. « Und dabei nahm er den Hut , um zu gehen , hielt aber noch einmal an , augenscheinlich in Zweifel , ob er dem Oheim die Hand reichen solle oder nicht . Der alte Graf sah es und trat seinerseits einen Schritt zurück . So verbeugte sich denn der Neffe nur in aller Förmlichkeit und schritt dann auf die Tür zu , die nach dem Korridor hinausführte . Draußen stand Johann , der gehorcht hatte , mit dem Überzieher schon in der Hand und ließ es an Dienstbeflissenheit nicht fehlen . Aber das nachdrückliche Schweigen , in dem er verharrte , schien doch auch seinerseits eine Mißbilligung ausdrücken zu sollen . War er doch lange genug im Haldernschen Dienst , um über Mesalliancen noch strenger zu denken als sein Herr . Dreizehntes Kapitel Erst als er wieder allein war , wurde sich der alte Graf alles dessen , was er gehört hatte , voll bewußt . Allerdings war ihm gleich im ersten Augenblick das Blut zu Kopf gestiegen , Waldemars ruhiges Sprechen aber und vielleicht mehr noch ein ihm tief im Blute steckender Hang nach dem Aparten und Abenteuerlichen hatte seinen Unmut zurückgehalten . Indessen dieser Zustand konnte nicht dauern , und jetzt , wo Waldemar fort und die Diskussion einer ihn prickelnden Frage geschlossen war , war auch der Moment wieder da , die zurückgedrängten ersten Empfindungen : Entrüstung und Schreck , wieder auflohen zu lassen . In der Tat auch Schreck . Er war Grund und Ursach all dieser Wirrnisse , die nicht gekommen wären , wenn er , für seine Person , auf die törichte Laune , Waldemar bei der Pittelkow einzuführen , verzichtet hätte . Dieser faux pas seinerseits mußte früher oder später zur Kenntnis seines älteren Bruders , des Majoratsherrn auf Groß- und Klein-Haldern , kommen , und wenn er sich dann verklagt sah , gleichviel laut oder leise , wie wollt er da bestehen ? Und wenn vor ihm , dem Bruder , wie vor ihr , der Frau Schwägerin . Sie war die stolzeste Frau weit und breit , eine von Petersburger Erinnerungen getragene kurländische Dame , vor der selbst die Halderns nur mit Mühe bestehen konnten und der eine Schwiegertochter im Stile von Stine Rehbein einfach Tod und Schande bedeutete . Was half es , wenn Waldemar aus dem Lande ging und sich für immer expatriierte ? Die Tatsache der » Encanaillierung « eines Haldern blieb bestehen und mit ihr der Skandal , die Blâme , das Ridikül . Und das letztere war das schlimmste . » Nein , es geht nicht « , überlegte der Graf , während er , immer erregter und nervöser werdend , in seinem Zimmer auf und ab schritt . » Ich werde mit Gewalt dazwischenfahren . Ich bin schuld , ja und nochmals ja , und immer wieder ja - ich will es nicht von mir abwälzen . Aber meine Dummheit allein hat es nicht dahin gebracht , da steckt meine gute Freundin dahinter , dieser schwarze Gottseibeiuns , meine gute Pittelkow , die jeden Tag rappelköppischer wird . Denn soviel bon sens sie hat , so ist sie doch vom Hochmutsteufel besessen , und während sie nach links hin sich einbildet , mit mir machen zu können , was sie will , will sie nach rechts hin die blonde Schwester mit ihrer langweiligen Tugendgrimasse direkt in unsere Familie hineinspielen . Aber ich werde dem Hause Pittelkow mit all seinen Annexen zeigen , daß es denn doch die Rechnung ohne den Wirt gemacht hat . Undankbare Kreatur . Aus dem Kehricht hab ich sie aufgelesen , und als Lohn für meine Guttat zahlt sie mir in dieser Münze . « Während er noch so sprach , traf sich ' s , daß sein Blick von ungefähr in den Spiegel fiel . Er trat denn auch heran , rückte sich das rote Halstuch zurecht und lachte : » So also sieht ein Ehrenmann aus , ein Witwenretter und Waisenvater ... Habe die Ehre . « Und er bekomplimentierte sich selbst . » Immer das alte Lied . Sowie man in der Patsche sitzt , spielt man sich auf den Unschuldigen hin aus , schimpft über die Komplizen , die meist viel weniger Schuld haben als man selbst , und läßt andere die Dummheiten entgelten , die man höchst eigenhändig gemacht hat . Und in meinem Falle nennt sich diese schnöde Weißwascherei noch aristokratische Gesinnung und erhebt sich über die Pittelkows , die sich wenigstens nicht mit Noblesse oblige durch die Welt zieren . Jammervoll . Wohin man sieht , hat man sich zu schämen . Und doch muß etwas geschehen , und wenn meine Schuld noch zehnmal größer wäre . « Bei diesen Worten zog er die Klingelschnur . » Eine Droschke , Johann . « Und während dieser sich nach dem nächsten Halteplatz aufmachte , machte der alte Graf Toilette , sorglich und vor dem Spiegel , aber doch mit der Raschheit eines alten Militärs . Eine halbe Stunde später hielt die Droschke vor dem Eingange zum Invalidenpark . Der alte Graf stieg aus und ging , über den Damm fort , auf das ihm wohlbekannte Haus zu , das im grellen Scheine der Mittagssonne wie ausgestorben dalag . Pauline stand am Fenster und erkannte den Grafen , als er hastigen Schrittes auf ihre Wohnung zusteuerte . » Jott « , sagte sie , » nu schon bei Dage ! « Dabei rückte sie aber doch den Kragen zurecht und warf ihre Küchenschürze hinter den Ofen . Und jetzt hörte sie ' s klingeln . » Mama zu Haus ? « Olga wollte » nachsehen « , aber der Graf war nicht in der Laune , sich auf seinem eigensten Territorium allerlei lächerlichen Anmeldeförmlichkeiten zu unterwerfen , und trat also , während er Olga folgte , gleichzeitig mit dieser in das Vorderzimmer ein . » Guten Tag , Witwe . « Die Pittelkow sah , daß er schlechter Laune war , und erwiderte deshalb