saß , als ob er die hyperloyale Gesinnung seiner Gäste geteilt hätte . Nur von Ede sah er sich noch übertroffen , und wenn dieser durch die Weinstube ging und ein neues Beefsteak oder eine neue Flasche brachte , so lag allemal ein dümmliches Lachen auf seinem Gesicht , wie wenn er sagen wollte : » Recht so , runter mit ihm ; alles muß um einen Kopf kürzer gemacht werden . « Ein paar blutjunge Lieutenants , die diese komische Raserei wahrnahmen , amüsierten sich herzlich über ihn und ließen ihn mittrinken , was alsbald dahin führte , daß der für gewöhnlich so schüchterne Junge ganz aus seiner Reserve heraustrat und sich gelegentlich selbst mit dem sonst so gefürchteten Hradscheck auf einen halben Unterhaltungsfuß stellte . » Da , Herr « , rief er eines Tages , als er gerade mit einem Korbe voll Flaschen wieder aus dem Keller heraufkam . » Da , Herr ; das hab ich eben unten gefunden . « Und damit schob er Hradscheck einen schwarzübersponnenen Knebelknopf zu . » Sind solche , wie der Pohlsche an seinem Rock hatte . « Hradscheck war kreideweiß geworden und stotterte : » Ja , hast recht , Ede . Das sind solche . Hast recht . Das heißt , die von dem Pohlschen , die waren größer . Solche kleinen wie die , die hatte Hermannchen , uns ' Lütt-Hermann , an seinem Pelzrock . Weißt du noch ? Aber nein , da warst du noch gar nicht hier . Bring ihn meiner Frau ; vergiß nicht . Oder gib ihn mir lieber wieder ; ich will ihn ihr selber bringen . « Ede ging , und die zunächstsitzenden Offiziere , die Hradschecks Erregung wahrgenommen hatten , aber nicht recht wußten , was sie daraus machen sollten , standen auf und wandten sich einem Gespräch mit andren Kameraden zu . Auch Hradscheck erhob sich . Er hatte den Knebelknopf zu sich gesteckt und ging in den Garten , ärgerlich gegen den Jungen , am ärgerlichsten aber gegen sich selbst . » Gut , daß es Fremde waren , und noch dazu solche , die bloß an Mädchen und Pferde denken . War ' s einer von uns hier , und wenn auch bloß der Ölgötze , der Quaas , so hatt ich die ganze Geschichte wieder über den Hals . Aufpassen , Hradscheck , aufpassen . Und das verdammte Zusammenfahren und Sich-Verfärben ! Kalt Blut , oder es gibt ein Unglück . « So vor sich hin sprechend , war er , den Blick zu Boden gerichtet , schon ein paarmal in dem Mittelgang auf und ab geschritten . Als er jetzt wieder aufsah , sah er , daß die Jeschke hinter dem Himbeerzaune stand und ein paar verspätete Beeren pflückte . » Die alte Hexe . Sie lauert wieder . « Aber trotz alledem ging er auf sie zu , gab ihr die Hand und sagte : » Nu , Mutter Jeschke , wie geht ' s ? Lange nicht gesehn . Auch Einquartierung ? « » Nei , Hradscheck . « » Oder is Line wieder da ? « » Nei , Lineken ook nich . De is joa jitzt in Küstrin . « » Bei wem denn ? « » Bi Schoolinspekters . Un doa will se nich weg ... Hüren S ' , Hradscheck , ick glöw , de Schoolinspekters sinn ook man so ... Awers wat hebben Se denn ? Se sehn joa janz geel ut . Un hier so ' ne Falt . Oh , Se möten sich nich ärgern , Hradscheck . « » Ja , Mutter Jeschke , das sagen Sie wohl . Aber man muß sich ärgern . Da sind nun die jungen Offiziere . Na , die gehen bald wieder und sind auch am Ende so schlimm nicht und eigentlich nette Herrchen und immer fidel . Aber der Ede , dieser Ede ! Da hat der Junge gestern wieder ein halbes Faß Öl auslaufen lassen . Das ist doch über den Spaß . Wo soll man denn das Geld schließlich hernehmen ? Und dann die Plackerei treppauf , treppab , und die schmalen Kellerstufen halb abgerutscht . Es ist zum Halsbrechen . « » Na , Se hebben joa doch nu Buggenhagen bi sich . De künn joa doch ne nije Trepp moaken . « » Ach , der , der . Mit dem ist auch nichts ; ärgert mich auch . Sollte mir da den Keller höher legen . Aber er will nicht und hat allerhand Ausreden . Oder vielleicht versteht er ' s auch nicht . Ich werde mal den Küstriner Maurermeister kommen lassen , der jetzt an den Kasematten herumflickt . Kasematten und Keller ist ja beinah dasselbe . Der muß Rat schaffen . Und bald . Denn der Keller ist eigentlich gar kein richtiger Keller ; is bloß ein Loch , wo man sich den Kopf stößt . « » Joa , joa . De Wienstuw sitt em to sihr upp ' n Nacken . « » Freilich . Und die ganze Geschichte hat nicht Luft und nicht Licht . Und warum nicht ? Weil kein richtiges Fenster da ist . Alles zu klein und zu niedrig . Alles zu dicht zusammen . « » Woll , woll « , stimmte die Jeschke zu . » Jott , ick weet noch , as de Pohlsche hier wihr und dat Licht ümmer so blinzeln deih . Joa , wo wihr dat Licht ? Wihr et in de Stuw o ' r wihr et in ' n Keller ? Ick weet et nich . « Alles klang so pfiffig und hämisch , und es lag offen zutage , daß sie sich an ihres Nachbarn Verlegenheit weiden wollte . Diesmal aber hatte sie die Rechnung ohne den Wirt gemacht , und die Verlegenheit blieb schließlich auf ihrer Seite . War doch Hradscheck seit lange schon willens , ihr gegenüber , bei sich bietender Gelegenheit ,