; » ich will und will nichts mehr davon wissen , und nichts glauben , und wenn ich es aus ihrem eigenen Munde hörte . « » Sie werden es ; « sagte Fräulein Duff . Ich brach in ein höhnisches Gelächter aus . » Sie werden es , « wiederholte sie ; » nur Geduld , Richard , nur Geduld ! « » Zum Teufel die Geduld ! « rief ich . » Was soll die Wette gelten , Prinz , « sagte die Gouvernante , mit schalkhaftem Lächeln den magern Zeigefinger ihrer durchsichtigen Hand erhebend , » ich rufe Geschichten in Ihr Herz zurück , Geschichten - weiß ich es doch noch , als wäre es gestern gewesen , wie sie weinte , das achtjährige Kind , und sich nicht beruhigen konnte , als sie hörte , daß man den schönen , stattlichen Jüngling , der sie immer so hoch geschaukelt , in den Kerker geworfen ! wie sie alle ihre Puppen mit dem Namen des Theuren nannte , und sie in den Käfig des Papageien steckte und davorstand und sagte : das sei ihr Liebster , der nun im Kerker säße und Jocko sei der Kerkermeister und wolle ihrem Liebsten mit dem krummen Schnabel den Kopf abhacken ! Und als ich , - denn , mein Freund , eine gute Erzieherin muß sein wie der gute Gärtner , der von dem Dornstrauch Rosen pflückt , - als ich eine so bizarre Form des kindlichen Schmerzes durch eine poetischere zu ersetzen suchte , als ich ihr von Richard erzählte , dem löwenherzigen , sagenverherrlichten , und von Blondel , dem treuen Sänger , da sah sie ihr Ideal nur noch in dieser Gestalt und schweifte durch die Lande , die Zither in der Hand , bis sie ihn fand , den sie suchte . Der Zufall , oder muß ich sagen : der Gott der Liebe ? wollte , daß sie ihn wirklich im Kerker sehen durfte , blasser freilich , als sonst , aber immer schön und hehr , und so hat sie sein Bild im Herzen getragen , sechs , sieben Jahre lang , ohne auch nur einen Augenblick ihrem Richard untreu zu werden . Sie lächeln ungläubig , o , mein Freund ! Sie wissen nicht , wie diamanten die Seele eines echten Weibes ist . Sieben Jahre ! Das dünkt Ihnen eine Ewigkeit ! Mein Freund ! Ich kenne Herzen , die fünf und dreißig Jahre lang geliebt , hoffnunglos geliebt haben . « Und das gute Fräulein drückte sich das Tuch in die Augen und schluchzte laut ; raffte sich alsbald wieder auf und sagte : » Doch das gehört nicht hierher ; ich will Ihr schönes Herz in diesem Augenblicke , wo es an dem eigenen Geschick so schwer zu tragen hat , nicht noch mit der Tragik eines anderen Lebens belasten , für welches ewige Nacht aus einem Mißverständniß geworden ist , das an Ihrem Horizont nur als eine vorübergehende Wolke schwebt . Und Mißverständniß ist für Euch ein falsches Wort ; Ihr versteht Euch ja , wie die beiden Vöglein sich verstehen - und Fräulein Duff deutete irgend wohin in die Büsche , wo ein Finkenpärchen einander lockte - nur daß Ihr Menschen seid , mit Menscheneitelkeit und Menschenhochmuth . Ach , und sie ist gar nicht , was sie scheint ! Wie hat sie sich vor ihrer Liebe gedemüthigt , wenn sie allein gewesen ist mit ihrem Gott , und selbst in meiner Gegenwart , vor der sie keine Geheimnisse hat ! Wie oft hat sie vor mir auf den Knieen gelegen , das Gesicht in meinen Schooß gedrückt und hat gesagt , daß ihr Liebster erhaben über ihr sei , wie die Sterne ; daß sie nie hoffen dürfe , des Braven , Tapferen , Starken werth zu sein . O , mein Freund , sie ist stolz auf Sie ! wie hat sie geschwärmt , als ihr das liebe Fräulein Paula schrieb , wie Sie sich in der Sturmnacht ausgezeichnet , und : es giebt nur einen solchen Mann ! hat sie begeistert ausgerufen , als Sie im vorigen Herbst auf dem Dampfschiff unser Retter wurden . Ja , mein Freund , sie sind ihre Religion , und sie bekennt sich zu Ihnen vor Allen - nur vor Ihnen nicht . Hat sie nicht ihren Richard wenigstens im Bilde haben müssen , was auch der herzlose Vater dagegen sagen mochte ! Hat sie dieses Bild nicht wie ein Heiligenbild verehrt , und , damit es eine würdige Umgebung habe , ihr Zimmer eigens im orientalischen Style decoriren lassen ? dasselbe Zimmer , das Sie jetzt inne haben . War ihr doch kein anderes für ihren Richard gut genug ! Und ihr Richard mußte es haben , mochten die Leute die Köpfe schütteln , der tyrannische Vater in seiner häßlichen Weise dagegen schreien und ich selbst - ich will es nur gestehen - meine bescheidenen Einwendungen machen . Mein Freund , dazu - zu einem solchen Schritte , der lächerlich sein würde , wenn er nicht erhaben wäre - gehört Muth , Begeisterung , gehört die ganze Ueberzeugungs-Innigkeit einer großen idealen Liebe . Es liebt die Welt , das Strahlende zu schwärzen - das ist , wenn irgend ein Dichterwort , eine ewige Wahrheit , und sie , glauben Sie mir , auch sie hat ihr Märtyrerthum auf sich nehmen müssen ; es ist keine Pygmäenarbeit , sich gegen einen solchen Vater zu behaupten . Ich will ihm nichts Böses nachsagen ; ich will gar nichts sagen , denn wo sollte ich da anfangen , wo enden ? Und doch , sie hat das Unmögliche möglich gemacht , der Tiger schmiegt sich zu den Füßen des Lammes . « » Ich habe es heute Mittag erfahren , « sagte ich . » Erinnern Sie mich , « rief Fräulein Duff , » nicht an diese schreckliche Stunde , die doch nur wieder ein Beweis ihrer Liebe ist .