! Wo in Teufels Namen kommen Sie denn her , um Ihren Bekannten solche Streiche zu spielen ? « Er hielt seine Hand hin , die Jener ohne Bedenken ergriff . » Und wie kommen Sie denn zu den Geschäften , bei denen ich Sie treffen muß , Ben ? « sagte der Angeredete . » So weit herunter gekommen seit den paar Monaten , in denen ich von New-York weg war ? « » Nur nicht den Mund so voll genommen , Verehrter , « war die Antwort ; » ich erinnere mich der Zeit noch sehr wohl , wo andere Leute gleichfalls so herunter waren , daß sie gern ein Straßengeschäft , wie ich soeben , gemacht hätten , wenn ' s nicht vielleicht am Besten , an der Courage , gefehlt hätte ! « » Ich danke für diese Art Courage , Beu ! « » All right , Sir ! Wie darf man denn aber den Herrn jetzt nennen , ohne anzustoßen ? « » Ich heiße Henry Wells , wenn Ihr nichts dagegen habt ! « » Also amerikanisirt - guter Gedanke das ! Und darf man fragen , was den Mr. Wells in diese so wenig fashionable Gegend führt ? « » Fragen darf Jeder - Ihr sollt aber auch eine Antwort haben , Ben ; ich habe ein Geschäft mit Bill West abzumachen . « » Beim Donner , das sind Sie also ! « rief der Andere und schlug mit der Faust in die linke Hand , » und ich hätte die ganze Geschichte beinahe über meinem Aerger vergessen . Wir gehen mit einander , Squire , « fuhr er fort und faßte Seiferts Arm ; » Bill hatte mich bestellt , um Ihrer Conferenz mit ihm beizuwohnen - wissen Sie , wir arbeiten seit einiger Zeit bei größeren Geschäften im Partnership . « » Auch ein guter Gedanke das ! « lachte Seifert und schritt an Bens Arme die Straße hinab , dem Tanzhause zu . » Sagt einmal , « begann er nach einer Weile wieder , » existirt der Todtengräber wol noch ? Ich war neun Monate von New-York weg , und muß meine Personal-Kenntniß erst neu ergänzen . « » Alles noch frisch auf den Beinen ; ich habe ihn vor kaum zehn Minuten mitten unter einem Haufen von Mädchen verlassen - er hat an den Medicin-Studenten , denen er Leichen für ihre Studien liefert , seine regelmäßigen Kunden und läßt gern etwas darauf gehen . « » Das klappt , wie es nur gewünscht werden kann , « brummte Seifert ; » steckt ihm ein Wort , daß ich ihn brauche , Ben ! « Sie hatten das Tanzhaus erreicht und schritten in das Trinkzimmer . Ben verschwand im Tanzsaal und kam bald mit zwei andern Männern zurück , die , ohne ein Wort zu sagen , dem Neuangekommenen die Hand schüttelten . Einer von ihnen nahm aus einem an der Wand hängenden Blechkästchen einige Streichzündhölzer und verließ dann durch eine nach dem Hofe führende Seitenthür das Zimmer . Die vier Männer schienen sämmtlich genau mit der Localität bekannt zu sein , denn ohne Anstoß und Zögern gelangten sie durch die Dunkelheit nach einer Fallthür am Ende des Hauses , welche der Vorderste öffnete und , als der letzte Mann darunter verschwunden war , wieder schloß . Dann entzündete er eins der Streichhölzer an seinem Aermel , nahm aus einer Vertiefung in der Mauer ein Stück Licht und brannte es an . Ein Raum , mit gespaltenem Holze und alten Geräthschaften gefüllt , zeigte sich , der indessen schnell durchschritten ward . Eine Thür an dessen Ende , anscheinend ohne Schloß , wurde von dem Voranschreitenden durch einen Druck geöffnet , und ein geräumiges Zimmer mit Tischen , Stühlen , lederüberzogenen Sophas und Gasvorrichtung ausgestattet , that sich auf . Bald brannte ein helles Gaslicht und der Führer schloß vorsichtig die Thür . » Wird hier noch viel gespielt ? « fragte Seifert , sich an einem der Tische niederlassend . » Je nachdem sich etwas fängt , « erwiderte Ben und rückte Stühle in die Nähe des Tisches ; » die Geschäfte in dieser Beziehung sind in der letzten Zeit nur mager gewesen . « » Well , Gentlemen , wir wollen zur Sache gehen , « sagte Seifert , als die Uebrigen Platz genommen hatten . » Ein kleines und ein großes Geschäft sind abzumachen , und bei keinem ist besondere Gefahr . Ihr , Bill , sollt erstens zum Pfandleiher Meier gehen und die Ellenwaaren , welche Ihr vor drei oder vier Tagen dort versetzt habt , wieder einlösen . « » Wieder einlösen ? Was soll dabei herausspringen ? « fragte der Genannte , verwundert aufsehend . » Was dabei herausspringt , ist meine Sache , über die wir nachher sprechen . Ich frage nur , ob Ihr es thun und mich und Ben als Zeugen mitnehmen wollt . « » Er wird die Waaren nicht mehr im Hause haben , und selbst wenn er sie noch hätte , wird er weder von uns , noch von den Gütern etwas wissen wollen - für derartige Versatzstücke wird kein Pfandzettel gegeben . « » Ich weiß das Alles und erwarte auch nichts Anderes . Weigert er sich , so gehen wir wieder weg und jeder von euch Beiden hat mit dem Wege zehn Dollars verdient . « » Sie machen schnurrige Geschäfte , Mr. Wells - indessen geht das uns am Ende nichts an . Ist das Geld zur Hand ? « » Morgen früh um zehn Uhr gehen wir , und Jeder soll die Zahlung in seiner Tasche haben , ehe er einen Schritt thut . « » Abgemacht , Sir ! « und Seifert empfing von Beiden einen bekräftigenden Handschlag . » Nun erst ein Wort mit unserm Jack , damit er sich nicht langweilt , « fuhr Seifert fort . » Jack , ich brauche die Leiche eines Judenjungen von ungefähr