ich ihn sozusagen mißbillige , aber ich würde dich fragen , und du wirst entscheiden . « Er schwieg dann und hustete , denn die Rede hatte ihn ermüdet . » Was sagte er ? « fragte Fastrade , und die Andeutung eines Lächelns zuckte um ihre Lippen . - » Er sagte nicht viel , « erwiderte der Baron , » er sagte , er sehe deiner Entscheidung entgegen , dann stand er auf und ging fort . Nun , ich denke , die Entscheidung kann dir nicht schwer fallen . « Eine Pause entstand . Fastrade hatte den Kopf auf die Lehne des Sessels zurückgebogen und schaute sinnend zur Decke auf , die Lippen noch immer wie bereit zu einem Lächeln . » Nun ? « fragte der Baron endlich . » Ich denke , « sprach Fastrade endlich zur Decke hinauf , » ich denke , ich schreibe ihm , daß er kommen kann . « Der Baron antwortete eine Welle nicht , er hustete , räusperte sich , endlich begann er zu sprechen , unsicher und mit Anstrengung : » Das heißt also soviel , daß du ihn nimmst , ganz ohne zu überlegen , einen Menschen , von dem du weißt , daß ich ihn mißbillige , einen leichtsinnigen Menschen , einen Spieler . Aber so warst du immer , auf meinen Rat hörtest du ja nie , du mußtest deinen Willen haben . Aber Kind , Kind , « die Stimme hob sich und wurde pathetisch , » zu spät einzusehen , daß ich recht habe , das bringt Kummer über alle . Du wirst sehen - . « Aber er hatte sich überschätzt , die Stimme brach plötzlich ab , er lehnte sich in seinen Sessel zurück und schloß die Augen . » Tue , was du willst , « murmelte er kleinlaut und mutlos , » du willst ja nicht gehorchen . « Fastrade beugte sich besorgt vor , legte ihre Hand auf die Hand ihres Vaters . » Doch , Papa , « sagte sie , » ich will gehorchen , aber wenn ich entscheiden soll , entscheide ich so . « Der Baron verzog ärgerlich sein Gesicht : » Gut , gut , tue , was du willst , geh jetzt , ich bin müde . « Fastrade stand auf und ging . Drüben in ihrem Zimmer begegnete sie dem kleinen Stubenmädchen Trine . » Trine , « sagte sie , » liebst du noch deinen Hans , deinen Stallburschen ? « Das Mädchen beugte verschämt den Kopf und lachte über das ganze Gesicht . » Ach was , der « , murmelte es . - » Ja , liebe ihn nur , « fuhr Fastrade fort , » er betrinkt sich zuweilen , nicht ? « » Ja , mit dem Trinken « , erwiderte Trine ; aber Fastrade unterbrach sie : » Das schadet nichts , liebe ihn nur ; die armen Männer , sie stehen so im Leben , sie wissen nicht , wie sie in all diese Sachen hineinkommen , wir können ihnen vielleicht helfen . « Trine hob ihr errötendes Gesicht zu Fastrade auf und sagte treuherzig : » Ach , Fräulein , der Hans hat auch einen ganz freundlichen Rausch . « - » So , so , « meinte Fastrade , » um so besser . « An Egloff schrieb Fastrade : » Sie dürfen kommen . Fastrade . « Am Nachmittage des nächsten Tages wurde Egloff erwartet . Die Baronesse Arabella hatte ihr schwarzes Seidenkleid angezogen und ihre Scheitel frisch gebauscht . Mit kummervoller Geschäftigkeit ging sie durch die Zimmer und ordnete . Sinnend blieb sie vor Fastrade stehen : » Ich denke , wir machen das so , « sagte sie , » ich lasse die Lampen im Saale früher anzünden , du empfängst ihn hier , ihr sagt euch das Nötige , ich bin bei deinem Vater , dann kommt ihr zu uns herein . Lange dürft ihr nicht bleiben , es regt deinen Vater auf und könnte ihm schaden . Ich gebe euch das Zeichen , wann ihr gehen sollt . Gut , ihr geht dann in dein Schreibzimmer und dort nimmt die Verlobung ihren weiteren Verlauf , bis Christoph zum Abendessen ruft . Dein Vater gibt eine Flasche Château Pape Clément und eine Flasche Roederer . Wir haben einen Fisch , Hühner und eine Charlotte , ich denke , so wird es gehen . « » Also ein Fest « , sagte Fastrade spöttisch . Die alte Dame zuckte mit den spitzen Schultern : » Dein Vater meint , wie er auch über die Sache denken mag , es soll doch alles geschehen , was bei solchen Gelegenheiten zu geschehen pflegt . « Aber Fastrade schien das alles nicht zu gefallen und es klang gereizt , als sie sagte : » Es ist gewiß sehr freundlich von Papa , daß er seinen geliebten Pape Clément opfert , aber ich finde , eine Verlobung ist ohnehin kein angenehmer Augenblick und wenn nun noch eine Zeremonie daraus gemacht wird - . « » Das ist nicht zu ändern , « meinte die Baronesse und wandte sich wieder ihren Beschäftigungen zu , » jedes Ding hat seine Form . « Es begann schon zu dämmern , als Egloff ankam . Fastrade stand mitten im Saal in ihrem schwarzen Spitzenkleide , eine blasse Monatsrose im Gürtel . Sie machte ein etwas böses Gesicht , wie stets , wenn sie befangen war . Als Egloff eintrat , lächelte er sein spöttisches Lächeln , aber Fastrade sah sofort , daß auch er befangen war , und das gab ihr Mut . Er trat auf sie zu , nahm ihre Hand , küßte sie und behielt sie dann in der seinen . Fastrade bemerkte , daß diese Hand sehr kalt und sehr vorsichtig war , als fürchtete sie , ihr wehe zu tun . » Ich danke Ihnen , « sagte Egloff , » ich