtigkeit näherte . » Gestatten Sie auch mir , Herr Baron , « begann der kleine zierliche Mann , an dessen Schläfen sich bereits graue Haare krausten , » gestatten Sie auch mir , Sie zu begrüßen auf heimischen Boden . Sie sind in den Salons unseres Hofes zu schmerzlich vermißt worden , als daß wir nicht in der freudigsten Aufregung sein sollten , Sie endlich wieder zu haben . « Baron Lothar sah von seiner stattlichen Höhe , ohne eine Miene zu verziehen , auf das gelbliche Antlitz des Sprechenden herab . » Ein eigentümliches Gesicht , eine Gaunerphysiognomie « , sagte er zu sich selbst , indem er die südlich gelbliche Farbe , die dunklen , dreisten Augen , von starken Brauen überschattet , und die