bedenkliche Gesicht der Edelfrau bemerkt . » Frauen wissen immer am besten , wann es Zeit ist , daß die Männer aufwachen sollen . « Die Frau ging , die Töchter nahmen die Gelegenheit wahr mit ihr zu entschlüpfen . » Eingeschänkt ! « rief der Gast , der selbst einen Becher nach dem andern hinunterstürzte . » Herr Gott im Himmel und Sanct Petrus am Höllenthor , wie ist mir eigentlich wohl unter Euch . « Der Dechant hob lächelnd den Finger : » Sanct Petrus , Herr Ritter , steht am Himmelsthor . « » Wer da Wache hält ist mir gleich . Ich bin raus aus dem Himmelreich oder der Hölle , wie Ihrs nehmen wollt . Sanct Christoffel , der doch gewiß eine große Ehre hatte , als die ganze Welt ihm auf den Schultern saß , war gewiß auch froh , als der Heiland absaß . So ist mir heut in den Gliedern . « » Wie Manche , Herr Ritter , möchten Eure Last mit Freuden auf ihre Schultern laden . « » Freunde , ich sage Euch , ' s ist ein - Doch davon nachher . Mir träumte heute eigentlich nicht , daß mir ' s so wohl werden würde . « Auf der Stirn des Gastes lagerte sich ein Anflug von Ernst ; er strich mit der Hand darüber , wie um die Gedanken fortzustreichen , sie schwebten aber schon als Worte auf seiner Zunge . Es giebt Gedanken , die man aussprechen muß , um sie los zu werden . » In Todesangst wachte ich heute Morgen auf . Die ganze Nacht hatte es vor mir getaumelt wie etwas am Strick . Schwipp , schwapp . Ich stieß es fort und immer kams wieder . Als ich nun endlich aufwachte , da die Hörner schon nach dem Gesinde riefen , packte ichs . Es war die Schellenschnur über meinem Bett , sie war vom Draht losgegangen . « Die Zuhörer lachten . » Lacht nicht zu früh ! Die Hexerei kommt noch . Joachim war noch nie so gnädig , als den Tag zu mir . Ich spreche sonst gern und viel mit ihm . Einen Hecht an der Angel muß man nicht loslassen , auch Fürsten , so viel es geht , nie selbst denken lassen . Wer ' s los hat , muß ihnen die Gedanken , die sie denken sollen , in die Hand geben . Ich kann mich rühmen , daß ichs verstehe , sie so handrecht ihm zu drechseln , daß er damit spielt , als wären es seine eigenen lieben Einfälle . Nur heute gings nicht . Er sprach gelehrt , wie seine Lust ist . Weiß der Geier , was meine Zunge lähmte ; ich hörte schon wieder auf , wenn ich anfing . Mein Auge war wie mit einem Nebelflor umstrickt . Bisweilen kam es mir vor , als ritte neben mir der Scharfrichter . « » Der Kurfürst ! « » Er hat manches Mal ein so strenges Gesicht , daß man daran gemahnt wird . « » So erklärt mein Herr von Lindenberg selbst , was seine bösen Gesichter bedeuten « , sagte der Dechant . » Es war ein neblichter Morgen , und die Stimmungen , welche er von einer schlechten Nacht mit brachte , wurden in seiner Einbildungskraft zu Gespenstern . « » Es bedeutet nichts etwas , es ist alles dummes Zeug « , fiel der Gast rasch ein . » Wir werden gestört durch die Dünste aus unserem dicken Blut . Aber als ich von der Jagd abkam und in die Richte zu jagen glaubte , stutzte am Waldeck mein Thier und steifte die Ohren . Mir surrte und schwirrte es auch ums Ohr , wie in der Nacht . Ich hätte nicht vorwärts mögen , aber Sporen klirrten , wie mich an meine Pflicht zu mahnen . Mein Rappe bäumte sich unter dem Druck , und als ich um den Eck war , stand ich auf einer wüsten , verbrannten Haide , in der Mitte ein Galgen , und dran hing Einer . « Er schwieg einen Augenblick . » Ihr werdet wieder sagen , ich hätte Gespenster gesehen . Ich glaubte es auch , da ich meinem Thier den Willen ließ und die Zügel schießen . Und noch mehr , das Gespenst verfolgte mich . Ich sah es vor mir mit geschlossenen und offenen Augen ; ich war doch schon eine Viertel Meile fort und hinter jeder Kiefer baumelte es ; Sporen an den Stiefeln , einen Federhut auf dem Kopf ; ich sah jede Bewegung , die blassen , gekniffenen Finger , die blauen Lippen , das rothe , aufgeschwollene Gesicht . « Der Junker Peter Melchior kreuzte sich . Alle waren still . » Ich hielt an , ich schlug mich auf die Brust , ich rieb mir die Stirn . Nun betete ich ein Ave Maria und den Rosenkranz ab . Dann kehrte ich um , und ich kann Euch morgen den Weg wieder zeigen , den ich zurückthat , indem ich der Spur meines Pferdes folgte . Jede Fichte , jede Birke , selbst die Hollundersträucher merkte ich mir . Da kam das Waldeck , da die verbrannte Haide , der branstige Geruch , Raben und Krähen am Himmel , der Galgen , der Mann daran , Sporen an den Stiefeln , eine Federkappe auf dem Kopf - und ich war es , mein Gesicht . « Lauter blasse Gesichter schauten sprachlos auf den Redner . » Da verging ' s mir , « fuhr er nach einigem Schweigen fort . » Es ward mir blau und roth um die Augen , alles drehte sich um , und lenkte nicht mehr mein Pferd . Ich weiß nur , daß es durch dick und dünn flog . Die dürren Aeste knackten , es rauschte in den Wolken , Ketten klirrten , Sporen klirrten , die Eulen krächzten . Dazwischen Waldhörner ,