wie sie beim Lampenschein getan . Ich mußte den Tag über in jenen Gemächern bis zum Balkon bleiben , weil ich nicht leicht unbemerkt fortkommen konnte . Konstantie war für die Welt krank und speiste auf ihrem Zimmer . Wir lebten wie goldene Vöglein im Käfig . Als die zweite Nacht zu schwinden begann , verließ ich sie erst - ein großer Tränentropfen der Wollust und des Schmerzes , der einzige , den ich je in den stolzen südlichen Augen gesehen , erweichte ihren Blick , als sie an der letzten Tür von mir schied . Wir hatten verabredet , daß ich ihre Salons fleißig besuchen sollte . Wenn sie mich italienisch fragte : » Wie leben die Poeten ? « so war dies ein Zeichen , daß mein Schlüssel gefahrlos zu ihr führte . Daheim fand ich einen Brief Desdemonas , ein duftender Zweig aus einem indischen Walde . Ich schrieb ihr innig zurück und ritt dann in das duftende Land hinaus . Es hüpfte ein karger Frühling über die deutschen Felder , aber es war doch ein grüner Junge mit frischem Atem ; ich vergaß die springende Jugend Spaniens und ritt immer weiter und weiter . Erst nach mehreren Tagen kam ich zurück . Wieder lag ein Stück Himmel Desdemonas auf meinem Tische , daneben eine trockene Einladung zur Soiree beim Fürsten . Ich ging hin , aller sogenannte Adel der Stadt und Umgegend hatte sich geputzt eingefunden , sie machten alle ernsthaft ihre Kapriolen und spielten ihre Puppenkomödie aufs beste , d.h. ohne allen Geist . Wie sie sich gefreut haben mögen , als sie nach Haus gekommen sind , jeder auf seine Weise , der eine , daß er sich keines Schnitzers im Französisch-Plappern erinnerte , der andere , daß der Fürst ihn auf die Schulter geklopft und versichert habe , er sei noch ganz derselbe wie 1806 , der dritte , daß er niemand auf die Füße getreten , auch nicht gefallen sei , die erste , daß sie das zweite Paar im Kotillon und was dies Geschmeiß der Zivilisation dergleichen schwatzt . Der Adel als Begriff und Masse ist wirklich in heutiger Zeit , wie Valerius sagt , ein Indianerstamm , dessen Farbe europäisch geworden , dessen Charakter aber wild geblieben ist . Die späteren Historiker werden unsern Adel als naturhistorische Merkwürdigkeit aufführen . Die Fürstin war so umlagert , daß ich nicht zu ihr konnte . Aber wo wäre ein Mann so klug wie ein Weib . Beim Kontertanz stand sie plötzlich mit ihrem Tänzer neben mir , und ich hatte es kaum gesehen , als ich auch schon die Frage nach den Poeten beantworten mußte . Sie tanzte mit ihrem Schwager . Er sah sehr ernsthaft aus und maß mich mit stolzen Blicken . Meine lange Gestalt machte ihm viel zu schaffen , er schien nicht einig zu werden über das Maß und fing immer wieder von neuem an . Da ich dort nichts übelnehmen konnte , so lachte ich , das machte ihn noch ernsthafter . Konstantie ignorierte mich - alles flüsterte , sie sei nie so schön gewesen . Ein Weib kann noch so schön sein , die Liebe macht sie doch erst reizend . Die Nacht kam und ging , ich mit ihr . Dieselben Szenen wiederholten sich ; Konstantie , die früher nur auflodernd heiß gegen mich war , wurde von Tag zu Tage wärmer , der männliche Tau schien mehr und mehr von ihr abgestreift zu sein , das Weib war durch und durch erweicht , sie ward mit Blicken und sanften , lind schmeichelnden Worten freigebiger und unvorsichtiger gegen mich . Die Eifersucht aber ist das Bild des alten Argus , sie sieht das meiste . Ihr Schwager ging wie ein Tiger umher ; das hätte dem hypochondrischen deutschen Jünglinge die Freude verdorben , die meine erhöhte es . Die Poeten waren des Abends daran gewesen , ich stand gegen Mitternacht auf dem Balkon . Als ich eintrat , fand ich Konstantien nachdenklich , den Kopf auf den weißen Arm gestützt im Lehnstuhl sitzend . Sie trug noch das himmelblaue Sammetkleid , womit sie im Salon gewesen , hatte nur allen andern Kram von sich geworfen und die Fesseln des Kleides gelöst . Ich blieb in einiger Entfernung vor ihr stehen und betrachtete im Spiegel unser eingerahmtes Bild , Du weißt , wie ich das Schaffen von Bildern liebe . Wir schwiegen beide . Endlich hub sie an : - » Hast Du wohl verschlossen , Hippolyt ? « » Ich habe . « - » Mein Schwager sinnt ohne Zweifel Arges , und ich will lieber sterben als dem Menschen die kleinste Rache gegen mich gelingen lassen . « Dabei stand sie auf , kam zu mir , legte die Arme und das Haupt an meine Brust und sprach nichts mehr . Plötzlich ging sie und schloß auch die Tür ihres Schlafgemachs , was sonst nicht geschah , da die Bibliothek von uns aus verschlossen war , und von dieser Seite keine andere Tür zu uns führte . Ich lachte und küßte sie . Nach Verlauf einer halben Stunde schrak sie in meinem Arm auf , hielt mir den Mund zu und lauschte . » Es ist Geräusch in der Bibliothek - man schlägt drüben an die Tür . « - Wir horchten beide - es war so . » Auf , Hippolyt ! « Ich schickte mich eiligst zur Abreise an und fragte lachend : » Wo hinaus ? « Sie führte mich hastig ins Badezimmer und deutete auf ein an der oberen Wand in tiefer Nische angebrachtes rundes Fenster mit bunten Gläsern . » Kannst Du ? « - fragte sie . » Ich muß . « - Ein Stuhl ward herbeigebracht , ich sprang an ihm in die Höhe und klammerte mich in der Nische fest , wo ich zusammengekrümmt mit entsetzlicher Mühe das Fenster aus seinen Angeln brach , denn es war nicht zum Öffnen eingerichtet . Ich reichte es Konstantien