einen viel älteren Mann verheiratet worden , der sie zwei Jahre später zur Witwe machte . Jetzt genoß sie ihr junges Dasein und das sich selbst erteilte Privilegium , alles zu sagen , was ihr durch den Kopf fuhr . Es hatte viel Staub aufgewirbelt in diesem Fasching , daß sie sieben Heiratsanträge ausgeschlagen , weil sie , ihrer eigenen Behauptung nach , seit ihrer Kindheit in Tessin verliebt war » bis über die Ohren « . Jüngst hatte er sich einige Tage lang auffallend mit ihr beschäftigt und vernachlässigte sie jetzt wieder ebenso auffallend . Maria durchschaute sein Spiel . Sie wußte wohl , wessen Befremden es erregen sollte , und daß es ohne weiteres eingestellt worden , als es seinen geheimen Zweck verfehlt hatte . Jetzt rief die kleine Fee sie an und zwang sie , neben ihr Platz zu nehmen . » Hörst du « , fragte sie , » wie bald Tessin uns verlassen soll ? ... Ihr könnts euch um ihn kränken , wenn ' s euch freut . Ich kränk mich nicht - ich reis ihm nach . « Alle lachten , und Tessin sprach achselzuckend : » Sie wären in größter Verlegenheit , Gräfin . Sie haben ja keine Ahnung von dem Wege , den Sie nehmen müßten . « Fee zog ihr feines Kindergesicht in ernste Falten : » Ich werd halt fragen , ich werd auf die Bahnhöf fahren , ich werd an jeden Stationschef schreiben in die vier Weltteil . « » Immer schlimmer « , versetzte Tessin , und seine Augen ruhten mit unbarmherzigem Spotte auf ihr , » denn nur im fünften leben Gelehrte , die Ihre Schrift lesen können . « Sie suchte nach einer Antwort und fand keine . » Schau , wie er mit mir is « , flüsterte sie ihrer Nachbarin zu . Ihr Mund verzog sich zum Weinen ; sie sprang auf und sprach mit einem Schluchzen in der Stimme : » Das is hier eine Hitz , nicht zum Aushalten ! « Maria folgte ihr . Sie traten beide ans Fenster ; Fee preßte ihre glühende Stirn an die Scheibe . Tränen flossen über ihre Wangen . Eine halbe Stunde später verließ das Ehepaar Dornach die Gesellschaft und wurde auf der Treppe von Tessin eingeholt . » Ich begreife nicht « , sagte Hermann zu ihm , » wie du Freude daran finden kannst , eine Frau , die dich liebt , lächerlich zu machen . « » Mich liebt ? « erwiderte Tessin mit einer weder durch diese Worte noch durch den Ton , in dem sie gesprochen waren , gerechtfertigten Gereiztheit . » Ein Wetterfähnchen , das liebt ? « » Der Tausend ! - Du wirst doch niemandem aus seiner Unbeständigkeit einen Vorwurf machen ? « » Jedem den schwersten « , sprach Tessin mit großem Nachdruck . Am folgenden Morgen erhielt Hermann ein Telegramm von dem Gewissensrat seiner Mutter , Pater Schirmer . Er berichtete auf eigene Faust , daß die Gräfin - wenn auch unbedenklich - erkrankt sei . Der Entschluß , am selben Abend zu reisen , war sogleich gefaßt . Die Anordnungen dazu wurden getroffen , das Kind mit seiner Kamarilla unter der Obhut Lisettens nach Dornach gesandt . Maria geleitete den Kleinen zur Bahn , nahm Abschied von Tante Dolph und schickte ihrem Vater eine Zeile der Nachricht ins Ministerium . Nach Hause zurückgekehrt , betrat sie das leere Kinderzimmer und verließ es schnell wieder - es machte ihr einen peinlichen Eindruck . Sie ging zu Hermann hinüber ; er war zu seinem Geschäftsmanne gefahren und hatte gesagt , man solle ihn nicht vor der Essenszeit , sieben Uhr , erwarten . Nun lehnte Maria etwas müde in ihrem Fauteuil am Schreibtisch . In dieser ganzen letzten Vergangenheit hatte sie sich geklammert an die Liebe zu ihrem Kinde , hatte jede Stunde , die ihr angestrengtes Weltleben ihr übrigließ , mit Hermann zugebracht . Bald sollte sie nur für diese beiden leben , durch nichts zerstreut , durch nichts in Anspruch genommen sein als durch die berechtigten , die heiligen Empfindungen , die in ihr Dasein getreten waren wie zum Ersatz zweier anderer , völlig verwandelter : der anbetenden Liebe zu ihrem Vater , der innigen Zuneigung zu der einzigen Freundin , die sie jemals zu haben geglaubt . Ich bin reich genug , sagte sie sich und hatte das Gefühl , daß noch einige Stunden vergehen müßten , ehe sie zu dem vollen Genuß dieses Reichtums kommen könne . Dann würde die unerklärliche Sehnsucht , die ihr jetzt immer und immer die Seele beklemmte , verschwunden , und sie würde frei sein - frei - - Die Tür des Salons , der an ihr Schreibzimmer grenzte , wurde geöffnet , ein Kammerdiener trat ein und fast zugleich mit ihm derjenige , den er anmeldete : Graf Tessin . 10 » Entschuldigen Sie , Gräfin « , sagte er , am Eingang erscheinend und stehenbleibend , » daß ich Ihnen nicht Zeit lasse , mich fortzuschicken . Ich hörte aber , daß Sie heute reisen , und habe noch dringend mit Ihnen zu sprechen . « Es war unmöglich , ihn abzuweisen in Gegenwart des Dieners . Maria ging dem Besucher in den Salon entgegen und nahm Platz an einem Tischchen , auf dem ihre Arbeit lag . Sie bot alle ihre Kräfte auf , um eine unbefangene Haltung zu bewahren , und wies Tessin einen Sessel ihrem Kanapee gegenüber an . Gott im Himmel , wie fassungslos fühlte sie sich , wie seltsam war ihr zumute ! Die Zunge klebte ihr am Gaumen , eine eiserne Faust schnürte ihr die Kehle zu , ihr Herz klopfte , ihre Pulse flogen - und diesen tollen Aufruhr ihres ganzen Wesens brachte - Schmach und Verbrechen ! - seine Nähe hervor . Er hatte das Wort genommen , und sie , nur mit sich selbst beschäftigt , hörte , ohne zu verstehen , ohne sich Rechenschaft