die meinigen , das ist besser ! « Meister Schwemmer fuhr nun wieder zusammen und blieb mit ziemlich gekrümmtem Rücken stehen . » Von wem habt Ihr dieses Kind ? « fragte nun der Fremde nach einer Pause und zeigte auf das kleine Mädchen . » Dies Kind ist uns von seiner Mutter anvertraut worden , « entgegnete der Gefragte mit ganz leiser Stimme . » Nehmt Euch in Acht ! - ich will die Wahrheit - die ich weiß - aus Eurem Munde hören . - Wer brachte Euch das Kind ? « » Nun denn - die Frau Bilz . « Der Mann im Mantel nickte mit dem Kopfe , dann warf er einen fragenden Blick auf das Mädchen , das freudig ausrief : » Ja , ja , Frau Bilz - so hieß sie , der ich mein Kind anvertraute und die mir in Gegenwart der Madame Becker sagte , es sei gestorben , und mir auch den Todtenschein einhändigte . « Der Fremde zuckte verächtlich mit den Achseln und warf auf den Hausherrn einen Blick , der diesen erbeben machte . Man sah deutlich , wie er zusammenschrak . Dann aber nickte der Andere mehrmals mit dem Kopfe und fuhr strenge fort : » Ja es wird schon so sein , ich kenne diese Geschichten . - Aber noch einmal dergleichen , Meister Schwemmer , und alle Schonung hört auf . - Ihr da , « wandte er sich an Richard , » geht ruhig Eurer Wege , das Mädchen kann ihr Kind mitnehmen . - Doch bitte ich mir eins dafür aus , « fügte er in ganz anderem , weit gefälligerem Tone hinzu , » sie soll diesem würdigen Mann da den Todtenschein gelegentlich zurückschicken und sich auch künftig besser vorsehen , ehe sie das arme Ding da einer Frau Bilz anvertraut . « Hätte Richard seinen Hut noch auf dem Kopfe gehabt , er würde ihn unfehlbar ehrfurchtsvoll abgenommen haben ; denn die Art , wie der fremde Mann sprach , und besonders , wie er mit jenem Gauner , dem Meister Schwemmer , umzuspringen wußte , hatte ihn mit dem allergrößten Respekt erfüllt . - » Bedanke dich , Katharine , « sagte er leise zu dem Mädchen . Doch winkte der fremde Mann leicht mit der Hand , als diese einige Worte stammeln wollte . Dann zogen sie sich rückwärts aus der Stube und verließen das Haus , gefolgt von den Kameraden und Schellinger , der die Blendlaterne trug . Auf dem kleinen Hofe standen mehrere Männer beisammen , die aber augenblicklich auseinander waren , als die Anderen aus dem Hause kamen . Nur Einer von ihnen trat dicht an den Schneider heran , klopfte ihm leicht auf die Achseln und sagte : » Hättest gleich sagen können , was du da in dem Hause wolltest ; ich würde dir wahrhaftig geholfen haben , das Kind wegzuholen . Bist aber sehr unvorsichtig gewesen , denn wenn mein Stuhl einen halben Zoll mehr links gekommen wäre , dann machtest du keine Stiche mehr , - und auch keine Reisen , darauf kannst du dich verlassen . - Gute Nacht ! « » Gute Nacht ! « erwiderte Herr Schellinger , indem er eilig den Anderen folgte , die schon in das baufällige Vorderhaus getreten waren . Dort blieb Richard stehen , und als er bemerkte , daß ihm keiner seiner Getreuen fehle , stemmte er die Arme in die Seite , schaute sich rings um und sprach : » Nun , was denket ihr davon ? - Ist euch so was in eurem ganzen Leben vorgekommen ? Hat Einer von euch die Figur oder das Gesicht schon gesehen ? - Ich gewiß nicht - soll mich der Teufel holen ! - Ihr auch wohl nicht ? - Und du , Schellinger ? « Der Schneider war offenbar sehr nachdenkend geworden ; man bemerkte das an seiner ganzen Haltung . Er stand etwas vorn übergebeugt und hatte sein spitzes Kind mit der linken Hand erfaßt . » Nun , Schellinger ? « » Habt ihr euch die Männer im Hofe genau betrachtet ? « versetzte endlich der Garderobe-Gehilfe nach einer längeren Pause . » Ja wohl , ziemlich genau . « » Hatten sie keine weiten Hosen an und kurze Jacken , oder Pelzmützen auf dem Kopfe ? « » Beim Henker ! nein , « lachte einer der Zimmerleute . » Dergleichen habe ich nicht gesehen , und auch du wohl nicht , Richard . « Dieser , welcher sehr froh war , daß das ziemlich gefährliche Abenteuer so glänzend und gut abgelaufen , lachte lustig und meinte : » Wenn Schellinger Jacken und Pelzmützen gesehen hat , so wird er dafür seine Gründe haben . - Nun sprich : was denkst du denn ? « » Ja , ja , es kann nicht fehlen , « erwiderte der Garderobe-Gehilfe . » Und jetzt erinnere ich mich ganz genau des Gesichtes wieder . - Siehst du , Richard , welchen Nutzen es hat , wenn man auf seinen Reisen gute Bekanntschaften macht , - denn , « setzte er flüsternd hinzu , » ich will ein Lump meines Namens sein , wenn der da drinnen nicht der russische Fürst war , von dem ich dir erzählt . Er hat uns mit seinen Kosaken aus dieser verwickelten Geschichte herausgeholfen . « Damit schlug Herr Schellinger die Hände auf dem Rücken zusammen , zuckte ein paarmal mit den Achseln und ging ruhig davon , wobei sein unbedeutendes Köpfchen auf dem langen und dünnen Halse stärker als je vorn über wankte . Die Anderen folgten ihm . - Der Fremde in der Wohnstube des Meister Schwemmer hatte ruhig gewartet , bis Jene das Haus verlassen , dann nahm er das Mantelende von seiner rechten Schulter herunter , wodurch sein ganzer Kopf frei und auch die Arme sichtbar wurden , von denen er einen in die Seite stemmte , während er sich mit dem anderen auf