, nein , ich sehe das nicht länger mit an ; ich muß etwas tun . Irgend etwas , ehe es mich in den Wahnsinn treibt . « Ich wollte ihr ein paar Worte des Trostes entgegnen , aber sie ließ mich nicht zu Ende sprechen . » Und in den letzten Tagen nahm der Alb , der mich zu erwürgen droht , immer greifbarere Formen an . Dr. Savioli ist plötzlich erkrankt , - ich kann mich nicht mehr mit ihm verständigen - darf ihn nicht besuchen , wenn ich nicht stündlich gewärtigen soll , daß meine Liebe zu ihm entdeckt wird - ; er liegt in Delirien , und das einzige , was ich erkundigen konnte , ist , daß er sich im Fieber von einem Scheusal verfolgt wähnt , dessen Lippen von einer Hasenscharte gespalten sind : - Aaron Wassertrum ! Ich weiß , wie mutig Dr. Savioli ist ; um so entsetzlicher - können Sie sich das vorstellen ? - wirkt es auf mich , ihn jetzt gelähmt vor einer Gefahr , die ich selbst nur wie die dunkle Nähe eines grauenhaften Würgengels empfinde , zusammengebrochen zu sehen . Sie werden sagen , ich sei feige , und warum ich mich denn nicht offen zu Dr. Savioli bekenne , alles von mir würfe , wenn ich ihn doch so liebe - : alles , Reichtum , Ehre , Ruf und so weiter , aber - « sie schrie es förmlich heraus , daß es widerhallte von den Chorgalerien , - » ich kann nicht ! - Ich hab ' doch mein Kind , mein liebes , blondes , kleines Mädel ! Ich kann doch mein Kind nicht hergeben ! - Glauben Sie denn , mein Mann ließe es mir ? ! Da , da , nehmen Sie das , Meister Pernath « - sie riß im Wahnwitz ein Täschchen auf , das vollgestopft war mit Perlenschnüren und Edelsteinen - » und bringen Sie es dem Verbrecher ; - ich weiß , er ist habsüchtig - er soll sich alles holen , was ich besitze , aber mein Kind soll er mir lassen . - Nicht wahr , er wird schweigen ? - So reden Sie doch um Jesu Christi willen , sagen Sie nur ein Wort , daß Sie mir helfen wollen ! « Es gelang mir mit größter Mühe , die Rasende wenigstens so weit zu beruhigen , daß sie sich auf eine Bank niederließ . Ich sprach zu ihr , wie es mir der Augenblick eingab . Wirre , zusammenhanglose Sätze . Gedanken jagten dabei in meinem Hirn , so daß ich selbst kaum verstand , was mein Mund redete , - Ideen phantastischer Art , die zusammenbrachen , kaum daß sie geboren waren . Geistesabwesend haftete mein Blick auf einer bemalten Mönchsstatue in der Wandnische . Ich redete und redete . Allmählich verwandelten sich die Züge der Statue , die Kutte wurde ein fadenscheiniger Überzieher mit hochgeklapptem Kragen , und ein jugendliches Gesicht mit abgezehrten Wangen und hektischen Flecken wuchs daraus empor . Ehe ich die Vision verstehen konnte , war der Mönch wieder da . Meine Pulse schlugen zu laut . Die unglückliche Frau hatte sich über meine Hand gebeugt und weinte still . Ich gab ihr von der Kraft , die in mich eingezogen war in der Stunde , als ich den Brief gelesen hatte , und mich jetzt abermals übermächtig erfüllte , und ich sah , wie sie langsam daran genas . » Ich will Ihnen sagen , warum ich mich gerade an Sie gewendet habe , Meister Pernath « , fing sie nach langem Schweigen leise wieder an . » Es waren ein paar Worte , die Sie mir einmal gesagt haben - und die ich nie vergessen konnte die vielen Jahre hindurch - « Vor vielen Jahren ? Mir gerann das Blut . » - - Sie nahmen Abschied von mir - ich weiß nicht mehr , weshalb und wieso , ich war ja noch ein Kind , - und Sie sagten so freundlich und doch so traurig : Es wird wohl nie die Zeit kommen , aber gedenken Sie meiner , wenn Sie je im Leben nicht aus noch ein wissen . Vielleicht gibt mir Gott der Herr , daß ich es dann sein darf , der Ihnen hilft . - Ich habe mich damals abgewendet und rasch meinen Ball in den Springbrunnen fallen lassen , damit Sie meine Tränen nicht sehen sollten . Und dann wollte ich Ihnen das rote Korallenherz schenken , das ich an einem Seidenband um den Hals trug , aber ich schämte mich , weil das gar so lächerlich gewesen wäre . « - - - Erinnerung ! - Die Finger des Starrkrampfes tasteten nach meiner Kehle . Ein Schimmer wie aus einem vergessenen , fernen Land der Sehnsucht trat vor mich - unvermittelt und schreckhaft : Ein kleines Mädchen in weißem Kleid und ringsum die dunkle Wiese eines Schloßparks , von alten Ulmen umsäumt . Deutlich sah ich es wieder vor mir . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Ich mußte mich verfärbt haben ; ich merkte es an der Hast , mit der sie fortfuhr : » Ich weiß ja , daß Ihre Worte damals nur der Stimmung des Abschieds entsprangen , aber sie waren mir oft ein Trost und - und ich danke Ihnen dafür . « Mit aller Kraft biß ich die Zähne zusammen und jagte den heulenden Schmerz , der mich zerfetzte , in die Brust zurück . Ich verstand : Eine gnädige Hand war es gewesen , die die Riegel vor meiner Erinnerung zugeschoben hatte . Klar stand jetzt in meinem Bewußtsein geschrieben , was ein kurzer Schimmer aus alten Tagen herübergetragen : Eine