Norm sein soll , hört sie auf , Freiheit zu sein ? Und , wenn der von Natur Nüchterne mit zwei Glas Wein die Freiheit , zu trinken , auskostet , wie steht ' s mit dem , dessen Durst jeder Tropfen nur steigert , dessen Glut nur immer verzehrender um sich greift , weil , was für die anderen löschendes Wasser , für ihn jenes Feuerwasser ist , das , wenn es brennend in kühle Quellen fließt , ihren ganzen Lauf in lodernde Flammen wandelt ? ! « » Konrad - ! « rief Walter , erschrocken durch die Leidenschaft , die ihm entgegenschlug , die aus des Freundes sprühenden Blicken noch wilder als aus seinen Worten sprach . Jener lächelte : » Du wähntest , jene Kette des Wissens aus Zahlen und Namen , Regeln und Theorien geschmiedet , mit der ich mühsam Tag für Tag meine Glieder umschnüre , habe mein ungebärdiges Selbst in Fesseln geschlagen ? ! « Immer rascher leerte er sein Glas und füllte es wieder - . » Ich will dir etwas anvertrauen , etwas , das ich mir selbst nur in den dunkelsten Stunden sage : Meine Angst ist ' s , jene gräßlichste Angst , die es gibt , die vor sich selbst . Bist du dir nie wie dein eigenes Gespenst erschienen ? Hast du dich nie vor den fremden wilden Mächten in dir gefürchtet , wie der Vesuv sich vor dem Feuer in seinem Innern fürchten muß , das ihn zu zerreißen , zu verbrennen droht ? Es ist in uns immer etwas , das hungert . Wir müssen der Bestie von Zeit zu Zeit blutigen Fraß vorwerfen , oder sie einsperren - ganz fest - ganz fest . Du siehst : Die Feigheit macht mich sittsam wie einen Philister , und - der Ekel ! « Wieder und wieder setzte er das volle Glas zum Munde . » Konrad - ! « Walter legte die Hand mahnend auf Konrads heiße Rechte . Der sah ihn an mit einem weiten , leeren Blick , als sähe er an ihm vorbei , durch ihn hindurch in die Ferne : » Oder des blassen Kindes silberweiße Reinheit , die selbst alles andere Weiß schmutzig erscheinen läßt - « Ein Gelächter , gell und mißtönend , schlug an sein Ohr . Durch den Dunst von Menschenatem , Zigarrenrauch , dampfenden Speisen und süßen Gerüchen vieler Weine blickten Gesichter , unwahrscheinlich in roter Gedunsenheit , verzerrt durch freches Grinsen , Männer und Frauen , die am Tage korrekt und gesittet hinter dem Ladentisch standen , an der Nähmaschine oder auf dem Drehstuhl saßen , Rekruten kommandierten oder Kinder erzogen . Wie sie einander lüstern betrachteten , wie die Augen der Männer an den durchsichtigen Blusen der Mädchen , an den krachenden Seidentaillen allzu üppiger Frauen forschend hängen blieben ! Da lag ein Arm über einer Stuhllehne , an die sich schmachtend der runde Rücken eines Weibes lehnte , - sicherlich eine tugendhafte Gattin und gute Mutter bei Tage - , dort unter dem Tisch zerdrückte eine rote Hand das dünne Gelenk einer blassen Jungfer , drüben versanken zwei Augenpaare verzehrend ineinander , und das feiste Knie eines Glatzköpfigen zwängte sich an das der kokettierenden Nachbarin . Und über alledem das Gelächter - gell und mißtönend ! Gröhlten irgendwo kleine Teufel triumphierend über die Demaskierung da unten ? Oder waren es vielleicht doch nur die alten Herren mit weißen Bärten und blauroten Wangen , die sich an dem langen Tisch unter der blanken Säule mit flackernden Augen unsaubere Geschichten erzählten ? Konrad hörte nur noch , wie sie fröhlich waren , sah nur noch Blicke , von Liebe trunken , fühlte nur noch die große Glut , die über allen zusammenschlug . Als er nach Hause kam , lauter als sonst den Schlüssel im Schloß drehend , drang ein Lichtstreif aus dem Zimmer der Wirtin und Flüstern , Lachen , Hundewinseln . Unbezähmbare Neugierde beherrschte Konrad plötzlich , angestachelt durch das Bild Frau Wandas , das er in seinem dunklen Reiz so greifbar deutlich vor sich zu haben meinte , wie er es in Wirklichkeit nie gesehen hatte . Er stieß die Türe auf und sah in einen roten Nebel , aus dem zuerst Giovannis schwarze Gestalt hervorkroch . » Der Herr Baron , « grinste er mit einem tiefen Bückling , und nach rückwärts gewandt im Tone eines Befehlshabers : » Schrei nicht , Wanda - wir wiederholen die Probe : - Chin - Mao - Sem - Ysi - Jo - hierher ! « Eine Peitsche pfiff durch die Luft , aufheulend stürzten fünf winzige , schwarzgraue Hunde , von jener nackten Rasse mit den übergroßen vorstehenden Augen , aus dem Hintergrund , wo sie nebeneinander , Konrad steif anglotzend wie Götzen , gesessen hatten , und unter der großen runden Lichtkugel aus rotem Glas , die von der Decke herabhing , reckte sich der Körper der Jongleuse , von oben bis unten in rotem Trikot , der ihre vollen Formen eng umschloß . » Auch die Lichteffekte versuchten wir heut - « krähte des Alten Stimme , dann kauerte er sich mit hochgezogenen Knien auf das breite Bett im Hintergrund , griff nach dem Tamburin , das darauf lag , und schlug es im Takt mit den knöchernen Fingern . Mit kleinen schwarzen Kugeln spielte das Weib . Sie leuchteten ; sie sahen sie an ; sehnsüchtig , wenn sie über ihrem Kopfe tanzten , trunken , wenn sie an ihr niederrieselten ; - waren es nicht Pupillen , herausgerissen aus den Augenhöhlen Lebendiger ? Das Tamburin dröhnte einen Siegesmarsch . Und zu Füßen der Spielerin hockten die Hunde zusammengedrängt und starrten sie an , unbewegt . Da klingelten die Glöckchen an Giovannis Instrument , und eilig , wie hungrige Affen , kletterten sie von allen Seiten an der roten Gestalt empor , bis sie oben auf Brust und Schultern hingen , die schwarzen , feuchten Schnäuzchen dicht an ihrem Gesicht