, was nicht in unmittelbarer Beziehung auf Cäsar stand . » Sie müssen mich über diesen Unglücklichen anhören « , sprach Cäsar einst zu ihr . » Er glaubt Rechte auf Sie zu haben und behauptet , daß Sie um den Preis seines Vermögens die seine wären . « Wally lachte hierüber , dann aber sagte sie ärgerlich : » Was soll ich aber tun ? Ich bin dieser Verhandlungen müde , daß mir meine Lage unerträglich wird . Es kömmt so weit , daß ich jedes Mittel ergreife , Paris zu verlassen . « » Was tut Ihr Mann ? Was sagt er Ihnen ? Will er denn alles geschehen lassen ? « » Was geschieht denn ? Gütiger Himmel , so schenken Sie den Narrheiten der Welt nicht fortwährend Ihr Ohr . Ich bin für Sie ohne Tadel und bedarf nicht mehr , weil ich nur Ihnen gefallen will . O Gott ! Ist je zu einem Manne so gesprochen worden ? « » Sie verwirren meinen Kopf , Wally ! « » Gewiß : denn der meinige ist unfähig , noch im Zusammenhange zu denken . Wollen Sie etwas Entscheidendes tun ? « » Nun ? « » Befreien Sie mich aus dieser Lage ! Ich gehe mit Ihnen aus Paris und kehre niemals zurück . In der Einsamkeit will ich wohnen , selbst wenn Sie mich verbergen müßten . Hier ist die Luft verpestet . Sagen Sie alles meinem Manne . Er ist ein Pinsel , der gar keine Rechte auf mich hat . Fort ! Gehen Sie noch jetzt hinüber zu ihm . « Als Cäsar mit dem Gesandten allein war , sagte er zu ihm : » Mein Herr , Sie vernachlässigen den Ruf und die Ruhe Ihrer Frau . « » In welcher Eigenschaft sagen Sie mir dies ? « fragte der Gesandte . » Als Bevollmächtigter und Beauftragter Ihrer Frau , als Freund des Hauses , dem sie angehört , als Teilnehmer an Wallys Lebensschicksalen , die sie betreffen , als beträfen sie mich selbst , zuletzt - wenn auch nur - als Beschützer eines Wesens , das unschuldig ist und nicht die Kraft hat , sich von einer Intrigue loszusagen , in welche sie wider ihren Willen verwickelt wurde . « » Sie scheinen von den Verhältnissen meiner Frau mehr zu wissen als ich selbst . Doch will ich ihre Mitteilungen abwarten , um mich zu irgend etwas bestimmen zu lassen . « » Dann werden Sie freies Spiel haben , mein Herr ! Wally lebt nicht mit dem , was um sie vorgeht . « » Dann scheint es , als bauten Sie ihr eine neue Welt . « » Ja , Sie können so sagen , wenn Sie darunter verstehen , daß ich die alte einreißen werde . Was können Sie tun , um Ihrem Bruder seinen Verstand wiederzugeben und die Reichtümer desselben , welche Sie sich das Ansehen geben , mit Ihrer Gattin zu teilen ? Sie wagten es , eine himmlisch reine Seele zu beschmutzen . Sie wagten es , das Leben eines Bruders methodisch zu untergraben . Gegen das letzte werden die Gesetze auftreten , gegen das erste aber Gesinnungen , die sich weder widerlegen noch bestechen lassen . « » Aber auch gegen diese tugendhaften Gesinnungen wird es Gesetze geben ; denn Sie wissen , daß diese Art Tugend nicht überall am Orte ist . « » Die Gesetze werden zu spät kommen . « » Wie sollten sie von Ihnen vereitelt werden ? « » Durch die Entführung Ihrer Frau , die Brandmarkung Ihres Namens , durch die Aufhebung jeder ehrlichen Gemeinschaft mit Ihnen , durch tausend Vorsprünge , welche die Ehrlichkeit vor einem Manne voraus hat , der mit dem guten Namen seiner Frau das Vermögen eines Bruders kauft , der zur einen Seite die Menschen übel berüchtigt , zur andern wahnsinnig macht . Wahrhaftig , ich schwöre Ihnen - « Der Gesandte trat scharf auf Cäsar zu und hintertrieb hiedurch das , was dieser sagen wollte , er stieß einige Drohungen aus und verließ dann mit einem gemachten Stolze das Zimmer . Cäsar wollte ihm nach , aber die Tür war ins Schloß gefallen . Als er in die Zimmer Wallys zurückkam und er hörte , daß sie im Bade sei , verließ er unmutig über die verlorne Mühe das Hotel . Seine Ausdauer war erschöpft . Er war nahe daran , jetzt alles so kommen und so gehen zu lassen , wie es ging . Aber noch an demselben Abende sollte eine Schlußkatastrophe den Knoten durchhauen . Jeronimos Seelenzustand war unheilbar zerrüttet . Es war ihm nur noch eine Kraft geblieben , die gefährlichste für seinen unzurechnungsfähigen Zustand , die Kraft , Entschlüsse zu fassen und sie um so eher ins Werk zu setzen , weil ihn nichts in seinen Combinationen störte . Jeronimo war fast ein Bild des Todes . Das dunkle Feuer seines Auges hatte sich selbst verzehrt , ein Büschel dünner Haare deckte den kahlen Scheitel . In Regen und Frost stand er vor den Fenstern seiner unglücklichen Neigung , die ihn von sich wies und den ganzen Herbst und Winter mit ihm nicht gesprochen hatte . Dabei versagte er sich das Notwendigste . Er schien verhungern zu wollen . Da ihn aber die Langsamkeit dieser Todesart peinigte , so wählte er eine schnellere . Nur darum handelte es sich noch bei ihm , wie er vor den Augen Wallys sterben sollte . Es war an demselben Tage , wo Cäsar mit dem Gesandten gesprochen hatte , als sich in der Nachtdämmerung eine blasse Gestalt von ihrem Lager erhob , nach einem Pistol griff und sich an den erleuchteten Häusern der Pariser Straßen dicht unter den ersten Stockwerken entlangschlich . Es war ein wenig Schnee gefallen . Die Straßen waren leer , oder doch hatte alles , was auf ihnen war , Eile , sie wieder zu verlassen . Nirgends brannten Laternen . Der Kalender hatte Mondschein .