. Drei- bis viermal im Verlauf eines Tages verließ er das schöne Retiro und wandelte mit der Miene tiefen Ekels durch die Säle . Da duckten sich alle Köpfe , alle Hände huschten flinker über das Papier , alle Füße hörten auf , zu scharren , und jedes Flüstern erstarb . Es hatte den Anschein , als verachte er sein Amt , aber in Wahrheit liebte er es . Er liebte die Schreiber um ihres sklavischen Gehorsams und ihrer verhungerten Gesichter willen . Er liebte sie dafür , daß sie jeden Morgen pünktlich kamen , jeden Abend müde gingen und Tag um Tag , Jahr um Jahr dasaßen und schrieben , schrieben , schrieben . Er liebte die Inspektoren dafür , daß sie Tag um Tag und Jahr um Jahr sich einem elenden Lohn zuliebe plagten . Er liebte die Hunderte von Agenten und Unteragenten , die es der Gesellschaft möglich machten , täglich Hunderte von Policen auszustellen . Er liebte ihre schmutzigen Kleider und Stiefel ; ihre provisionslüsternen Blicke , ihre doppelzüngigen Reden und ihre traurigen Physiognomien . Das Lockmittel der Arbeiter-Assekuranz waren kleine Versicherungssummen und kleine Prämien . Dadurch sollte der kleine Mann zur Sparsamkeit erzogen werden ; die Regel aber war , daß der kleine Mann zu spät , wenn er sich durch Vertrag gebunden hatte , erfahren mußte , daß der Agent mehr versprochen hatte , als die Gesellschaft halten konnte . Er verlor den Glauben , der karge Wochenlohn ließ ihm nicht immer so viel übrig , daß er die Prämie regelmäßig zu zahlen vermochte , mit jeder Woche wurde es schwerer , das Versäumnis nachzuholen , und endlich hatte die Police keine Wirkungskraft mehr . Alles Geld , das er gezahlt hatte , war verfallen . So gelangte die Gesellschaft in den Besitz von Millionen . Es waren die Pfennige der Ärmsten , aus denen sich diese Millionen ansammelten ; die Pfennige der Ärmsten , die die Dividenden in die Höhe trieben , das Heer der Schreiber beständig vergrößerten und die Beutel der Agenten füllten . Die Agenten wurden unter dem Abschaum der bürgerlichen Welt geworben . Da waren Bankrotteure und verbummelte Studenten , Spieler und Trinker , Invaliden und Armenhäusler , vom Unglück Verfolgte und vom Verbrechen Gezeichnete . Keiner war zu gering , keiner zu schlecht . Weil jedoch Alfons Diruf sah , daß es dem Ruf der Gesellschaft förderlich war , wenn er einige angesehene Bürger neben den Auswürflingen hatte , so ging er hin und warb in eigener Person Werber . Er kam auch zu Jason Philipp Schimmelweis . » Es ist eine Goldgrube , « sagte er ; » Sie arbeiten für einen idealen Zweck und haben einen sehr realen Nutzen . Ideale , die einem nichts eintragen , sind ohnehin blödsinnig . « Und er blies den Rauch seiner Havannazigarre durch die Nüstern . Jason Philipp begriff . Es war unnötig , dem Volksmann und dem Politiker in ihm noch besonders zu schmeicheln . Er lief sich für die Arbeiter-Assekuranz die Beine müd , und Alfons Diruf liebte nun auch den sozialistischen Buchhändler in seiner Art. Da sah aber Inspektor Jordan , daß die zahllosen Provisionstiger ihm sein Arbeitsfeld verwüsteten und seine Kunden im wohlhabenden Bürgertum mißtrauisch machten . Er erlahmte , und das Direktorium sandte wegen seiner abnehmenden Leistungsfähigkeit an Alfons Diruf tadelnde Memoranden . 3 Daniel war seiner Mansarde und der Bürstenmacherin Hadebusch überdrüssig geworden und kündigte das Logis . Frau Hadebusch , in einer Duftwolke von gesottenem Kraut stehend , zeterte über die Undankbarkeit der Welt . Ihr Geschrei lockte Herrn Francke und den Methodisten aus ihren warmen Löchern , auch der Bürstenmacher und der idiotische Sohn traten auf den spärlich beleuchteten Vorplatz , und Daniel stand wie ein armer Sünder vor den fünf Hogarthschen Gestalten . Er suchte in der Marienvorstadt , aber da war alles zu teuer , dann vorm Neuen Tor , da fand er nichts , dann in Sankt Johannis , da gefiel es ihm am besten . Am späten Nachmittag kam er an ein Haus in der langen Zeile , und am Gartentor hing ein Vermietungszettel . Er läutete an einem schmiedeeisernen Glockenzug , und ein hübsches Dienstmädchen führte ihn in ein Zimmer . Durch das Fenster konnte er in einen Garten mit alten Bäumen blicken . Ein ältliches Fräulein kam und lächelte über sein Wohlgefallen an dem Zimmer . » Ich muß erst mit meiner Schwester sprechen , « flüsterte sie auf seine Frage nach dem Preis . Sie rief in den Flur , da kam die Schwester , ein ebenso ältliches und ebenso freundliches Fräulein . Sie hielten flüsternd Rat und erklärten dann , sie müßten Albertine fragen . Albertine war die dritte Schwester , und die erste trippelte zur Türe und rief mit gespitzten Lippen den Namen so geziert in den langen Flur wie den der zweiten , die Jasmine hieß . Albertine war die jüngste von den Dreien , etwa vierzig Jahre alt . Doch sie hatte vergessen , und auch Jasmine und Salome hatten es vergessen , zwanzig vom Kalender zu streichen ; sie zeigten sich alle drei noch in der ersten jugendlichen Anmut . Errötend betrachtete Albertine den jungen Mann , und ihre Schamhaftigkeit bewirkte , daß die zwei Schwestern gleichfalls erröteten . Sie sagte zu Daniel , sie seien die Schwestern Rüdiger . Darauf schwieg sie und schaute zu Boden , als ob sie damit ihr ganzes Schicksal verraten hatte . Dann sagte sie , sie hätten sich entschlossen , das Zimmer einem vertrauenswürdigen Herrn zu überlassen , weil kürzlich in der Nachbarschaft verschiedentliche Diebstähle vorgekommen seien und sie außer dem Gärtnerburschen noch die schützende Gegenwart eines Mannes wünschten . Sie hatten schon einige Leute abgewiesen , deren Gesicht und Benehmen ihnen mißfielen , denn ohne sich vorher zu verständigen , waren sie stets und über alles der gleichen Meinung . Nun fragte Fräulein Salome , welchen Beruf der junge Herr ausübe . Daniel erwiderte , er sei Musiker . Ein Ach der