Es überfiel sie ein erstickend heißes Gefühl und verwirrte einen Augenblick ihr ruhiges Denken , aber dann nahmen ihre Augen den Ausdruck des höchsten Erstaunens an , denn dort seitwärts an dem leeren Sandsteinbecken des Springbrunnens erblickte sie neben Army eine junge Dame , deren Erscheinung durch das Fremdartige , das ihr anhaftete , ihre ganze Aufmerksamkeit in Anspruch nahm . War es denn eine erwachsene Dame oder nur ein Kind , das da so elfenhaft zierlich auf dem Pferde schwebte ? Und jetzt rief sie mit süßer Stimme , aber mit der Betonung eines verzogenen Kindes : „ Laß los , Army , laß los ! Ich will jetzt der Tante etwas allein vorreiten ! “ Army trat zurück , und das Pferd begann im langsamen spanischen Tritt zu ihnen herüber zu schreiten ; bei jeder Bewegung , die das Thier machte , flog das weiße spitzenbesetzte Kleid wie eine duftige Wolke um die zierliche Gestalt , die so sicher auf seinem Rücken saß ; die Augen in dem blassen Gesicht waren gesenkt , über der Stirn aber flimmerte es goldig auf in dem heißen Sonnenschein und wallte auf dem Rücken hinunter – üppiges rothes wundervolles Frauenhaar . [ 723 ] „ Süperb , Blanka ! “ rief Army , dessen Blick wie gebannt an der reizenden Erscheinung hing ; „ süperb ! Fräulein Elise bei Renz reitet nicht besser . “ Er schritt langsam in ewiger Entfernung neben ihr und blieb dicht an dem Tische stehen , denn eben wandte sich das Pferd und kam direct auf die Gruppe zu . Die Augen der alten Baronin funkelten vor Freude , war sie doch einst eine viel bewunderte Reiterin gewesen , und Sport ist ja eine der nobelsten Passionen . „ Meraviglia , mein Engel ! “ rief sie , als die junge Dame nun anhielt und , von Army gestützt , leicht aus dem Sattel glitt . „ Du hast das Pferd fabelhaft in der Gewalt , aber , mia cara , wie kannst Du ohne Hut in dem Sonnenbrand reiten ! Ich bitte Dich – Dein wundervoller Teint ! Auf dem Lande muß man stets – “ „ Ohne Sorge , Tante , ich verbrenne nie . “ Sie ließ sich nachlässig in einen Schaukelstuhl fallen , den ihr Army hinschob , ohne das junge Mädchen da drüben zu bemerken . „ Fräulein Elisabeth Erving , Nelly ’ s Freundin , “ sagte in diesem Augenblicke die junge Baronin mit einer vorstellenden Handbewegung , „ und meine Nichte , Blanka von Derenberg ! “ Blanka hob die Wimpern und erwiderte mit einem leichten Neigen des Kopfes , jedoch ohne die bequeme Lage zu ändern , die graziöse Verbeugung des jungen Mädchens . Ihre dunklen Augen blieben jedoch noch einen Augenblick verwundert auf ihr haften ; dann griff sie zu dem Elfenbeinfächer , der an ihrer Seite hing , entfaltete ihn und verzog hinter diesem Schutz den kleinen Mund zu einem Gähnen . Army hatte sich artig verbeugt und erwiderte auf die Frage seiner Mutter , wo Nelly nur bleibe , daß sie wahrscheinlich noch irgendwo im Parke weile . In demselben Augenblick kam Heinrich und führte das Pferd hinweg ; der alte Mann sah in der neuen braunen Livree so stattlich aus , daß ihn Lieschen zuerst gar nicht erkannte und ihn ganz verwundert anschaute . Die junge Dame im Schaukelstuhl bemerkte dies wohl , denn ein etwas spöttisches Lächeln flog einen Augenblick um den kleinen vollen Mund ; sie schaukelte etwas heftiger , plötzlich aber hielt sie ein . „ Was macht Ihr hier den ganzen Tag ? “ fragte sie , während schon wieder ein Gähnen hinter dem Fächer verschwand . „ Wir werden heut Nachmittag spazieren gehen , “ erwiderte Army rasch , „ es giebt hier reizende Waldwege . “ „ Spazieren gehen ? “ „ Wir haben leider keine Equipage zur Verfügung , “ bemerkte die junge Baronin einfach . Die alte Dame lächelte spöttisch : „ Die Bemerkung war sehr überflüssig , Cornelie . “ „ Gehst Du nicht gern spazieren , Cousine Blanka ? “ fragte Army , der in dem Sessel , seiner Mutter gegenüber , Platz genommen hatte . „ Nein ! “ erklärte sie , ohne die Augen aufzuschlagen . Der junge Officier biß sich auf die Lippen . „ Könnte man nicht den Amtmann um seinen Wagen bitten lassen , für ein paar Stunden ? “ fragte er dann , „ was meinst Du , Großmama ? “ „ Daß es eine ziemlich wunderbare Idee von Dir ist , Army ; sich in dieses vorweltliche Institut zu setzen , kannst Du wohl kaum Jemandem zumuthen . “ „ Aber Großmama ! – Ich glaube allerdings , daß der Wagen gerade heute nicht disponibel sein wird , da die Familie gewöhnlich Sonntags selbst eine kleine Spazierfahrt unternimmt . “ „ Ich verzichte ein für allemal , “ erwiderte die alte Dame abweisend . „ Darf ich vielleicht unsern Wagen anbieten ? “ fragte Lieschen , „ Vater würde sich gewiß ein großes Vergnügen daraus machen – “ „ Das wäre ein Ausweg ! “ rief Army ; „ wenn Du Lust hast , Blanka , so nehmen wir es an . Nicht wahr . Großmama ? “ „ Ich danke , “ entgegnete diese . Blanka aber sagte weder Ja noch Nein ; sie richtete einen ihrer musternden , erstaunten Blicke auf das Mädchen in dem einfachen weißen Kleide da drüben , – wer war sie nur ? „ Nun , entscheide Dich , Cousine ! “ bat Army . „ Ja , entscheide Dich ! “ fügte die Großmutter hinzu , während ein häßliches Lächeln um ihren Mund spielte . „ Es ist nicht alle Tage Pfingsten , und an Werktagen haben die stolzen Pferde keine Zeit , weil sie – die Lumpenwagen heranholen müssen . “ „ Vaters Wagenpferde sind keine Arbeitspferde , “ sagte Lieschen – ihre Lippen bebten , „ sie würden dazu