« , fügte sie dann hinzu . » Wir reisen hin , Liebling , sobald wir Mann und Frau sind . Wann wird das sein ? « » Franz « , bat sie statt der Antwort , » laß uns nicht gleich reisen , laß es mich erst wissen , wie es in einer Heimat ist , wo Liebe , Vertrauen und gegenseitiges Verstehen beieinander wohnen ! Laß mich erst wissen , was Frieden ist ! « » Ja , mein Trudchen ! Wollte Gott , ich könnte dich morgen hinausholen in das alte Haus . « » Gertrud ! « rief es schrill aus dem Nebenzimmer . Sie fuhr empor . » Mama ! « flüsterte sie , » komm ! « Sie gingen hinüber . Frau Baumhagen stand neben ihrem Schreibtisch . Eben brachte Sophie die Lampe , und ihr Schein beleuchtete das runde , verweinte Antlitz der Mutter , in dem sich heute eine ganz ungewöhnliche Entschlossenheit ausprägte . 107 » Es ist gut , daß Sie hier sind , Linden « , redete sie den jungen Mann an , während sie die Klappe des Schreibtisches herunterließ und Platz daran nahm . » Wieviel Zeit gebrauchen Sie , um Ihr Haus so instand zu setzen , daß Gertrud dort wohnen kann ? « » Nicht lange « , erwiderte er . » Einige Zimmer sind mit neuen Tapeten zu versehen und dergleichen Kleinigkeiten – das wäre alles . « » Schön ! Mir kann es recht sein « , erwiderte sie kühl , » so haben Sie die Güte , morgen Ihre Papiere dem Herrn Oberprediger zuzusenden und das Aufgebot zu bestellen . Ich reise in drei Wochen mit meiner ältesten Tochter nach dem Süden und wünsche vorher diese – diese Angelegenheit geordnet zu wissen . « Linden verbeugte sich . » Ich danke Ihnen , gnädige Frau ! « – Gertrud stand bleich bis in die Lippen , aber sie sah nicht herüber zu ihm . Er fühlte nur das eine deutlich , sie litt furchtbar durch diese Szene , um seinetwillen . » Ich möchte jetzt noch einiges mit meiner Tochter besprechen « , fuhr Frau Baumhagen fort . » Es betrifft die Ausstattungsgelder und den Ehekontrakt . « Er war sofort zum Gehen bereit und küßte die Hand seiner Braut und sah sie bittend an . » Bleibe ruhig « , flüsterte er . Trudchen aber legte hinter dem Rücken der Mutter die Hand auf des Bräutigams Mund . » Ich will keinen Ehekontrakt ! « sagte sie dabei laut . 108 » So lebt ihr in Gütergemeinschaft ? « klang es zurück . » Das ist das richtige « , erwiderte sie . » Wenn ich mich selbst gebe , werde ich mein Geld nicht ausschließen . Es käme mir vor wie ein Widerspruch . « Frau Baumhagen zuckte die Schultern und wendete sich um . Sie standen dicht aneinander geschmiegt , die beiden , und das bittere Wort erstarb ihr auf den Lippen . » Dein Vormund mag mit dir darüber reden « , sagte sie . » Wollen Sie so freundlich sein , Linden , und meinen Schwager aufsuchen ? Ich möchte mit ihm sprechen . « Er küßte Trudchen auf die Stirn und nahm seinen Hut , dann ging er . Gott sei Dank ! Er durfte sie aus dieser Lieblosigkeit bald in sein Haus hinüberretten , das arme stolze Mädchen , das ihn so liebhatte . Rasch schritt er über den Markt . Die frische Luft tat ihm wohl . Er war im innersten Herzen empört , daß man sie hatte trennen wollen , Meilen und aber Meilen zwischen sie legen . Und wie leicht ist ein Mißverständnis angebahnt , wie leicht bei dem Charakter dieses Mädchens , dem ein Schein niedriger Gesinnung schon genügen würde , zu trotzen , zu hassen , zu verachten . Wie manches Paar , das sich von Herzen liebte , war schon auf diese Weise für immer geschieden worden . Er wagte es nicht auszudenken , was mit ihm geworden , wenn es so gekommen wäre . 109 » Pst ! pst ! « scholl es hinter ihm , und als er sich auf dem schlüpfrigen Trottoir umwandte , sah er Onkel Heinrich die Stufen der Hoteltreppe heruntersteigen . Er hatte offenbar diniert , und sein joviales Gesicht bot ein wunderliches Gemisch von Trauer und Behagen . » Ich habe zu Mittag gespeist , Linden « , begann er und legte seinen Arm in den des jungen Mannes , » mir war mehr wie plundrig nach der Affäre heute früh . Sie denken doch nicht falsch von mir ? he ? Ich bin keiner von denen , die aus Betrübnis den Appetit verlieren . Ich lobe mir unsere Voreltern , die ihren Leichenschmaus hielten . Ich bitte Sie , Linden , das war gar kein so unästhetisches Gebaren , als was es leider unsere heutige Welt auffaßt . Man gebe den Toten alle Ehre , der Lebende will aber sein Recht , und zu diesem gehört das Essen und Trinken , es hält Leib und Seele zusammen . O la la ! Mir fällt ein Begräbnis immer gleich auf den Magen . Das kleine gute Kerlchen ! Aber , glauben Sie mir , ich liebte es darum nicht weniger . Sie sind sicher noch nüchtern ? Frauenzimmer essen ja bekanntlich nie bei derartigen Ereignissen . « » Ich wollte Sie aufsuchen « , erwiderte Linden , » meine Schwiegermutter läßt Sie bitten , zu ihr zu kommen . Wir – heiraten in drei Wochen . « Der kleine Herr im Nerzpelz blieb stehen und sah Linden an , als traue er seinen Ohren nicht . » Wie ? Was ? Sie ist ja geschwind andern Sinns 110 geworden . Hat Trudchen die weiche Stimmung benutzt – oder – ? « » Das würde Trudchen nie tun . Nein , Frau Baumhagen wünscht mit ihrer ältesten Tochter zu verreisen auf lange Zeit , da