O , lächeln Sie nicht so bitter : war es doch seit langer Zeit ihr liebster Gedanke , hier an diesem Orte , der ihr so theuer , mit ihrem Richard dereinst den Traum ihrer Liebe verwirklichen zu können ; und nun hören zu müssen , daß sie aus diesem Paradiese vertrieben werden soll , und daß der Engel mit dem flammenden Schwert kein Anderer als der geträumte Herr des Paradieses ist ! « » Aber , « rief ich , » bin ich es denn , der sie vertreibt ! wie kann sie mich verantwortlich machen , für etwas , wovon sie doch weiß , daß es der eigenste Wunsch und Wille ihres Vaters ist , der die Scene heute Mittag vielleicht geflissentlich hervorgerufen hat . « » Wohl möglich , « erwiederte Fräulein Duff , » wer könnte die Ränke des verschlagenen Greises ergründen ! Ja , wenn ich mich recht erinnere , hat sie selbst Derartiges angedeutet , als wir auf ihrem Zimmer angekommen waren und sie mit einer Fluth von Thränen ihrem gepreßten Herzen Luft machte . « » Was ihr nach dem eben Erlebten gut genug gelungen zu sein scheint , « sagte ich . » Mein Freund , « sagte die Gouvernante , » der Narben lacht , wer Wunden nie gefühlt ! Wollen Sie weniger duldsam sein , als ich , die ich für des liebekranken Kindes krause Launen nur eine mitleidige Thräne des Humors im lächelnden Auge habe ? « » Es ist nicht Jedem gegeben , sich so gutwillig tyrannisiren zu lassen , liebes Fräulein ! « » Ich bin erschöpft , « sagte Fräulein Duff , die flache Hand gegen die Stirn drückend , » all ' meine Proben gleiten von diesem schlangenglatten Sonderling . « » So lassen Sie uns diese Unterredung abbrechen ; die Stunde , wo ich nach Rossow muß , ist überdies gekommen . « Ich war aufgestanden ; die Gouvernante erhob sich ebenfalls , nahm mit einer kühnen Schwenkung die lange Schleppe ihres Reitkleides über den linken Arm und sagte , indem sie sich in meinen rechten Arm hing : » Richard , gehen Sie nicht nach Rossow ; es ist jetzt nicht wohlgethan ; folgen Sie mir ; ich habe der Kassandra ahnendes Gemüth . « » Ich gehe ebenfalls , wenn schon aus andern Gründen , nicht gern dahin , « erwiederte ich ; » aber ich bin entschlossen , meine Pflicht zu thun , und das Versprechen , das ich dem Commerzienrath gegeben , zu halten , mag er es mir nun in bösem oder in gutem Sinne abgefordert haben ; und was auch daraus entstehe . « » Stolz will ich den Spanier , « erwiederte Fräulein Duff mit einem schwärmerischen Augenaufschlage ; » aber es ist nicht immer der Stelze , der die Braut heimführt , auch der Listige kommt manchmal zum Ziel : Ein frecher Günstling des Monarchen buhlt um ihre Hand - fürchten Sie Arthur gar nicht ? « » Wenn man in solchen Fällen fürchten soll , muß man zuvor hoffen oder wünschen ; ich habe , soviel ich weiß , von mir weder das Eine noch das Andere behauptet . « Fräulein Duff zog erschrocken ihre Hand aus meinem Arm und rief , indem sie stehen blieb : » Ja , mein Gott , was höre ich ? Und wie soll ich es deuten ? O , bei Allem , Roderich , was ich und Du dereinst im Himmel hoffen : Lieben Sie sie nicht ? Lieben Sie wirklich Paula , wie Arthur , der Listige , ihr beständig in die Ohren flüstert ? « Ich sollte der guten Dame die Antwort auf eine so verfängliche Frage schuldig bleiben , denn in diesem Augenblicke kam Wilhelm durch die Anlagen , nach mir rufend und meldend , daß der Wagen von Rossow schon eine halbe Stunde vor der Thür halte , und daß er mich überall gesucht habe . » Leben Sie wohl , Fräulein Duff , « sagte ich . » Und keine Antwort , keine ? « rief die Gouvernante mit einem Gesicht , in welchem sich die ängstlichste Erwartung ausprägte . » Dies ist meine Antwort , « erwiederte ich , auf den Wagen zeigend . Kassandra mochte finden , daß orakelhafte Sprüche selbst für Seherinnen manchmal schwer zu deuten sind , denn als der Wagen durch das Gitterthor fuhr , sah ich sie noch auf der Stelle , wo ich sie verlassen , stehen , in der Attitüde des betenden Knaben : Augen und Hände zum Himmel gehoben . Neunzehntes Capitel . Aber daß auch den Spendern verfänglicher Orakel bei ihrem Metier nicht immer gut zu Muthe ist , sollte ich erfahren , während das elegante , leichte , von zwei prachtvollen Racepferden gezogene Wägelchen den jetzt vortrefflichen Landweg dahinrollte , der von Zehrendorf , an Trantowitz vorüber , nach Rossow führte . Der Nachmittag war wundervoll : an dem glänzenden Himmel standen große weiße Wolken , deren Schatten eine reizende Abwechslung in das vielleicht etwas monotone landschaftliche Bild brachten ; über den Breiten junger , grüner , im sanften Hauche des Westwindes nickender Saat jubilirten die Lerchen , auf der hier und da von Torfgräben durchschnittenen großen Haide zwischen den Trantowitzer Buchen und den Tannen von Rossow flogen Kiebitze , und aus der Ferne rief ununterbrochen der Kukuk . Die ganze Szenerie hat sich bis in die kleinsten Einzelheiten meiner Erinnerung eingeprägt , vielleicht , weil das klare , lachende Bild in so grellem Gegensatze stand mit meinem Innern , in welchem es düster und verworren genug aussah . Die indiscrete Frage der Gouvernante hatte den Schleier gelüftet von einem Geheimniß meines Herzens , an welchem ich diese ganze Zeit abgewendeten Antlitzes vorübergeschritten war . Gelüftet , nicht gehoben ! Ich hatte nicht den Muth , oder nicht die Kraft - was meistens auf dasselbe hinauskommt - das Angefangene zu vollenden , und wie man in solchen Augenblicken der Verworrenheit , um