süße Speisen zu trösten . « » Glaub ' s , glaub ' s. Und dann ? « » Dann hab ich vor , unsern lieben Freund , den ich dir übrigens , nach einem allerjüngsten Übereinkommen , als Rubehn mit dem gestrichenen h , also schlechtweg als unsern Freund Ruben vorstelle , mit den Schätzen und Schönheiten unsrer Villa bekannt zu machen . Er ist eine Legion von Malen , wenn auch immer noch nicht oft genug , unser lieber Gast gewesen und kennt trotz alledem nichts von dieser ganzen Herrlichkeit als unser Eß- und Musikzimmer und hier draußen die Veranda mit dem kreischenden Pfau , der ihm natürlich ein Greuel ist . Aber er soll heute noch in seinem halb freireichsstädtischen und halb überseeischen Hochmute gedemütigt werden . Ich habe vor , mit deinem Obstgarten zu beginnen und dem Obstgarten das Palmenhaus und dem Palmenhause das Aquarium folgen zu lassen . « » Ein gutes Programm , das mich nur hinsichtlich seiner letzten Nummer etwas erschreckt oder wenigstens zur Vorsicht mahnen läßt . Sie müssen nämlich wissen , Rubehn , was wir letzten Sommer in dieser erbärmlichen Glaskastensammlung , die den stolzen Namen Aquarium führt , schaudernd selbst erlebt haben . Nicht mehr und nicht weniger als einen Ausbruch , Eruption , und ich höre noch Anastasias Aufschrei und werd ihn hören bis ans Ende meiner Tage . Denken Sie sich , eine der großen Glasscheiben platzt , Ursach unbekannt , wahrscheinlich aber , weil Gryczinski seinem Füsiliersäbel eine falsche Direktive gegeben , und siehe da , ehe wir drei zählen können , steht unser ganzer Aquariumflur nicht nur handhoch unter Wasser , sondern auch alle Schrecken der Tiefe zappeln um uns her , und ein großer Hecht umschnoppert Melanies Fußtaille mit allersichtlichster Vernachlässigung Tante Riekchens . Offenbar also ein Kenner . Und in einem Anfalle wahnsinniger Eifersucht hab ich ihn schlachten lassen und seine Leber höchsteigenhändig verzehrt . « Anastasia bestätigte die Zutreffendheit der Schilderung , und selbst Melanie , die seit längerer Zeit ähnlichen Exkursen ihres Gatten mit nur zu sichtlichem Widerstreben folgte , nahm heute wieder an der allgemeinen Heiterkeit teil . Sie hatte sich schon vorher in dem mit Rubehn geführten Gespräche derartig heraufgeschraubt , daß sie wie geistig trunken und beinahe gleichgiltig gegen Erwägungen und Rücksichten war , die sie noch ganz vor kurzem gequält hatten . Sie sah wieder alles von der lachenden Seite , selbst das Gewagteste , und faßte , ohne sich Rechenschaft davon zu geben , den Entschluß , mit der ganzen nervösen Feinfühligkeit dieser letzten Wochen ein für allemal brechen und wieder keck und unbefangen in die Welt hinein leben zu wollen . Van der Straaten aber , überglücklich , mit seinem Aquariumshecht einen guten Abgang gefunden zu haben , griff nach Hut und Handschuh und versprach , auf Eile dringen zu wollen , soweit sich , einem Minister gegenüber , überhaupt auf irgend etwas dringen lasse . Das waren seine letzten Worte . Gleich darauf hörte man das Knirschen der Räder und empfing von außen her , über das Parkgitter hin , einen absichtlich übertriebenen Feierlichkeitsgruß , in dem sich die ganze Bedeutung eines Mannes ausdrücken sollte , der zum Minister fährt . Noch dazu zum Finanzminister , der eigentlich immer ein Doppelminister ist . Zwölftes Kapitel Unter Palmen Die Nachmittagsstunden vergingen , wie ' s Melanie geplant und van der Straaten gebilligt hatte . Dem anderthalbstündigen Musizieren folgte das kleine Diner , opulenter als gedacht , und die Sonne stand eben noch über den Bosquets , als man sich erhob , um draußen im » Orchard « ein zweites Dessert von den Bäumen zu pflücken . Dieser für allerhand Obstkulturen bestimmte Teil des Parkes lief , an sonnigster Stelle , neben dem Fluß entlang und bestand aus einem anscheinend endlosen Kieswege , der nach der Spree hin offen , nach der Parkseite hin aber von Spalierwänden eingefaßt war . An diesen Spalieren , in kunstvollster Weise behandelt und jeder einzelne Zweig gehegt und gepflegt , reiften die feinsten Obstarten , während kaum minder feine Sorten an nebenherlaufenden niederen Brettergestellen , etwa nach Art großer Ananaserdbeeren , gezogen wurden . Melanie hatte Rubehns Arm genommen , Anastasia folgte langsam und in wachsenden Abständen ; Heth aber auf ihrem Vélocipède begleitete die Mama , bald weit vorauf , bald dicht neben ihr , und wandte sich dann wieder , ohne die geringste Ahnung davon , daß ihre rückseitige Drapierung in ein immer komischeres und ungenierteres Fliegen und Flattern kam . Melanie , wenn Heth die Wendung machte , suchte jedesmal durch ein lebhafteres Sprechen über die kleine Verlegenheit hinwegzukommen , bis Rubehn endlich ihre Hand nahm und sagte : » Lassen wir doch das Kind . Es ist ja glücklich , beneidenswert glücklich . Und Sie sehen , Freundin , ich lache nicht einmal . « » Sie haben recht « , entgegnete Melanie . » Torheit und nichts weiter . Unsere Scham ist unsere Schuld . Und eigentlich ist es rührend und entzückend zugleich . « Und als der kleine Wildfang in eben diesem Augenblicke wieder heranrollte , kommandierte sie selbst : » Rechtsum . Und nicht zu nah an die Spree ! Sehen Sie nur , wie sie hinfliegt . Solange die Welt steht , hat keine Reiterei mit so fliegenden Fahnen angegriffen . « Unter solchem Gespräch waren sie bis an die Stelle gekommen , wo , von der Parkseite her , ein breiter , avenueartiger Weg in den langen und schmalen Spaliergang einmündete . Hier , im Zentrum der ganzen Anlage , erhoben sich denn auch , nach dem Vorbilde der berühmten englischen Gärten in Kew , ein paar hohe , glasgekuppelte Palmenhäuser , an deren eines sich ein altmodisches Treibhaus anlehnte , das , früher der Herrschaft zugehörig , inzwischen mit all seinen Blattpflanzen und Topfgewächsen in die Hände des alten Gärtners übergegangen und die Grundlage zum Betrieb eines sehr einträglichen Privatgeschäftes geworden war . Unmittelbar neben dem Treibhause hatte der Gärtner seine