Da öffnete sich ein klein wenig die Tür von Agathens Gemach . Schlank , weiß und schmiegsam , preßte sich die junge Frau , die sich in ihrem Morgenkleide vor einem Herrenbesuche nicht sehen lassen konnte , in den schmalen Zwischenraum . » Lieber Freund « , sprach sie , » das ist Fräulein Feßler ! Mehr brauche ich Ihnen nicht zu sagen . « Sie war verschwunden . Derjenige aber , an den sich die Worte gerichtet hatten , starrte die wieder geschlossene Tür mit einem so eigentümlich verlangenden und zugleich wütenden Blicke an , er hatte , als Agathe sich unerwartet in derselben zeigte , auf ihre Lichterscheinung einen so heißen Blick geworfen , einen Blick , so sprühend von Leidenschaft und Groll , daß Lotti , die unerfahrene , weltunkundige Lotti , mit plötzlichem und bangem Begreifen zusammenschrak . Sie dachte : Was ist das ? Hilf Himmel - der haßt oder - der liebt sie . 10 » Fräulein Feßler ? « sprach er , sah sie durchdringend an und verbeugte sich rasch . » Meine Verehrung . Erlauben Sie , daß ich mich Ihnen vorstelle . Ich heiße Schweitzer und bin ein Tiroler . « Er lachte , und dabei kamen zwei Reihen Zähne zum Vorschein , so weiß und dicht , daß es eine Freude war . Lotti und er wechselten einige hergebrachte Redensarten . » Ja , ich habe viel von Ihnen gehört « , sagte Schweitzer plötzlich mit verändertem Tone , » am meisten vor acht Tagen . Da traf ich Halwig auf dem Wege zu Ihnen . Ein erster Besuch - nach vielen Jahren ... « » Das waren Sie ? « versetzte Lotti . » Sie haben ihm damals einen sehr guten Rat gegeben . « » Hat er mich verklagt ? ... Ja , Ja ; mein Rat war gut , zu gut , um befolgt zu werden . « Lotti schwieg , und er fragte : » Haben Sie sein letztes Buch gelesen ? « » Nein ! « » Lesen Sie es nie ! ... oder doch - lesen Sie es , und sagen Sie mir dann , ob ich recht habe , ihm zuzurufen : Halt ein ! « » Sie haben recht ; ich brauche , um davon überzeugt zu sein , das Buch nicht zu lesen . « » Ihnen graut ! Sie wissen , was Sie zu erwarten hätten . Gut denn , lesen Sie nicht , aber helfen Sie mir . Wirken Sie in meinem Sinne auf ihn ein . Ihr Einfluß ist groß . Ich bin dessen innegeworden , als er neulich nach jener Unterredung mit Ihnen heimkehrte , so ruhig und vernünftig wie er seit langem nicht mehr gewesen ist . « » Was soll ich tun ? « » Ihn vermögen , der Schriftstellerei für eine Zeitlang Valet zu sagen und eine andere , freilich minder einträgliche Beschäftigung , die ich für ihn im Auge habe , zu ergreifen . « Er unterbrach sich : » Aber darüber sprechen wir noch ... Jetzt sagen Sie mir , warum sehen Sie mich so an ? « » Ich wundere mich - « erwiderte Lotti , ein wenig außer Fassung gebracht durch diese Frage . Er ließ sie nicht weitersprechen . » Warum ? « fiel er ihr ins Wort . » Weil Sie mir glauben ? Nun , das geschieht , weil zwischen zwei absolut redlichen Menschen eine Freimaurerei besteht . « » Vielleicht - aber seltsam scheint es mir , daß auch Sie meinen Einfluß ... « Abermals unterbrach er sie : » Auch ich ? ... Ganz recht . Ihr Einfluß ist hier bereits angerufen worden - freilich im entgegengesetzten Sinne ... von einem schönen Vampyr ... « Er hielt inne . Die Tür hatte sich geöffnet , und Agathe erschien auf der Schwelle . Sie mußte die letzten Worte gehört haben , es war nicht anders möglich ; doch suchte sie offenbar kein Arg in ihnen , denn sie begrüßte den Sprecher derselben mit liebenswürdiger , sogar etwas koketter Freundlichkeit . Sie hatte sich Zeit zur Toilette gelassen ; diese war aber trotzdem nicht ganz beendet . Die Ohrringe fehlten noch und auch das Medaillon , und die Bandschleife am Halse , an welche es befestigt werden sollte . Sie hielt das alles in ihren Händen . » Nun , lieber Rechtsfreund ? « fragte sie , trat an den Pfeilerspiegel und begann eines ihrer zarten rosigen Ohrläppchen zu quälen , um ihm den Schmuck einer erbsengroßen Perle vom schönsten Orient aufzunötigen . » Wie steht unsere Angelegenheit ? - Sie bringen eine gute Nachricht , das sehe ich Ihnen an . « » Sie sehen schlecht , gnädige Frau « , sagte Schweitzer trocken und blickte streng in den Spiegel , aus dem ihr zur Seite geneigtes Gesicht ihn anlächelte . » Ist der Brief , den wir erwarten , angekommen ? « » Er ist nicht angekommen ! « » Und der Zweck Ihres Besuches , wenn man fragen darf ? « Sie wandte sich um und sah spöttisch fragend zu ihm nieder , der sich bei ihrem Eintreten erhoben , jetzt aber seinen früheren Platz auf einem Fauteuil , Lotti gegenüber , wieder eingenommen hatte . » Sie werden mir doch nicht weismachen wollen , daß nichts anderes Sie hierherführt als die Sehnsucht nach meinem Anblick ? « » Oder der Wunsch , Ihnen Langeweile ins Haus zu tragen ? - Nein , ich komme aus einem andern Grunde . « » Bitte ihn auseinanderzusetzen . In Gegenwart dieser teuren Zeugin da ... Ach , Fräulein Feßler , seien Sie doch so gütig ... « Sie reichte Lotti die beiden Enden des Bandes , das sie durch den Ring des Medaillons gezogen hatte , und kniete plötzlich nieder . Lotti beeilte sich , die Schleife über dem schlanken Rücken festzuknüpfen , der sich ihr entgegenbeugte , während Schweitzer dieser ganzen Prozedur mit stillem Grimm