sehr schlecht aus und hatte - » Sieh da , es ist also richtig ! « sagte Rother laut , indem er sie fest betrachtete . » Was ? « fuhr sie unwirsch auf , » hören Sie nicht auf , mich zu quälen ? « » Blaue Ränder um die Angen ! « fuhr er finster fort , » das stimmt . « » So , hab i blaue Ränder ? « Es zuckte humoristisch um ihre Lippen . » Jo , dafür kann i nix . Da müssen ' s dem lieben Gott bestellen , er soll ' s anders einrichten . « » Wie ? « machte er zurückfahrend , » wollen Sie damit sagen - « » Nun , was haben ' s denn eigentlich wieder ? « » Gestern im Sedan-Panorama , nicht wahr ? « herrschte er sie an . Sie stutzte und sagte ernst : » Ja , da war ich . Aber das konnt ' ich doch nicht abschlagen . Wissen ' s , das war mein Prinzipal . Er traf mich auf der Straße und drang so in mich - ich mußt ' mitkommen . « » So und da hast Du zärtlich umarmt mit ihm gesessen ? « Sie fuhr entrüstet auf , mit bebenden Lippen . » So , sieh einmal diese Gemeinheit ! Am Buffet hab ich mit ihm gesessen , die Buffetdame kann ' s Ihnen bezeugen , ganz offen ; und nachher kam sein Freund , der Horether Buchsing , dazu und dessen Frau . Ach , es ist empörend , diese Verleumdungen ! Als ob alle Welt nur mich zu beobachten hätte . « » So ist das wirklich .. « stammelte er unschlüssig . » I geb Ihn ' mein heiliges Ehrenwort ! « rief sie , indem sie mit der abwärts gekehrten Handfläche eine bezaubernde Bewegung machte , die ihr eigenthümlich war . Übrigens , glauben ' s auch nicht , wenn Sie wollen . I weiß was wahr ist , und das genügt mir . « » Es ist ja möglich , daß Sie wahr reden . Aber ich will mich doch von Ihnen trennen . Und darum bitt ich Sie , geben Sie mir zurück , was Sie brieflich von mir haben . « » Ich hab nichts mehr , « sagte sie störrig , indem sie sein Auge vermied . » Das haben Sie damals auch gesagt . - Ich will es , « betonte er , indem er sie stirnrunzelnd maß . Ueber ihr Gesicht ging es wie eine convulsivische Zuckung . Dann öffnete sie ihren Koffer und kramte darin : » Hier ! Da ! Nehmen Sie Alles ! Weiter nichts mehr da . Hab Alles verbrannt ! « Sie , öffnete einen Parfümeriekasten aus Alfenidesilber . Und siehe da , er fand dort einige Zeichnungen , die er vor seiner Abreise ihr hinterlassen , hingesudelte Kritzeleien , die sie aber doch sorgfältig bewahrt hatte , und einige Zeilen von seiner Hand aus früherer Zeit . Die Papiere , ganz von Parfümgeruch durchsättigt - ohne eine Wort zu sagen , nahm er Alles an sich . Sie stand dabei mit gekreuzten Armen , ohne sich zu rühren , den starren Blick auf den Kasten geheftet . » O mein Gott ! « rief er plötzlich aus . » Ahnen Sie denn gar nicht , was ich leide ? Um Sie leide ? « » Nun , was leiden ' s denn ? « fragte sie schnippisch , indem ein bitteres Lächeln ihre Lippen schürzte . » Was , ja was ! Ich habe nie so etwas gefühlt , nie . Das kennen Sie eben nicht , das ist die Liebe . Weiß Gott , wenn Sie da draußen in Lumpen auf der Straße umherirrten oder Ihr Gesicht von Pocken zerrissen würde , ich liebte Sie noch grade so . Ach ich rede so hin - das läßt sich nur fühlen ! « Sie sah starr ins Weite und war sehr blaß . Ihr Auge brannte wie von unvergossenen Thränen , mit einem trüben Glanz . » Haben Sie denn nun die Stellung ? « fragte er nach einer Pause . Sie bestätigte ihm trocken , daß sie in ein Café an der Jannowitzbrücke bis zum ersten September eintreten werde , dessen Besitzer sie schon lange bestürmt habe , zu ihm zu kommen . » Und soll ich Sie dort besuchen ? « » Wie Sie belieben , « erwiderte sie ernsthaft nach einer Pause . » Ich fordere Sie nicht dazu auf . Es kann ja doch nur Schlimmes .. « Sie wandte sich ab . Er betrachtete sie noch einmal fest und schüttelte den Kopf . » Ja ja , die blauen Ränder um die Augen , Woher kommt das ? « Sie zuckte ungeduldig die Achseln . » Die Scham verbietet .. « Unwillkürlich fiel sein Auge auf die Waschschüssel , - es lag ja noch Alles unaufgeräumt umher - die er bisher noch nicht bemerkt hatte . Da war ihm mit einmal Alles klar und mit einem gewissen » Ach so ! « nahm er Abschied . Beide nickten sehr schweigend zu . Wie hat die Natur das Weib doch übervorgetrieben . Zu wie falschen Schlüssen giebt ihr physischer Zustand Veranlassung ! Der Mann ist oft aus Unbewußtheit ungerecht . Was ist überhaupt Wahrheit ! - Wenn Jemand mit der Reinheit und Treue eines Weibes spielt , so kann man achselzuckend zweifeln . Und wenn man ein Weib der Untreue bezüchtigt , ganz ebenso . Nicht nur die Beweise sind immer strikt überzeugend , seien sie auch handgreiflich . So schoß es Rother durch den Kopf , als er heimkehrte . Er fing an , ein Lebensphilosoph zu werden - wenigstens war er auf dem rechten Weg dazu . Wie alle wahren Weisen , wenn sie Andern vorwerfen , sie ärgerten sich noch zu viel über Thorheit und Gemeinheit der Welt , bewahrte er natürlich