aus tiefer Neigung nimmt . Es sollte die gegenseitige größte Hochachtung vorhanden sein . Durch beides sollte sie das Glück finden , das ihre Mutter und ihren väterlichen Freund gemieden hat . Mathilde hat in Begleitung des alten Raimund , der seitdem gestorben ist , große Reisen gemacht . Sie hat auf denselben dauerndere Ruhe gesucht , und auch gefunden . Sie hat sie in der Betrachtung der edelsten Kunstwerke des menschlichen Geschlechtes und in der Anschauung mancher Völker und ihres Treibens gefunden . Natalie ist dadurch befestigt , veredelt und geglättet worden . Manche junge Männer hat sie kennen gelernt , aber sie hat nie ein Zeichen einer Neigung gegeben . Sogenannte sehr glänzende Verbindungen sind auf diese Weise für sie verloren gegangen . Ich hätte auch große Sorge gehabt , wenn ich unter unseren jungen Männern hätte wählen müssen . Als Ihr zum ersten Male an dem Gitter meines Hauses standet , und ich Euch sah , dachte ich : das ist vielleicht der Gatte für Natalien . Warum ich es dachte , weiß ich nicht . Später dachte ich es wieder , wußte aber warum . Natalie sah Euch , und liebte Euch , so wie Ihr sie . Wir kannten das Keimen der gegenseitigen Neigung . Bei Natalien trat sie anfangs in einem höheren Schwunge ihres ganzen Wesens , später in einer etwas schmerzlichen Unruhe auf . In Euch erschloß sie Euer Herz zu einer früheren Blüte der Kunst und zu einem Eingehen in die tieferen Schätze der Wissenschaft . Wir warteten auf die Entwicklung . Zu größerer Sicherheit und zur Erprüfung der Dauer ihrer Gefühle brachten wir absichtlich Natalien zwei Winter nicht in die Stadt , daß sie von Euch getrennt sei , ja sie wurde von ihrer Mutter wieder auf größere Reisen und in größere Gesellschaften gebracht . Ihre Gefühle aber blieben beständig , und die Entwicklung trat ein . Wir geben Euch mit Freuden das Mädchen in Eure Liebe und in Euren Schutz , Ihr werdet sie beglücken , und sie Euch ; denn Ihr werdet Euch nicht ändern , und sie wird sich auch nicht ändern . Gustav wird einmal den Sternenhof , und was dazu gehört , erhalten ; denn das Haus ist Mathilden so lieb geworden , daß sie wünscht , daß es ein Eigentum ihrer Familie bleibe , und daß die kommenden Geschlechter das ehren , was die erste Besitzerin darin niedergelegt hat . Gustav wird es tun , das wissen wir schon , und seinen Nachfolgern die gleiche Gesinnung einzupflanzen , wird wohl auch sein Bestreben sein . Natalie erhält von mir den Asperhof mit allem , was in ihm ist , nebst meinen Barschaften . Ihr werdet mein Andenken hier nicht verunehren . « Mir traten die Tränen in die Augen , da er so sprach , und ich reichte ihm meine Hand hinüber . Er nahm sie und drückte sie herzlich . » Ihr könnt hier auf dem Asperhofe wohnen , oder in dem Sternenhofe , oder bei Euren Eltern . Überall wird Platz für Euch zu machen sein . Ihr könnt auch Euern Aufenthalt abwechselnd zwischen uns teilen , und das wird wohl wahrscheinlich der Fall sein , bis sich alle unsere Verhältnisse dem neuen Ereignisse gemäß gerichtet haben . Die Schriften bezüglich der Übertragung meines Vermögens an Natalien werden ihr nach der Vermählung eingehändigt werden . So lange ich lebe , erhält sie einen Teil , den Rest nach meinem Tode . Wie Ihr mit dem , was sie jetzt empfängt , gebaren sollt , darüber wird Euer Vater die beste Belehrung geben können . Er wird wohl mit mir auch darüber sprechen . Natalie erhält auch nach ihrer Vermählung den Teil , der ihr aus dem Nachlasse ihres Vaters Tarona gebührt . « » Ist Nataliens Name Tarona ? « fragte ich . » Habt Ihr das nicht gewußt ? « fragte er seinerseits . » Ich habe Mathilden immer die Frau von Sternenhof nennen gehört , « antwortete ich , » bin mit Mathilden und Natalien nirgends zusammen gewesen als im Sternenhofe , Asperhofe und Inghofe , und da wurden beide stets bei ihrem Vornamen genannt . Weitere Forschungen stellte ich gar nie an . « » Mathilde ließ geschehen , daß sie nach dem Sternenhofe geheißen wurde , der Name war ihr lieber . So mag es wohl gekommen sein , daß Ihr keinen andern gehört habt . Für Gustav wird die Erlaubnis zur Führung dieses Namens nachgesucht werden . « » Aber die Tarona , erzählte man mir , sei gerade in jenem Winter , an welchem ich Natalien in der Loge gesehen habe , nicht in der Stadt gewesen « , sagte ich , und dachte an Preborn , welcher mir diese Tatsache mitgeteilt hatte . » Ganz richtig , « erwiderte mein Gastfreund , » wir sind auch nur zur Aufführung des König Lear hingefahren . Ich war in der Loge hinter Natalien , habe Euch aber nicht gesehen . « » Ich Euch auch nicht « , antwortete ich . » Natalie hat uns von dem jungen Manne erzählt , der ihr im Schauspielhause aufgefallen sei , « erwiderte er , » aber erst nach langer Zeit konnte sie uns eröffnen , daß Ihr es gewesen seid . « » Habe ich Euch nicht einmal im Winter in der Stadt nach der Wiedergenesung des Kaisers , mit Euren Ehrenzeichen geschmückt , fahren gesehen ? « fragte ich . » Das ist möglich , « antwortete er , » ich war in jener Zeit in der Stadt und an dem Hofe . « » Nun , mein sehr lieber junger Freund , « sagte er nach einer Weile , » ich habe Euch von meinem Leben erzählt , da Ihr einer der Unseren werden sollt , ich habe zu Euch von meinem tiefsten Herzen geredet , und jetzt enden wir dieses Gespräch . « » Ich bin Euch Dank schuldig , « antwortete ich , » allein all