sein erbärmliches Leben geblieben ist . Oder war ' s etwa eine gewisse Ängstlichkeit , die Dich zurückhielt ? Willst Du Reu und Leid machen ? und hat Dich das , was Du in Frankfurt saht , auf ernsthaftere Gedanken gebracht ? « - » Möglich wär ' s schon gewesen , beim Donuer ; « hieß des Hornberger ' s Antwort : » Dich hätt ' ich an meiner Stelle sehen wollen . Ich ritt ganz ruhig und verkappt in der Stadt ein , und kaufte mir die Dolchklinge hier . Da nun die Gassen wimmelten von neugierigen Leuten und Alles sich dem Bockenheimer Thore zuwälzte , konnte ich mich nicht enthalten , nach der Ursache zu fragen . Der verdammte Räuber , der alte Bechtram von Vilbel , wird gerichtet ; gab mir der Krämer zur Antwort , und ich hätte ihm dafür die Rippen durchbohren mögen . Aber , so entsetzt ich auch war , von der Kunde , den , den ich wo möglich zu befreien gekommen war , auf dem Wege zum Tode zu finden , ... dabei mußte ich seyn und es mit ansehen , kostete es mir auch selbst den Hals . O , welch bedauerlich Schauspiel , Freund Leuenberg ! Du hättest sehen müssen , wie unser wackrer alter Ritter daherschritt in den Stricken der Soldknechte , die er einst angeführt hatte . Donner und Strahl ! so weh mir dieser Anblick that , so war ich dennoch hoch entzückt , zu sehen , wie er noch den alten Trotz und die ritterliche Würde auf seiner Stirne festhielt , vor welcher sie Krämerlümmel die Augen niederschlagen mußten . Und so blieb er auch bis zum Ziele . Vor dem Thore auf dem Anger war ein schwarzes Tuch ausgebreitet , und auf demselben ließ man den alten Mann niederknien wie einen Verbrecher . Ich hätte ein Gewitter seyn mögen , um über die abscheulichen Rathsschnauzen herzufallen , die so steif und hölzern dem Bechtram das Urtheil wieder vorlasen , als ob sie im Recht säßen , und der von Vilbel im Unrecht . Und dennoch hatte er sie Gefangenen losgegeben , und folglich ward ihm von treubrüchigen Hunden das Leben abgesprochen . Mit diesem letztern war ' s auch bald vorbei . Ein Rottmeister brachte ein Tuch heran , um dem Sterbenden die Augen zu verbinden , ... aber tausend Hagelwetter ! der Bube kannte unsern Alten nicht , welcher das Tuch verweigerte und die Augen muthig offen hielt , unterm Schwert des Henkers , das schon blitzte , und nach welchem die in unzähliger Menge versammelten Reichsstädter schielten , wie abgestandne Fische , denn das Gesindel fürchtet sogar die Klinge , die es selbst aber noch mein Unstern wollen , daß , während ich also in Zuschauen und grimmiger verhaltner Wuth versunken , auf meinem Gaule hielt , und hervorragte über den Pöbel an der Erde , ... daß Bechtram das Auge zu mir empor hob , und trotz meines falschen Bartes mich erkannte . Unwillig rief er aus , mir winkend : Hoho ! Hornberger ! Du hier , und ich muß sterben ? Hilf ! - Im selben Nu siel sein Kopf , aber alle andre Köpfe drehten sich nach mir , der ich meinem Gaule wüthend die Spornen gab , um mich aus dem Strudel zu arbeiten , der um mich her summte , wie ein Schwarm wilder Bienen , und mir kein bessres Schicksal verhieß , blieb ich in seiner Mitte hängen . Halt auf ! halt auf ! schrie es um mich her , und manche kecke Faust griff zu nach meinem Zügel ; ich aber , nicht faul , hieb mit der Peitsche um mich her wie ein toller Mann , und habe manchen Spießbürger gezeichnet , daß er ewig an den wilden Hornberger denken wird . Reiter hinter mir drein ... Steine durch die Luft ... und ich voran wie die Windsbraut , und narrte sie hinter mir her bis an die Warte . Dann streckte ich dem Lumpenpack die Zunge heraus , und ritt gemächlicher durch Feld und Flur und Saat , bis ich in Deine Händel fiel . Aber geschworen hab ' ich ' s , heute wenigstens keiner Christenseele ein Leid zu thun , weil mich des armen Bechtram ' s Tod doch sehr bestürzt gemacht , und deßhalb ließ ich auch den Fant ziehen , den Du nicht leiden kannst . « - » Hol ' ihn der Teufel , und nicht minder den Juden , der seines Vaters Brust verfehlte ! « brummte Veit von Leuenberg grollend : » Daß ich mich nicht rühren konnte ! Ich hätte den Buben kalt gemacht wie seine Landsleute an Bechtram thaten , der übrigens auch noch lebte ; wenn auf Neufalkenstein mein Rath befolgt , und der saubre Neffe gehangen worden wäre . « - » Pah ! « erwiederte der Hornberg : » hört man Dich allein , so hast Du zu Allem das Beste gerathen , und von Allem das Beste gethan . Geht man auf den Grund , ist wenig dahinter . Ich denke , die meisten Leute leben noch , denen Du den Tod geschworen ! « - » Keinen Schimpf ! « drohte Veit , sich mühsam auf den Ellbogen stützend : » gerade hier bin ich dem Platze nahe , wo ich zum Erstenmale einen Menschen auslöschte . Es war mein Probestück , auf einem Wildgange , der mich durch den ganzen Forst geführt hatte . Bei der Futterhütte des Waldes sah ich einen Mann stehen , einen Edelmann , nach Kleid und Wehr zu halten ; er zählte seine Rehe , und mir wässerte in dem Versteck der Mund , daß mir ' s jetzo so leicht seyn würde , ein Wild aus diesem gedrängten Haufen herauszuschießen ; daß mir aber nicht gestattet sey , das Geschossene zu holen . - Ich ergrimmte bei diesen Gedanken , und dachte : wie wär ' s denn ,